De voormalige Australische cricketcaptain Kim Hughes vindt dat het tijd is Usman Khawaja om “de zonsondergang tegemoet te varen” en een nieuw talent de taak van openingsbatsman over te laten nemen.
Er hangen donkere wolken boven Khawaja’s toekomst op het internationale toneel, waarbij velen zich afvragen of de Ashes-serie van dit jaar zijn laatste oproep voor de selectie zal zijn.
De 38-jarige is al enkele jaren een belangrijk lid van de ploeg, maar zijn recente vormdaling en zijn worsteling met blessures blijven vragen oproepen over zijn toekomst.
LEES MEER: Slim, moedig, kwetsbaar en ondeugend. Uzzy wordt een commentaarhit
LEES MEER: De Engelse topper stierf slechts enkele dagen nadat hij de leiding had genomen over de Lions-ploeg
LEES MEER: De intimiderende waarheid achter de terughoudende opmerkingen van Engeland
Khawaja uitgesloten Tweede astest vanwege een rugblessure, die hem ook tijdens de eerste test problemen bezorgde en hem ervan weerhield om in Australië te verschijnen.
Echter tijdelijk de blessure was een belangrijk gespreksonderwerp in zijn voorbereidingen voor de roze baltest vroegen anderen de selecteurs om toe te geven dat Khawaja misschien niet langer de beste optie was om de slagman te openen.
Usman Khawaja tijdens de Australische nettensessie in het Perth Stadium. Getty
Khawaja heeft dit jaar slechts één score boven de 50 gescoord en zijn laatste eeuw vond plaats in juni 2023. Over het seizoen 2024 behaalde hij een gemiddelde van 31,12.
Het zijn zulke statistieken die Hughes doen geloven dat Khawaja’s tijd om is.
“Er wordt redelijk goed voor Usman Khawaja gezorgd”, vertelde hij aan Wide World of Sports 3AW.
“Zijn prestaties de afgelopen anderhalf jaar waren helemaal niet zo goed.
‘Ik zou heel graag willen dat hij de zonsondergang tegemoet zeilt.
Hij is een heel goede speler geweest, maar het is tijd voor een andere speler.”
Zelfs als hij niet in actie komt, kan Khawaja de krantenkoppen niet ontwijken. Onlangs kreeg hij gemengde reacties over zijn bewering dat het veld in Perth ‘onzin’ was.
Khawaja kreeg geen enkele straf van Cricket Australia voor zijn opmerkingen.
De opmerkingen vielen echter niet in goede aarde bij Hughes, maar voegden alleen maar brandstof toe aan de reden waarom de 71-jarige gelooft dat het tijd is voor Khawaja om te vertrekken.
“Dat hij naar buiten komt en zegt dat het wicket slecht was, dat is belachelijk,” voegde hij eraan toe.
“Het ICC gaf het een topwaardering – en terecht. Het was een typisch snel wicket uit Perth.
‘Dat hij naar buiten komt en zegt dat het zure druiven oplevert, weet je.’
Als hij zijn aandacht weer richt op wie Khawaja’s ideale vervanger zou zijn, schieten Hughes verschillende kanshebbers te binnen.
Een van de favoriete kanshebbers om het over te nemen in de tweede Test is Chef Travisdie massale lof kreeg voor zijn heldendaden in de tweede helft in Perth.
Usman Khawaja erkende de menigte terwijl hij wegliep. Getty
Mensen als Mark Taylor en Simon Katich hebben Head gesteund om in de Gabba te openen, maar Hughes is het daar niet mee eens.
“Nou, het probleem zijn de twee openingsposities, het zijn specialistische posities”, zei Hughes.
“Je kunt mixen en matchen met wie op 4, 5 of 6 slaat. Het verandert niet veel, als er al iets verandert.
“Maar als opener is het een specialistische positie. Travis Head, hij was een freak in Perth, daar bestaat geen twijfel over. Maar Engeland speelde niet goed, onthoud dat Travis nog steeds goed moet spelen. Travis is geen gespecialiseerde opener. Geef hem nog een kans, maar ik denk dat hij beter geschikt is om op nummer 5 te slaan, waar hij absoluut fantastisch is geweest.”
“Ik denk dat er een kans is dat er nog een gespecialiseerde opener binnenkomt. Marnus Labuschange ziet er echt goed uit en hij slaat fantastisch op nummer 3.
“Josh Inglis, weet je, hij is een speler van de middenklasse… Ik weet zeker dat hij met Travis Head een geweldige instelling heeft en eruit zal komen. Maar als hij faalt, zijn we plotseling terug bij af en hebben we weer een openingsbatsman nodig.”
De eerste bal van de tweede test wordt op donderdag 4 december om 15.00 uur AEDT gebowld.
