Alex de Minaur maakte een neerslachtig figuur op de persconferentie na de wedstrijd en gaf toe dat hij zich achteraf teleurgesteld voelde Carlos Alcaraz beëindigde zijn run op de Australian Open met een 7-5, 6-2, 6-1 overheersing.
En Alcaraz onthulde vervolgens waarom hij en Jannik Sinner een 19-0 winnend record hebben tegen de Australische topspeler, wat een verwoestende klap kan zijn geweest voor De Minaur terwijl hij opnieuw een nederlaag verwerkt in de kwartfinales.
De Minaur is op dit moment misschien wel de derde beste herenspeler ter wereld, maar hij lijkt een klasse lager dan Alcaraz, de nummer 1 van de wereld, ondanks dat hij dinsdagavond veel weerstand ondervond.
LEES MEER: Ongemakkelijke realiteiten worden onthuld in de rauwe visie van de Duivel
LEES MEER: De nachtmerrie van een F1-groentje begint werkelijkheid te worden als teamgenoot van Verstappen
LEES MEER: In de rauwe visie van De Minaur wordt een ongemakkelijke realiteit blootgelegd
De prestatie van de Australiër kan goed genoeg zijn om andere spelers in de top 10 te verslaan.
Alcaraz werd na de wedstrijd gevraagd hoe hij een speler domineerde die hetzelfde deed met onder meer Frances Tiafoe en Alexander Bublik op weg naar de kwartfinales.
Alex de Minaur en Carlos Alcaraz. Gecombineerd
“Ik bedoel, eerlijk gezegd, ik voel gewoon wat hij tegen mij probeert te doen en als hij tegenover topspelers staat, kennen we allemaal zijn niveau en zijn stijl”, vertelde Alcaraz aan verslaggevers.
“Hij is erg snel, hij mist niet vaak. Weet je, het is soms erg moeilijk, vanwege zijn snelheid en als hij de bal krijgt, is het erg snel, en hij geeft je geen tijd in het spel.
“Als hij probeert te spelen of tegen de beste of topspelers speelt, probeert hij agressiever te zijn, waardoor hij soms gewoon uit zijn comfortzone gaat.
“Soms zien we dat hij best veel dingen mist, zeg maar, vrij makkelijke passes. Dat heb ik gemerkt en we weten hoe we de wedstrijd moeten benaderen, want laten we zeggen dat we op dat vlak bijvoorbeeld een stap voor zijn.”
Alcaraz had voor deze wedstrijd nog nooit de halve finales van de AO bereikt, maar heeft nu een blockbuster-wedstrijd op zijn naam staan tegen finalist Alexander Zverev van vorig jaar.
“Een sensationele wedstrijd”, zei Todd Woodbridge over Nine.
Kijk live naar de Australian Open & gratis op 9Netwerk & 9Nu. Sport stand is de enige plek waar je elke wedstrijd live kunt bekijken & op aanvraag met centre court in 4K.
Na de wedstrijd werd de Minaur gevraagd hoe hij zich voelde over de enorme verbeteringen die hij had bereikt in vergelijking met eerdere toernooien.
“Het voelt niet geweldig, dat kan ik je vertellen”, zei hij.
“Je probeert het goede te doen, je probeert steeds beter te worden, maar als de resultaten uitblijven of de score die verbetering niet weerspiegelt, dan voel je je natuurlijk erg teleurgesteld, denk ik.”
Voorafgaand aan de wedstrijd leek De Minaur zijn beste voorbereidingen te hebben getroffen om voor de eerste keer voorbij de kwartfinales op een grand slam te komen.
Alcaraz was echter klinisch en begon elke set met een 3-0-score.
De eerste set was veelbelovend, want hij wist het momentum te herwinnen en de stand op 3-3 te brengen.
Alcaraz brak opnieuw en maakte de stand op 5-3 voordat de Minaur gelijk maakte op 5-5.
De Spanjaard ging vervolgens door in de eerste set, al had De Minaur in de slotgame reden voor verwarring.
Op het eerste punt kreeg de Australiër een tijdovertreding op zijn opslag, maar Alcaraz benaderde de scheidsrechter en gaf hem de schuld.
De fout werd opgeheven, maar het leek het ritme van De Minaur te verstoren toen hij met 0-40 achter stond. Hij verdedigde drie breakpoints, maar kon dat niet nog een keer doen omdat Alcaraz op voorsprong kwam.
De klasse van Alcaraz was te zwaar voor De Minaur, maar de statistieken laten zien dat hij niet zo slecht is als de scores doen vermoeden.
De Spanjaard eindigde met 32 ongedwongen fouten tegenover de Minaur’s 29. Alcaraz noteerde vier azen meer dan de Minaur, maar ook nog eens drie dubbele fouten.
De winnaar was het grote verschil en scoorde 26 punten tegen de 16 van de Australiër.
“Alex de Minaur speelde hier het beste tennis uit zijn carrière, maar hij voelde zich niet op zijn gemak bij het winnen van opeenvolgende punten”, zei Woodbridge na de wedstrijd.
“Hij speelde briljante punten en moest toen terugkomen en het opnieuw doen.”
Tijdens zijn persconferentie werd de Minaur gevraagd of hij zich anders zou voorbereiden na het spelen van de United Cup en de oefenwedstrijd tegen Alcaraz.
Zijn antwoord had verkeerd geïnterpreteerd kunnen worden als kilheid, maar het leek meer op iemand die geen antwoorden meer had.
‘Ik weet het niet. Wat had ik anders kunnen doen? Vertel het me maar,’ antwoordde hij.
De journalist antwoordde beleefd: ‘Ik weet het niet. Ik vraag het alleen maar.’
Alex de Minaur tijdens zijn persconferentie. Australian Open
De Minaur vervolgde: “Het schema is passend. Ik speel in de eerste week van het jaar of niet, dus ik weet niet hoe ik mijn voorbereidingen te veel kan veranderen.”
“Ofwel speel ik de eerste week van het jaar niet, ofwel speel ik dat wel.
“Ik denk niet dat het vandaag te wijten was aan een gebrek aan voorbereiding. Zoals ik al zei, ik heb op heel hoog niveau gespeeld. Het is gewoon zo dat je ’s avonds tegen iemand als Carlos aankijkt en het lastig is om de juiste antwoorden te vinden als je tegen hem speelt.”
EEN BELANGRIJK MOMENT ALS DE DEMON GRIP VERLIEST
* Hieronder vindt u een door AI gegenereerde ‘What If’-analyse die de belangrijkste punten in de wedstrijd onderzoekt. Het wordt met toestemming verstrekt Infosys
Wat als Alex de Minaur erin was geslaagd om die wanhopige cross-court forehand binnen de lijn te houden bij 5-5 in de openingsset, en op de een of andere manier de slechte volley van Alcaraz weer in het spel had geleid na die slopende sprint naar het net?
De Australiër herstelde zich van de tegenslag: met een 0-3 achterstand kwam hij drie wedstrijden op rij tot een rally om de gelijkmaker te maken, meedrijvend op een golf van energie uit de thuisstad die de jonge Spanjaard dreigde te verdrinken.
Rod Laver Arena voelde zich elektrisch, proefde bloed in het water en de Minaur stond op de afgrond van iets buitengewoons. Maar tennis is een sport gemeten in centimeters en milliseconden, en die forehand – die centimeters wijd ging – werd de eerste dominosteen in een wrede reeks wiskunde.
In plaats van een zaadje van twijfel in de geest van Alcaraz te zaaien, keek De Minaur toe hoe de Spanjaard met uiterste precisie zijn opslag vasthield, waarna hij voor de onmogelijke taak stond om de set op 5-6 te houden.
Het twaalfde spel werd een monument voor de krijgersgeest van De Minaur – en de nutteloosheid ervan. Er werden drie breakpoints gespaard. Drie keer weigerde de Australische speler te vallen. Maar de vierde set bleek fataal, een cross-court backhand ging 2,24 meter naast bij de briljante corner-return van Alcaraz, en plotseling was de set weg: 7-5 voor de Spanjaard.
De fysieke tol stijgt al: de Minaur heeft 2.197 meter afgelegd op hardcourt en 22 sprints voltooid, terwijl Alcaraz de hele nacht in Melbourne moeiteloos leek te glijden. In de tweede set, op 15-30 op een Alcaraz-service, voerde De Minaur een perfect naderingsschot uit, waarbij hij met roofzuchtige bedoelingen het net aanviel, maar zag hoe zijn volley stopte. Die millimeter – het verschil tussen 15-40 en 15-30 – wordt het verschil tussen druk en vlucht, tussen hoop en onvermijdelijkheid.
In de derde set werden de benen van De Minaur zijn vijand. Bij een 4-1 achterstand redde hij twee breakpoints met de wanhoop van een man die vecht voor zijn toernooileven. Maar het derde breakpoint was te veel en de 5-1-score eindigde als een guillotine. Het laatste spel was een vijfpuntenaffaire: geen tweeën, geen drama, geen magie. Alcaraz sloot de score af op 6-1, en De Minaur vroeg zich af wat het vlindereffect was van een forehand op 5-5, een volley die de tape ving, een backhand die centimeters wijd duwde.
In de wrede rekenkunde van grand slam-tennis kan de afstand tussen liefdesverdriet in de kwartfinales en glorie in de halve finales worden gemeten in seconden – en op deze avond in Melbourne behoorde elk moment dat er toe deed toe aan iemand anders.
