Arsenal voerde de druk op op titelrivaal Manchester City met een 3-0 overwinning op Sunderland in het Emirates Stadium, waardoor de voorsprong in de top van de Premier League uitbreidde naar negen punten.
Hoewel de eindscore comfortabel was, betekende de prestatie van Sunderland dat Arsenal heel hard werkte om een overwinning te behalen die hun bod op een eerste titel in 22 jaar versterkte.
De verbluffende lage treffer van Martin Zubimendi (42) en de brace van invaller Viktor Gyokeres (66, 90+3) hielpen de Gunners hun voorsprong aan de top van de tafel verder uit te breiden na het 1-1 gelijkspel van Aston Villa in Bournemouth en voorafgaand aan het cruciale bezoek van Man City aan Anfield. Luchtsporten op Superweek.
Dit is de eerste keer dat Arsenal negen punten voorsprong heeft op de top van het Premier League-klassement sinds het seizoen 2003/2004 – de laatste keer dat de titel naar Noord-Londen kwam.
Zondag 8 februari 16:00 uur
Vanaf 16.30 uur
Sunderland dwong Arsenal tot winst
Martin Zubimendi sprong op van vreugde nadat hij Arsenal op voorsprong had gezet
Iedereen die een comfortabele Arsenal-middag verwachtte, is na de eerste paar minuten misschien van gedachten veranderd.
Kai Havertz, winnaar van de halve finale van de Carabao Cup van Arsenal halverwege de week tegen Chelsea, was vanaf het begin nauw betrokken bij beide ploegen. Hij kopte een vrije kopbal naast vanaf acht meter voordat hij een essentieel blok maakte om het schot van Brian Brobbey in een leeg net te weren na een ongebruikelijke fout van David Raya.
Sunderland speelde niet als een team zonder overwinning in zeven uitwedstrijden in de competitie, waardoor de Gunners beperkt bleven tot de treffer van Declan Rice, die naast ging, en de treffer van Gabriel Jesus van afstand, die comfortabel werd gered door Robin Roefs.
De doorbraak kwam echter uiteindelijk van afstand toen het schot van Martin Zubimendi vanaf de rand van het strafschopgebied binnen de paal krulde.
Sunderland stond misschien op achterstand, maar ze bleven na rust met vertrouwen spelen. Chemsdine Talbi dwong David Raya tot een prima redding voordat de doelman van Arsenal er niet in slaagde de redding te maken toen Gabriel Magalhaes een laatste wanhopige tackle maakte op Trai Hume om zijn teamgenoot te redden.
Arsenal had een tweede doelpunt nodig en Arteta wendde zich tot Gyokeres en Gabriel Martinelli, en de zet wierp zijn vruchten af.
Gyokeres dwong de bal binnen nadat hij door Havertz was opgezet voor zijn tweede doelpunt in twee Premier League-wedstrijden voordat hij een perfecte middag voor de Gunners afsloot met een derde doelpunt in blessuretijd, waardoor de ploeg van Mikel Arteta in een uitstekende positie aan de top van het klassement terechtkwam, voorafgaand aan City’s cruciale duel op Anfield.
Arteta was blij met de overwinning
Arsenal-fans juichten hun team toe met kreten als ‘we staan bovenaan in de competitie’ na het laatste fluitsignaal. Als City er zondag niet in slaagt Liverpool te verslaan, zullen de Gunners daar waarschijnlijk de rest van het seizoen blijven.
Arteta prees zijn team opnieuw en beschreef de voorsprong van negen punten van zijn ploeg als een moment dat de moeite waard was om van te genieten.
“Sunderland is een heel goed team en maakt het je moeilijk”, zei de Arsenal-baas. “Heel fysiek, heel direct, goed georganiseerd, en ze hebben er een heel lange wedstrijd van gemaakt.
“We kregen nauwelijks iets tegen. Alleen de eerste actie toen David (Raya) hem probeerde te vangen, ik denk dat het een overtreding was, verder was er niets.
“Je kunt het spel niet echt op alle vlakken domineren en controleren, omdat ze heel goed zijn in het opbreken en doorspelen tot de laatste minuut.
“Vandaag was een moment om van te genieten. Het was opnieuw een zeer positieve week sinds de wedstrijd tegen Leeds en ook de manier waarop het team reageerde. Dus ja, heel blij.”
Gyokeres: Van de bank afkomen is een goed teken voor Arsenal
Gyokeres scoorde beide doelpunten in de tweede helft
Arsenal toonde opnieuw diepgaand zijn kracht toen Gyokeres, die nu acht doelpunten maakte in acht wedstrijden, van de bank kwam om tweemaal te scoren en de overwinning te bezegelen.
The Gunners scoorden dit seizoen nu negen doelpunten via wisselspelers in de Premier League, meer dan enig ander team, en Gyokeres gelooft dat dit een goed teken is voor het team.
“De resultaten laten dat zien, maar zij (Sunderland) zijn een heel goed team”, zei Gyokeres Luchtsporten. “Ze zijn heel sterk en goed in de lucht, dus het zal altijd een strijd blijven. Als je drie doelpunten maakt, is dat een goed resultaat.”
“We hebben het hele seizoen laten zien dat veel spelers van de bank komen en impact maken. Dat is een heel goed teken en dat moeten we zo houden.”
“We hebben de laatste tijd een aantal goede resultaten behaald, maar het is altijd moeilijk en we moeten in alle aspecten de beste zijn om de wedstrijd te winnen. We moeten ons lichaam voorbereiden en de volgende wedstrijd winnen.”
