Artemis-astronauten bekijken de ‘Grand Canyon’ op de maan terwijl het ruimtevaartuig zich voorbereidt op een scheervlucht

Deze schermafbeelding uit de live-uitzending van NASA toont NASA Artemis II (LR) missie-astronautpiloot Victor Glover, NASA-commandant Reid Wiseman, missiespecialist Jeremy Hansen van de Canadian Space Agency en NASA-missiespecialist Christina Koch.

• De Artemis-astronauten zijn op weg naar de maan.
• Ze observeerden het Orientale-bekken, bekend als de ‘Grand Canyon’ van de maan.
• Deze missie zal naar schatting tien dagen duren.

Artemis-astronauten hebben uitzichten op de maan gezien die nog nooit eerder door menselijke ogen waren gezien, zo meldden bemanningsleden zondag toen hun ruimtevaartuig de tweederde grens van zijn langverwachte maanpassage passeerde.

Toen de astronauten zondagochtend vroeg in slaap vielen, ter afsluiting van de vierde dag van hun tiendaagse missie, bevonden ze zich volgens het online dashboard van NASA bijna 321.869 km van de aarde en 131.966 km van de maan.

Zondag publiceerde de Amerikaanse ruimtevaartorganisatie beelden gemaakt door de Artemis-bemanning, waarop de verre maan te zien was met het Orientale-bekken zichtbaar.

“Deze missie markeert de eerste keer dat het hele bassin zichtbaar is voor het menselijk oog”, aldus NASA.

Deze grote krater, die lijkt op een schietdoel, is eerder gefotografeerd met in een baan om de aarde draaiende camera’s.

LEES | Hoe lang duurt het voordat Artemis de maan bereikt?

In een gesprek met Canadese kinderen die vanuit de ruimte leven, zei astronaut Christina Koch dat de bemanning heel blij was het bassin te zien – ook wel bekend als de ‘Grand Canyon’ van de maan.

“Dit is zeer onderscheidend en tot nu toe heeft geen enkel menselijk oog deze krater ooit gezien, toen wij het geluk hadden hem te zien”, zei Koch in een vraag-en-antwoordsessie georganiseerd door de Canadian Space Agency.

Deze door NASA verstrekte afbeelding toont de aarde gezien door het raam van het Orion-ruimtevaartuig, gefotografeerd door NASA-astronaut Reid Wiseman, commandant van Artemis II.

De volgende grote mijlpaal zal naar verwachting plaatsvinden van zondagnacht op maandag, wanneer astronauten de ‘maaninvloedssfeer’ zullen betreden, waar de zwaartekracht van de maan een sterkere aantrekkingskracht op het ruimtevaartuig zal uitoefenen dan de zwaartekracht van de aarde.

Als alles goed gaat, terwijl het Orion-ruimtevaartuig rond de maan draait, kunnen de astronauten – Koch, Reid Wiseman en Victor Glover uit Amerika, en Jeremy Hansen uit Canada – een record vestigen door verder van de aarde te reizen dan enig mens ooit tevoren.

NASA zei dat de Artemis-bemanning een handmatige testdemonstratie had voltooid en hun maanvluchtplannen had herzien, inclusief het beoordelen van oppervlaktekenmerken die ze zouden moeten analyseren en fotograferen terwijl ze rond de maan cirkelden.

Eerder begonnen de astronauten hun dag met een maaltijd met roerei en koffie, zei NASA, en werden ze wakker met de pophit Chappell Roan. Roze Ponyclub.

“Het moreel is hoog”, zei commandant Reid Wiseman tegen het Houston Mission Control Center toen de werkdag van de ruimtevaartploeg begon.

De vader van twee dochters was erg opgewonden omdat hij de kans kreeg om vanuit de ruimte met zijn dochters te praten.

“We waren hier, we waren zo ver weg, en voor een moment werd ik herenigd met mijn kleine familie”, zei hij tijdens een live persconferentie.

“Het was het mooiste moment van mijn hele leven.”

Dit is een prestatie die Wiseman ‘Herculisch’ noemt en die de mensheid al meer dan een halve eeuw niet meer heeft bereikt.

De astronauten hadden een geologische opleiding gevolgd, zodat ze de kenmerken van de maan konden fotograferen en beschrijven, inclusief oude lavastromen en inslagkraters.

Ze zullen de maan vanuit een uniek perspectief zien vergeleken met de Apollo-missies van de jaren zestig en zeventig.

De Apollo-vluchten vlogen ongeveer 112 km boven het maanoppervlak, maar de bemanning van Artemis 2 bevindt zich op de dichtstbijzijnde afstand van 6.437 km, waardoor ze het volledige cirkelvormige oppervlak van de maan kunnen zien, inclusief de gebieden nabij de twee polen.

De Artemis 2-astronauten hebben een nieuw perspectief gezien.

“Gisteravond kregen we onze eerste blik op de andere kant van de maan, en het was werkelijk spectaculair”, zei Koch, de missiespecialist, tijdens een live-interview vanuit de ruimte.

Zaterdag deelde John Honeycutt, NASA’s Space Launch System-programmamanager, nieuwe afbeeldingen die door astronauten waren verzonden tijdens een briefing.

“Uiterst links kun je kenmerken van de maan zien die tot gisteren nog nooit voor het menselijk oog zichtbaar waren geweest,” zei Honeycutt, en legde uit dat alleen robotcamera’s het gebied eerder hadden “gezien”.

De bemanning van Artemis 2 was druk bezig met het maken van foto’s, onder meer met smartphones, apparaten die NASA onlangs heeft goedgekeurd voor gebruik op ruimtevluchten.

Het ruimteagentschap had eerder afbeeldingen van Orion vrijgegeven met een volledig portret van de aarde, met diepblauwe oceanen en golvende wolken.

De Artemis 2-missie maakt deel uit van een langetermijnplan om herhaaldelijk terug te keren naar de maan, met als doel een permanente maanbasis te bouwen die een platform zou bieden voor verdere verkenning.

Het is een reis waar lang naar wordt uitgekeken en die grote precisie vereist, maar er is nog steeds ruimte voor astronauten om hun kinderdromen over ruimtevluchten waar te maken.

“Ik voel me er als een kind door”, zei Hansen onlangs, toen hij de vreugde van het zweven beschreef.