Collin Morikawa veroverde zijn eerste PGA Tour-titel sinds 2023 met een dramatische overwinning in één slag op de AT&T Pebble Beach Pro-Am, waar Scottie Scheffler dreigde een historische comeback te maken.
Morikawa startte zondag twee achter Akshay Bhatia en raakte verder achterop met een trage start van zijn laatste ronde op Pebble Beach Golf Links, waar de starttijden werden opgeschoven vanwege de dreiging van slecht weer.
De tweevoudig kampioen bereikte de turn op 34-jarige leeftijd en klom naar de top van een overvol klassement door een birdie van 3 meter te volgen op de 11e met opeenvolgende winsten op de 15e, wat hem een voorsprong van twee schoten opleverde met nog twee slagen te gaan.
Morikawa herstelde zich van een bogey op de par-drie 17e en maakte een birdie in de laatste par-vijf, waarbij hij profiteerde van dichtbij en eindigde op vijf onder 67 en eindigde op 22 onder, voor Min Woo Lee en Sepp Straka.
Scheffler scoorde die dag een 63 en sprong met Tommy Fleetwod naar de vierde plaats en behaalde daarmee zijn 18e top-10-finish op rij op de PGA Tour, toen Rory McIlroy zijn titelverdediging beëindigde met een acht onder 64 en daarmee de 14e plaats claimde.
Hoe Scheffler een historische comeback dreigde
Scheffler was 13 slagen verwijderd van de voorsprong halverwege en acht slagen terug op weg naar de laatste dag, waar hij het klassement opklom door een 15-voeter te slaan op de eerste, vervolgens een adelaar op de par-vijf en nog een op de par-vier derde.
Hij reageerde op een birdie-misser van dichtbij in de vierde door een hole te maken vanaf 15 voet om par te redden op de volgende en maakte een eagle op de par-vijf zesde, waarna hij een birdie op de par-drie zevende teniet deed met een bogey op de volgende om een front-negen 30 te kaarten.
Scheffler is sinds The Players afgelopen maart niet meer buiten de top 10 van de PGA Tour geëindigd
Scheffler maakte back-to-back birdies op de 10e om kort de leiding te nemen en stuiterde terug van een bogey op de 12e om par te pakken op de volgende hole, waarbij de nummer 1 van de wereld profiteerde van een par-vijf op de 14e om de leiding te delen.
Een slechte bogey op de 15e hole en gemiste kansen op de volgende twee holes zorgden ervoor dat Scheffler een adelaar nodig had op de laatste hole, wat hij deed nadat hij een spectaculair ijzeren schot had geslagen binnen een meter van de hole.
“Ik moest vandaag iets speciaals doen om mezelf een kans te geven”, zei Scheffler. “Ik speelde heel agressief, iets agressiever dan normaal, dus er waren enkele bogeys mogelijk.
“Ik had het gevoel dat ik de hele week heb gevochten om mezelf een kans te geven en dat ik vandaag een aantal bijzondere dingen heb laten gebeuren en mezelf in het clubhuis heb geplaatst met een kans die altijd spannend is.”
Morikawa houdt het gestapelde klassement tegen
Drie andere spelers waren nog steeds op koers met 20 onder toen Scheffler zijn Eagle-finish maakte, waarbij Morikawa, Jacob Bridgeman en Sam Burns respectievelijk vijf, vier en drie holes te spelen hadden.
Morikawa ging het veld op en neer om op de 13e en 14e naar par te klauteren voordat hij vanaf 9 meter uitholede om de leiding te nemen op de volgende par-vier, waarna hij zijn birdie op de 16e moest incasseren met een bogey op de volgende par-drie.
De cijfers achter de overwinning van Collin Morikawa
Lee maakte een birdie op vier van zijn laatste zes holes om het clubhuis naar 21 onder te brengen en Morikawa te evenaren, die 19 minuten moest wachten om zijn naderingsschot naar de par-vijf finale te slaan terwijl de groepsleider moeite had om de hole af te maken.
Morikawa vond de rechterrand van de green en maakte een putt van de rand tot aan de voet van het doel, waarna hij scoorde en daarmee zijn eerste PGA Tour-titel claimde sinds het Zozo-kampioenschap in Japan in oktober 2023.
Scorekaart uit de laatste ronde van Morikawa
Lee kreeg op 21 onder gezelschap van Straka nadat de Oostenrijker zijn laatste drie holes op vier onder had gespeeld, waarbij Fleetwood vier van zijn laatste zes holes birdiede om zich bij Scheffler te voegen twee slagen achter Morikawa.
“Ik geloof nog steeds in mezelf”, zei Morikawa. “Aan het begin van de week voelde dit onmogelijk, maar met de juiste stappen en het vertrouwen kon ik de ene voet voor de andere zetten, een aantal geweldige shots maken en een aantal geweldige putts maken.”
Burns leidde kort na zes birdies in zijn eerste 13 holes, maar maakte een bogey op de par-drie 17e en eindigde op een gedeelde zesde plaats met leider Akshay Bhatia van de ene op de andere dag, terwijl Bridgeman twee van zijn laatste drie holes bogeyde en terugviel naar de achtste.
McIlroy had acht birdies in zijn enige bogey-vrije ronde van de week, waaronder vier birdies in vijf holes op zijn voorste negen, waarbij de nummer 2 van de wereld – die vijf slagen terug eindigde – tevreden was met zijn spel voorafgaand aan een druk deel van het PGA Tour-seizoen.
Rory McIlroy schoot 68, 67, 72 en 64 tijdens zijn titelverdediging, nadat hij vorig jaar een tweetaktoverwinning behaalde.
“Er waren gisteren een paar schadelijke tee-shots, maar iedereen voelde zich redelijk goed”, zei McIlroy. “Maar over het algemeen waren er een aantal hele goede dingen deze week en ik ben echt aangemoedigd om het volgende week te doen.”
Wat is het volgende?
De PGA Tour blijft in Californië voor de Genesis Invitational, een ander Signature Event, waarbij de stichting van Tiger Woods het evenement organiseert in de Riviera Country Club in Pacific Palisades.
Ludvig Åberg keert terug als titelverdediger, met live voorlopig verslag op donderdag vanaf 15.15 uur op Sky Sports Golf, gevolgd door volledige verslaggeving vanaf 21.00 uur. Koop Sky Sports of stream NU zonder contract.
Krijg de beste prijzen en boek een cursus op een van de 1.700 cursussen in Groot-Brittannië en Ierland
