Chicago Fire lijkt het vertrouwen niet te hebben verloren, ook al is hun sterspits geblesseerd.
The Fire (3-2-1, 10 punten), winnaars van hun laatste twee wedstrijden en momenteel op de vijfde plaats in de Eastern Conference, zullen zaterdagavond het worstelende Atlanta United (1-4-1, 4 punten) ontvangen.
Chicago zat zonder topscorer Hugo Cuypers (hoofdblessure) voor de thuiswedstrijd tegen de oostelijke leider Nashville SC op 4 april. Maar het doelpunt van Philip Zinckernagel na slechts 16 seconden – de snelste in de geschiedenis van Fire – en vier reddingen van Chris Brady hielpen de Fire aan een 1-0 overwinning.
Hoewel de Fire dit seizoen slechts vijf doelpunten incasseerden in zes wedstrijden, lijken ze hun aanpak tegen Atlanta een beetje te willen veranderen.
“Ik denk dat er één ding gaat gebeuren deze week, en dat is dat we een grote focus hebben op balbezit en scoren, omdat ik denk dat er een aantal gebieden zijn waarvan we denken dat we Atlanta pijn kunnen doen”, zei Brady. “We blijven hogere eisen aan onszelf stellen en we weten dat we met balbezit meer kunnen doen.”
Cuypers, die niet mee kon trainen met de ploeg, verkeert volgens hoofdcoach Gregg Berhalter in een afwachtend scenario met betrekking tot zijn beschikbaarheid voor zaterdag.
“Tot nu toe is hij nog niet zover gekomen (volledig beschikbaar op training). Maar er is nog een beetje tijd en we zullen zien wat er gebeurt”, zei Berhalter.
Atlanta, dat in zijn laatste optreden een thuisverlies van 3-1 tegen Columbus Crew heeft geleden, zal dringend een zeldzame overwinning op de weg nodig hebben. De ploeg is dit seizoen 0-2-0 verwijderd van het Mercedes-Benz Stadion en heeft slechts één keer gewonnen in de voorgaande twintig wegwedstrijden in het reguliere seizoen (1-13-6), die teruggaan tot begin 2025.
“De tijd is beperkt. Dat weten we allemaal. Maar ik denk dat het duidelijk is dat we moeten blijven verbeteren en vooruitgang moeten blijven boeken, en dat is ons niet zo snel gelukt”, zei Atlanta-hoofdcoach Tata Martino via een vertaler.
Alexei Miranchuk, de topscorer van Atlanta (vier doelpunten), liet doorschemeren dat zijn team mogelijk vrijer zou kunnen spelen tegen de Fire terwijl ze op zoek zijn naar hun tweede overwinning van het seizoen.
“Als je in een winnende positie zit, probeer je een-tweetjes te spelen, laten we zeggen dat je op safe moet spelen”, zei Miranchuk. “Maar misschien moeten we proberen onze geest te bevrijden en soms risico’s te nemen.”
De twee teams ontmoetten elkaar vorig seizoen tweemaal, waarbij de Fire een 2-2 gelijkspel op de weg en een 2-1 overwinning op eigen veld verdienden.
–Media op veldniveau
