“Wat kan de natuur ons leren over opoffering als we werk moeten accepteren en volhouden dat totaal niet inspirerend is of geen betekenis heeft, ter wille van het overleven en de zorg voor onze gezinnen? En in verband hiermee: zijn er voorbeelden in de natuur van wezens die creëren zonder een duidelijk doel? Hoe kunnen mensen dan een hobby hebben om hun creatieve instincten te uiten?”
—Lezersverzoek
Op Antarctica produceert het vrouwtje, nadat een paar keizerspinguïns paren, één ei. Als ze wil overleven, moet ze naar zee om voedsel te zoeken, terwijl het mannetje de eieren blijft uitbroeden. Als hij het ijs ook maar een paar minuten aanraakt, zal hij sterven. Dus balanceert ze de eieren op haar voeten onder de broedzak en vast ze twee tot vier maanden bij vriestemperaturen van -58 graden Fahrenheit en windsnelheden van 200 km per uur.. Velen verloren bijna de helft van hun lichaamsgewicht. Doel kan voelen als stilstaan.
Werkbijen verdienen hun titel met een leven lang werken. Functioneel onvruchtbaar zal ze nooit haar eigen jongen grootbrengen. In plaats daarvan reinigt hij de cellen, voedt de larven, zorgt voor de koningin, maakt was om honingraten te maken en waaiert zijn vleugels uit om de korf af te koelen. Pas aan het einde van zijn leven gaat hij op zoek naar voedsel en reist hij vele kilometers om nectar te verkrijgen die hij zelf nooit zal proeven. Elke kleine taak is een offer aan het grotere geheel van het leven: het nest, en een toekomst samen die hij nooit zou zien.
Op de zeebodem legt een moederreusachtige Pacifische octopus duizenden eieren in haar nest. Zes tot tien maanden lang zorgt ze voor haar kuikens, belucht ze met een stroom water en maakt ze voortdurend schoon. Vervolgens veroorzaakt het vrijkomen van hormonen een doodsspiraal: omdat hij weigert te eten, verhongert hij langzaam en botst hij zichzelf zelfs tegen rotsen. Waarom? Omdat octopussen kannibalen zijn, zorgt dit ervoor dat de moeders elkaars (of hun eigen) familieleden niet opeten. Opoffering zit in hun biologie geschreven.
Creativiteit bestaat ook in de natuur. Bloemen en schelpen, bessen en kevervleugels, glazen en kroonkurken: het zijn allemaal artistieke materialen voor mannelijke satijnen prieelvogels. Het zijn esthetische architecten die zachtgekleurde voorwerpen verzamelen om uitgebreide constructies te bouwen die bekend staan als prieeltjes. In dit gebouw zijn geen jongeren opgegroeid. In plaats van nesten te bouwen, zijn ze gebouwd om vrouwtjes aan te trekken. Hoewel dit een doel heeft, is het ook een voorbeeld creatieve instincten sturen hun werk.
Ik kan niet zeggen of keizerspinguïns ooit verveling overkomen of dat octopussen twijfelen aan hun keuzes als het weer hongeriger wordt – of honingbijen dromen van een leven buiten hun nest of dat prieelvogels hun artistieke inspanningen in twijfel trekken. Ik denk ook niet dat ik iets zou kunnen zeggen dat dat zou doen verlicht de traagheid in de winterwanneer de dagen lang aanvoelen en de inspiratie beperkt is. Maar ik denk dat het idee van een doel en wat werk betekenisvol is, moet worden ondervraagd.
Ik ben dankbaar dat ik werk mag doen dat mij inspireert. Dat betekent niet dat sommige dagen niet als werk voelen, of dat er geen opoffering nodig is. We moeten het idee formuleren dat als je houdt van wat je doet, je nooit een dag in je leven zult werken. Door de geschiedenis heen hebben, zowel in kapitalistische als in socialistische samenlevingen, de meeste mensen gewerkt. Het gevaarlijke aan de moderne cultuur is het idee dat het doel alleen in ons werk kan worden gevonden, en niet in ons werk de levens die we aanraken en de zaden die we planten.
Werk is een menselijke constructie. Voor andere soorten is er alleen maar leven: proberen te overleven, voor verwanten zorgen, continuïteit garanderen, gezelschap vinden. Bij veel van deze verhalen gaat het om opoffering. En wat is de betekenis van opoffering als het niet heilig is? Wanneer iemand u een geschenk geeft, is het geschenk dan zinvol, of de tijd en middelen die zij voor u opofferen? Is het leven zelf niet het grootste geschenk, en zo ja, wat is er dan betekenisvoller? hem teruggeven?
