Woensdag 1 april is het 50 jaar geleden dat Apple werd opgericht. De komende week zul je ongetwijfeld een heleboel artikelen zien waarin de invloed van het bedrijf wordt besproken, waarbij veel artikelen zich waarschijnlijk richten op welke Apple-producten de grootste impact hebben gehad op de technologie-industrie en de samenleving als geheel. Zeker, er zijn talloze opties om uit te kiezen, vooral de originele Macintosh, iMac, iPod en iPhone.
Maar voor mij zijn de belangrijkste bijdragen van Apple in de afgelopen vijftig jaar niet de fysieke producten geweest. Het is veeleer een beleid dat stelt dat privacy een fundamenteel mensenrecht is, en om dat recht te beschermen moeten producten worden ontworpen met privacy in gedachten.
Dit is vandaag de dag een belangrijker beleid dan ooit tevoren.
Apple voert grote veranderingen door
Of je het nu beseft of niet, Jij is het belangrijkste product dat door veel van de grootste bedrijven die er bestaan, wordt verkocht. Natuurlijk verkoopt Google advertenties, maar die advertenties zijn alleen waardevol voor bedrijven vanwege de schat aan gegevens die de zoekgigant over u heeft, waardoor ze effectiever kunnen worden getarget. Hetzelfde geldt voor Meta, TikTokPinterest, Snap en meer. Deze bedrijven bieden diensten aan in ruil voor het opgeven van uw privacy (bewust of vaak onbewust) en verdienen vervolgens inkomsten met uw gegevens om miljarden te verdienen.
Gedurende ongeveer de eerste twintig jaar van het publieke internet verzamelden de meeste onlinebedrijven persoonlijke gegevens die inbreuk maakten op de privacy als centraal onderdeel van hun bedrijfsmodel. En nu technologie steeds meer geïntegreerd raakt in ons dagelijks leven – met de komst van smartphones die zijn uitgerust met nieuwe soorten sensoren en chips die steeds meer gegevens over ons kunnen verzamelen – hebben de meeste technologiebedrijven steeds meer honger naar onze gegevens.
Maar toen veranderde er iets. Ongeveer vijftien jaar geleden begon het grootste technologiebedrijf ter wereld, Apple, met het implementeren van privacy. Een van de eerste grote stappen op het gebied van privacy die Apple heeft ondernomen, was het iMessage-platform end-to-end gecodeerd maken, zodat niemand anders dan jij en de ontvanger je berichten kan lezen.
Het is moeilijk te overschatten hoe seismisch deze verandering in privacy is geweest. Hoewel end-to-end-encryptie al eerder bestond in sommige zakelijke berichtenoplossingen, is ons als gewone gebruiker altijd een gelijkwaardige bescherming ontzegd, totdat Apple besloot in te grijpen.
Sindsdien is Apple bijna elk jaar blijven innoveren op het gebied van privacy, door nieuwe maatregelen te implementeren om te voorkomen dat meer van onze gegevens in de handen van anderen vallen. Het bedrijf was bijvoorbeeld de eerste die dit deed blokkeert trackers van derden en eigen leveranciers in hun webbrowser, waardoor wordt voorkomen dat adverteerders en uitgevers u op internet kunnen volgen. Het was ook het eerste bedrijf dat gebruikers toestond het blokkeren van het delen van hun precieze locatiegegevens met de applicatie.
Behoudt de privacy van gebruikers, zelfs ten opzichte van zichzelf
En onthoud: Apple biedt niet alleen privacymechanismen om te voorkomen dat andere bedrijven jouw persoonlijke gegevens verkrijgen, maar verhindert ook dat die bedrijven dit doen.
Uw iPhone en Apple Watch bevatten bijvoorbeeld allerlei gezondheidsinformatie over u, van hoeveel calorieën u verbrandt tot hoe goed u slaapt. Al deze gegevens zijn end-to-end gecodeerd, dus zelfs Apple kan deze niet lezen.
Of neem Apple Pay, de digitale betalingsoplossing van het bedrijf. Apple heeft zijn digitale betalingsplatform zo gebouwd dat het nooit toegang heeft tot de persoonlijk identificeerbare aankoopgeschiedenis van een gebruiker, ook al zouden deze gegevens voor Apple miljarden aan inkomsten kunnen genereren.
En terwijl onze gegevens van de harde schijven van computers naar de cloud verhuizen, was Apple de eerste (en momenteel nog steeds de enige) grote technologiegigant die gebruikers in staat stelde om end-to-end-versleuteling van hun cloudopslag standaard voorkomt het zelfs dat Apple weet wat u op zijn servers opslaat.
Hardware-factoren
De eerlijkheid gebiedt te zeggen dat het bedrijfsmodel van Apple altijd anders is geweest dan dat van de meeste andere technologiebedrijven. Het verkoopt fysieke hardware tegen hoge marges, geen diensten of advertenties, dus het hoeft geen gebruikersgegevens te verzamelen om winst te maken.
Het is waar dat cynici zouden kunnen zeggen dat Apple privacy op een vergelijkbare manier zou kunnen implementeren Omdat het haalt via zijn hardware honderden miljarden per jaar binnen, dus is het bedrijf eigenaar ervan luxe omdat het niet nodig is om gebruikersgegevens te verzamelen om winst te maken. Deze critici hebben ook gelijk als ze erop wijzen dat Apple hier veel baat bij heeft het op de markt brengen van zijn sterke privacystandpunt om hem te helpen meer hardware te verkopen.
Aan de andere kant zullen die-hard Apple-fans betogen dat Apple privacy tot op zekere hoogte omarmd heeft om ideologische redenen – dat haar leidinggevenden echt geloven dat privacy “een fundamenteel mensenrecht” is en dus geloven dat het bedrijf zijn macht moet gebruiken om privacy te beschermen voor het welzijn van iedereen.
Maar voor mij doen de redenen er eigenlijk niet toe. Wat telt is Apple Doen privacy omarmen – en dat hardop doen. Apple is een van de meest succesvolle (en inmiddels oudste) technologiebedrijven ter wereld. De industrie let op wat hij doet. Zo ook consumenten. En de concurrenten van Apple weten dat als hun klanten vrienden hebben die Apple-producten gebruiken en voortdurend opscheppen over de privacybescherming van die producten, hun gebruikers dezelfde privacybescherming zullen verwachten – of dat ze eenvoudigweg zullen overstappen.
Hoe Apple leiding kan geven in het AI-tijdperk
Het is waar dat Craig Federighi, hoofd software van Apple, een paar jaar geleden aan mij toegaf dat Apple’s standpunt hierin waarschijnlijk een belangrijke rol speelde. het bevorderen van de privacy in alle sectoren.
“Ik denk dat de geschiedenis heeft aangetoond dat we de sector op heel betekenisvolle manieren in beweging kunnen brengen”, vertelde Federighi me in 2021. “En natuurlijk komt de andere kant soms langzaam of met tegenzin langs. Maar uiteindelijk, als klanten beseffen wat ze mogen verwachten, wat ze kunnen verwachten, wat mogelijk is als ze eenmaal beseffen dat de deal die ze dachten te moeten sluiten – en dat was eigenlijk niet de deal die ze moesten sluiten – dan moet de hele sector reageren om klanten te bieden waarvan ze beseften dat ze die wilden en waar ze om vroegen.’
Tegenwoordig, vijftig jaar na de oprichting van Apple, en nu potentieel invasieve technologie stevig verankerd is in elk aspect van ons leven, is het belangrijker dan ooit om de verwachting hoog te houden dat privacy een fundamenteel mensenrecht is. Dit geldt vooral in het nieuwe tijdperk kunstmatige intelligentie waar we mee te maken hebben – een tijdperk waarin AI-bedrijven nog hongeriger zijn naar onze data dan de advertentietechnologiegiganten uit het verleden risico’s voor onze privacy nog groter.
Het privacyethos van Apple blijft het bedrijf – en de samenleving – onderscheiden in het tijdperk van AI. Als het beleid van een bedrijf om producten rond privacy te ontwerpen niet alleen de ontwikkeling zou kunnen blijven beïnvloeden zijn eigen kunstmatige intelligentieproductmaar ook dat de AI-productontwikkelingen van concurrenten de gebruikers ten goede komen, dan twijfel ik er niet aan dat de belangrijkste bijdrage van Apple in de komende vijftig jaar dezelfde zal zijn als de eerste vijftig. En dat is iets waar we allemaal van kunnen profiteren.
