Een deel van het verschil was hoe diep ik me kon identificeren met de ensemblecast van de serie. Animorf verteld vanuit het perspectief van de vijf menselijke leden, plus Axe, een Andalitische tiener die door het kwintet wordt gered in het vierde boek. Elk boek draait om een ander lid van het team: Jake, de onwillige maar gepassioneerde leider, wiens Bengaalse tijgervorm ervoor zorgde dat ik voor het leven van grote katten hield; Cassie, een pacifist en dierenliefhebber; Rachel, de populaire blondine met een verborgen smaak voor bloed; Marco, de clown van de klas die ongegrond verdriet en woede verbergt; Tobias, een eenling die wordt gepest en uit zijn eigen lichaam wordt verbannen; en Axe, de alien, is lichtjaren van huis gestrand.
De hele cast heeft de indruk van een groep vrienden die zeven tot tien jaar verwijderd zijn van het gezamenlijk bijwonen van een Pride-parade, maar het leest vreemd Animorf Vaak concentreert hij zich op Tobias. Dit is volkomen logisch: Tobias is belachelijk transgender. InvasieDe eerste Animorf boek, eindigt met de gruwelijke onthulling dat Tobias gevangen zit in het lichaam van een roodstaartbuizerd, nadat hij meer dan twee uur in die vorm heeft verbleven. Als Cassius Adair observeert tijdens zijn karakteroptreden in 2017 probeerde Tobias zelfmoord te plegen Die ontmoeting – haar eerste POV-boek, en het eerste boek in de serie die ik als kind las – door haar lichaam tegen muren en dakramen te slaan, in de wanhoop dat haar vorm niet langer als de hare aanvoelde. Het is niet de meest toepasselijke metafoor voor dysfore zelfbeschadiging, maar het verhaal van Tobias wordt steeds interessanter naarmate de serie vordert, terwijl hij worstelt met zijn innerlijke gevoelens en zich afvraagt of hij het echt leuk vindt om een mensenkind te zijn.
Wat voor mij het vreemdst voelde AnimorfHoewel ik op dat moment niet veel kon zeggen, was het het bredere transformatieproces zelf. Bij Morphing moest het team het DNA van een dier ‘verwerven’ door het een paar seconden aan te raken, waarna ze hun lichaam konden transformeren in kopieën van dat dier – een proces dat een vreemde, zij het pijnloze, herconfiguratie van botten en spieren met zich meebracht terwijl ze de noodzakelijke vacht, klauwen en/of veren lieten groeien. Door binnen twee uur terug te ‘ontvormen’ in hun menselijke lichaam, zullen alle wonden genezen, zelfs als het mentale littekens achterlaat.
Morphing is direct een metafoor voor de traumatische ontmenselijking van soldaten in oorlog, maar dan lezen Animorf Toen het nieuw was, vond ik het moeilijk om niet te dagdromen over de mogelijkheden die morphing zou kunnen bieden. Als ik Kan morph wist ik dat ik wilde proberen een meisje te zijn, althans voor een tijdje, maar het lichaam van een vriend gebruiken was verkeerd om te doen. Het ideaal, zo besloot ik op een gegeven moment, was een trucje dat maar één keer in de serie werd uitgevoerd: om Humanona te krijgen, verzamelde Axe het DNA van alle Animorphs en combineerde ze tot een unieke vorm. Dat lijkt me de meest ethische manier om een meisje te worden, dacht ik.
