Bulgaarse druivenoogstmachines werken op 26 augustus 2025 in de wijngaard Chateau de Meursault in Meursault, in de Bourgogne, centraal-oostelijk Frankrijk. (Foto door ARNAUD FINISTRE/AFP) (Foto door ARNAUD FINISTRE/AFP via Getty Images)
Arnaud Finistre | Afp | Getty-afbeeldingen
Het is geen verrassing dat de verkoop van champagne rond Kerstmis en Nieuwjaar piekt, waarbij Franse bruis de favoriete drank is voor veel huishoudens tijdens de feestdagen.
Elk jaar komen ongeveer 120.000 seizoensarbeiders in Frankrijk werken en oogsten ze druiven op 34.000 hectare wijnstokken. De oogst duurt maar een paar weken, waardoor het een hele drukke tijd is voor de sector.
Er is een donkere kant van de industrie aan het licht gekomen met betrekking tot het werk, waarbij recente rapporten de uitbuiting en het misbruik benadrukken van champagnedruivenplukkers, vaak buitenlanders en migranten zonder papieren.
Tijdens een extreme hittegolf in de nazomer van 2023 stierven minstens vier migrantendruivenplukkers, of zogenaamde ‘vendangeurs’, in wat later een ‘schaamtegewas’ werd genoemd.
De zaak benadrukt ondermaatse werk- en huisvestingsomstandigheden voor afvalverzamelaars, waaronder buitensporige werktijden, lage lonen, gebrek aan uitrusting en veiligheidsprotocollen, zoals voldoende hydratatie en rust.
Het schandaal rond de arbeidsomstandigheden en de welvaart komt op een moeilijk moment voor de sector als geheel: de rendementen waren in 2024 lager dan gemiddeld als gevolg van voorjaarsvorst en regenseizoenen in de zomer die pas tegen het einde van het groeiseizoen afneemt, alleen maar om de oogst te ‘redden’.
De oogst van 2025 verliep beter en werd geroemd om de hoge kwaliteit van de opbrengst dankzij de goede weersomstandigheden.
De verkopen van dit jaar, die in januari bekend zullen worden gemaakt, zullen waarschijnlijk verder worden verlaagd door Amerikaanse importtarieven op goederen uit de EU, die waardoor de verzendingen van champagne naar de VS kelderden.
‘Schril misbruik’
De grimmige kant van de champagne-industrie kwam aan het licht toen ten minste vier migrantendruivenplukkers stierven tijdens de oogst van 2023, die plaatsvond tijdens een extreme hittegolf.
Seizoensarbeiders oogsten druiven in een wijngaard in de regio Champagne AOC (Appellation d’origine contrôlée) op 14 september 2023 in Châtillon-sur-Marne, Frankrijk.
Thierry Monasse | Getty Images Nieuws | Getty-afbeeldingen
Vervolgens stonden in de zomer van 2025 drie mannen terecht, beschuldigd van mensenhandel en de uitbuiting van meer dan vijftig West-Afrikaanse arbeidsmigranten tijdens de oogst van 2023.
Slachtoffers meldden dat ze ‘als slaven’ en ‘dieren’ werden behandeld en in ‘helse’ en onhygiënische omstandigheden werden geplaatst zonder schoon drinkwater. Dergelijke omstandigheden brengen de veiligheid, gezondheid en waardigheid van werknemers in gevaar, aldus de arbeidsinspectie in de zaak.
Gewetenloze aanwervingspraktijken werden tijdens het proces ook onder de aandacht gebracht omdat de beklaagden verbonden waren aan uitzendbureaus die werknemers aan de industrie leverden, wat het wijdverbreide gebruik van onderaannemers en uitzendbureaus, of meer informele kanalen, benadrukte om druivenplukkers in champagnehuizen te werven.
De beklaagden werden schuldig bevonden en veroordeeld tot boetes en gevangenisstraf, terwijl de vakbond zei dat het gebruik van “tussenpersonen” en agenten ervoor had gezorgd dat de Champagnehuizen een oogje dichtknepen voor illegale arbeidspraktijken.
In een samenvatting van de zaak bij de strafrechtbank van Châlons-en-Champagne merkte de aanklager op: “we kunnen niet accepteren dat er achter een fles champagne ongecontroleerde onderaanneming en flagrant misbruik schuilgaat.”
Verkoopuitdagingen
Comité Champagne – de belangrijkste handelsorganisatie van de Franse champagne-industrie en die meer dan 16.000 wijnbouwers, 130 coöperaties en 370 champagnehuizen vertegenwoordigt – erkende dat de rechtszaak de reputatie van de sector had geschaad en zei dat het een “nultolerantie”-aanpak zou hanteren bij toekomstige misbruiken.
Je mag nooit knoeien met de gezondheid en veiligheid van seizoensarbeiders. Je moet ook niet spelen met het imago van onze benaming”, aldus Comité-covoorzitters David Chatillon en Maxime Toubart zei tegen de krant Le Monde in juli na het proces.
De commissie lanceerde het actieplan “Samen voor de champagneoogst” om ervoor te zorgen dat de gezondheids- en veiligheidsprotocollen en de huisvesting van werknemers worden verbeterd, evenals de oogstvoorschriften.
Een lid van de Franse vakbond Algemene Confederatie van Arbeid (CGT) deelt pamfletten uit aan seizoensdruivenplukkers, vaak buitenlandse werknemers, in een Champagne-wijngaard om hen te informeren over arbeidsrechten in Igny-Comblizy, Oost-Frankrijk, op 19 september 2024.
François Nascimbeni | Afp | Getty-afbeeldingen
Druiventelers en champagnehuizen willen graag laten zien dat ze zich inzetten voor het welzijn van hun werknemers. Moët & Chandon, ’s werelds grootste fabrikant en onderdeel van LVMHinvesteert 1,5 miljoen euro ($1,76 miljoen) in nieuwe accommodatie voor nog eens 90 druivenplukkers tegen 2024, waardoor de totale accommodatiecapaciteit op 1.900 bedden komt.
CNBC vroeg het Comité Champagne of de welzijnsmaatregelen volledig waren geïmplementeerd door de aangesloten organisaties sinds ze werden voorgesteld, maar kreeg geen antwoord. Ook heeft CNBC contact opgenomen met diverse vakbonden, waaronder de vakbond CGT en de Champagnetelersvakbond SGV, over de hervorming, maar kreeg geen reactie.
Het zijn ongetwijfeld moeilijke tijden voor de sector als geheel: de rendementen in 2024 zijn lager dan gemiddeld als gevolg van voorjaarsvorst en regenseizoenen in de zomer die pas tegen het einde van het groeiseizoen afneemt – zo ongeveer het “redden” van de oogst. De oogst van 2025 verliep beter en werd geroemd om de hoge kwaliteit van de opbrengst dankzij de goede weersomstandigheden.
Champagne, synoniem met Noordoost-Frankrijk, vertegenwoordigt qua volume 10% van de mondiale productie van mousserende wijn, maar is goed voor 35% van de waarde van de mondiale markt voor mousserende wijn. De verkoop is de afgelopen jaren echter gedaald als gevolg van de dalende mondiale vraag en de dalende alcoholconsumptie.
In 2023, leveringen van champagne (meestal een mix van oogsten van meerdere jaren) goed voor 299 miljoen flesseneen daling van 8,2% vergeleken met het voorgaande jaar. In 2024 werden 271 miljoen flessen verzonden, volgens gegevens van Comité Champagne. De omzet kreeg dit jaar te maken met extra tegenwind door Amerikaanse importtarieven op goederen uit de EU.
De sector wordt ook geconfronteerd met uitdagingen van binnenuit, waarbij de CGT-vakbond van de productie-eenheden van LVMH in Moët & Chandon en Veuve Clicquot de werknemers opriep om in december te staken vanwege de annulering van de eindejaarsbonussen en de eisen voor betere lonen.
Een woordvoerder van Moët & Chandon vertelde CNBC dat ze geen commentaar wilden geven op het geschil, maar dat de onderhandelingen over de salarissen begin 2026 zouden plaatsvinden, en verklaarde: “we kunnen geen commentaar geven vóór de onderhandelingen.”
Als de verkoop blijft dalen, zal de behandeling van seizoensplukkers slechts een van de uitdagingen zijn waarmee de sector wordt geconfronteerd.
