Auburn is het laatste machtsconferentieprogramma in de NIT terwijl het zich voorbereidt op het gastheerschap van Nevada in de kwartfinale van woensdagavond.
De nummer 1 geplaatste Tigers (19-16) vochten zondagavond een zware aanval van Seattle University af met een overwinning van 91-85.
Door de overwinning blijft de selectie van coach Steven Pearl thuis voor één laatste wedstrijd, die zal helpen bij het bepalen van de halve finales op 2 april op de campus van Butler.
Kevin Overton scoorde 23 punten, 16 in de tweede helft, nadat Auburn de bezoekers in de tweede helft met 42-31 voorstond.
Seattle behield een voorsprong van 54-49 in de tweede helft, maar de Tigers versloegen de Redhawks met 41-23 in het algemeen en maakten 24 vrije worpen vergeleken met de zeven van de West Coast Conference-ploeg.
Naderhand sprak Pearl over zijn defensieve tekortkomingen, maar prees hij zijn groep voor het neerzetten van een 91 tegen Seattle’s 29e scorende verdediging.
“Het is duidelijk dat we geen goed verdedigend team zijn”, zei Pearl. “Dat is iets dat we buiten het seizoen moeten verbeteren. We moeten manieren vinden om te voorkomen dat teams meer punten scoren. Ze maakten 16 3’s. Het probleem is dat hun beste schutter de schutter is die zeven punten maakt.
“Onze erkenning van personeel is niet goed.”
Overton scoorde gemiddeld 22 punten in de twee NIT-overwinningen, terwijl hij 11 van de 22 driepunters sloeg.
Keyshawn Hall (15 ppg), Elyjah Freeman (11,5) en Tahaad Pettiford (10) behaalden gemiddeld ook dubbele cijfers.
Met de overwinning breidden de Tigers de langste thuiswinningsreeks zonder conferentie uit tot 66 wedstrijden, een reeks die begon op 11 november 2016.
Als tweede geplaatste Nevada (24-12), een 73-63 overwinning op Liberty in de tweede ronde thuis, kreeg een triple-double van Corey Camper Jr. (10 punten, 13 rebounds, 10 assists) terwijl de Wolf Pack thuis op 17-2 eindigde.
Coach Steve Alford was tevreden met de prestatie van 1,80 meter lange center Joel Armotrading, die halverwege het seizoen 16 wedstrijden miste met een borstblessure.
“Ik denk dat Joel net zo goed is als ooit tevoren”, zei Alford nadat de senior 10 punten had (6-uit-6 aan de lijn), vijf rebounds en twee blocks in 21 minuten. “We beginnen te zien wat er zal gebeuren als Joel het hele jaar gezond blijft.”
Nevada heeft dit jaar vier dubbelcijferige scorers: Camper (16,8 ppg), Elijah Price (12,6), Tayshawn Comer (11,3) en Vaughn Weems (10).
–Media op veldniveau
