JERUZALEM — Archeologen zijn klaar met het blootleggen van de overblijfselen van de langste oude muur rondom Jeruzalem, inclusief mogelijk bewijs van een 2100 jaar oude wapenstilstand tussen de strijdende koninkrijken.
Vorige week zijn archeologen klaar met het opgraven van het meest complete gedeelte dat ooit is ontdekt van de fundamenten van de muur die Jeruzalem omringde tijdens het Hasmonese koninkrijk, toen het verhaal van Chanoeka zich afspeelde.
In het Hebreeuws betekent Chanoeka ‘toewijding’, en de feestdag markeert een herinwijding Tempel in Jeruzalem in de tweede eeuw voor Christus, nadat een kleine groep Joodse krijgers het bevrijdde van de bezetting door buitenlandse troepen, en daarna het Hasmonese koninkrijk.
Joden vieren de achtdaagse feestdag, die dit jaar op 14 december begint, met een nachtelijk kaarsaansteekritueel, ter ere van de kleine voorraad ritueel zuivere olie die ze in de tempel vonden en die acht nachten duurt, niet slechts één. Velen eten ook gefrituurd voedsel zoals aardappelpannenkoekjes, latkes genoemd, ter nagedachtenis aan deze langdurige wonderolie.
De fundamenten van de Hasmonese muur, waarvan de opgraving vorige week in Jeruzalem werd voltooid, werden waarschijnlijk tientallen jaren na het Chanoeka-verhaal door dezelfde heerser gebouwd. Het is bijna 50 meter lang, ongeveer de helft van de lengte van een voetbalveld, en ongeveer 5 meter breed. Binnen waren muren die, volgens schattingen en sommige historische geschriften, hoger waren dan de muren die vandaag de dag de Oude Stad van Jeruzalem omringen.
De meeste muren rondom de Oude Stad van Jeruzalem werden honderden jaren geleden gebouwd tijdens het Ottomaanse tijdperk.
De Hasmonese muren omringden een gebied dat veel groter was dan de huidige oude stad van Jeruzalem, met 60 wachttorens langs de muren die volgens oude geschriften meer dan 10 meter hoog waren. Dit nieuw ontdekte gedeelte is een van de langste gedeelten die intact zijn gevonden vanaf de fundamenten van een Hasmonese muur.
Een van de meest interessante aspecten van de fundering is dat de muren erboven opzettelijk en uniform ontmanteld lijken te zijn tot een uniforme hoogte, in plaats van chaotisch vernietigd te zijn als gevolg van de tand des tijds of oorlog, zegt Dr. Amit Re’em, een van de leidende archeologen van het project van de Israel Antiquities Authority.
Deskundigen vragen zich af waarom welke leider dan ook prima veiligheidsmuren zou neerhalen in een regio die voortdurend wordt bedreigd door een invasie.
In 132 of 133 v.Chr. belegerde de Hellenistische koning Antiochus de Zevende, erfgenaam van Antiochus de Vierde van het Chanoeka-verhaal, Jeruzalem en het koninkrijk Judea, volgens de oude Joodse historicus Flavius Josephus.
Terwijl het Judese leger worstelde, besloot de Joodse koning John Hyrcanus I een deal te sluiten met Antiochus. Hij deed een inval in het graf van koning David voor 3.000 talenten zilver en bood 500 gijzelaars aan, waaronder zijn eigen broer, volgens de geschriften van Josephus.
“Antiochus Sidetes (de Zevende) bereikte een wapenstilstandsovereenkomst met John Hyrcanus en zei: als je wilt dat ik mijn troepen terugtrek, moet jijzelf, koning van de Joden, het Hasmonese fort afbreken dat jij en je vaders hebben gebouwd”, zei Re’em maandag. In de geschriften van Josephus staat dat nadat Antiochus de instemming van Hyrcanus had aanvaard, zij ‘de muren rond de stad neerhaalden’.
“We dachten dat we er archeologisch bewijs van hadden gevonden, dus het is verbazingwekkend, archeologie en oude verhalen gecombineerd in één: dit is de magie van Jeruzalem,” zei Re’em.
Een andere hypothese die Re’em naar voren brengt, is dat koning Herodes tijdens zijn regering in de eerste eeuw voor Christus zijn paleis op de fundamenten van de Hasmonese muren bouwde, als een duidelijke boodschap van zijn soevereiniteit over Joods Jeruzalem.
Andere archeologen zijn benieuwd waarom dit deel van de Hasmonese muur lijkt te zijn ontmanteld.
Orit Peleg-Barkat, hoofd van de klassieke archeologie aan de Hebreeuwse Universiteit van Jeruzalem, denkt dat het meer te maken heeft met het hof van koning Herodes dan met de wapenstilstand met Antiochus.
Andere delen van de Hasmonese muur die in andere delen van Jeruzalem werden gevonden, werden niet ontmanteld, dus het is mogelijk dat slechts één deel werd ontmanteld, mogelijk om plaats te maken voor de fundamenten van het paleis van Herodes, legde Peleg-Barkat uit. Het zou voor Jeruzalem onmogelijk zijn om meer dan een eeuw onbeschermd te blijven zonder een veiligheidsmuur, zei hij.
Het huidige deel van de muur werd ontdekt onder de vleugel van een verlaten gebouw dat bekend staat als Kishleh en dat in 1830 werd gebouwd als militaire basis. De vleugel werd tot de jaren veertig gebruikt als gevangenis, ook door de Britten, en de muren zijn bedekt met graffiti die door gevangenen is uitgehouwen in het Engels, Hebreeuws en Arabisch. Aan het plafond zijn nog steeds overblijfselen van de ijzeren staven van de cel zichtbaar.
Het grootste deel van het gebouw wordt nog steeds gebruikt door de Israëlische politie, maar één vleugel werd verlaten en later verplaatst naar het Tower of David Museum. Archeologen begonnen in 1999 voor het eerst met het opgraven van deze vleugel van Kishleh, maar het geweld in Jeruzalem tijdens de Tweede Intifada, die in 2000 begon, stopte de opgravingen tot twee jaar geleden.
Archeologen hebben de afgelopen twee jaar met de hand het equivalent van twee Olympische zwembaden aan vuil en puin uit de hal verwijderd. De opgraving onthulde wat volgens hen een verfput uit de Middeleeuwen was, waarschijnlijk een plaats waar stof werd geverfd, en een lang stuk van de fundering van een Hasmonese muur.
De komende jaren zal het Tower of David Museum een zwevende glazen vloer over de ruïnes installeren en de hal gebruiken als een van de nieuwe galerijen in de Schulich Archaeology, Arts and Innovation Wing. De verwachting is dat de renovatie van dit gedeelte minimaal twee jaar zal duren, zodra de archeologische opgraving is afgerond.
