Tijdens de ambtstermijn van Phil Spencer als CEO van Microsoft Gaming bracht hij tientallen van de beste ontwikkelaars en meest geliefde franchises uit de game-industrie onder één dak samen. Als gevolg hiervan bevindt haar vervanger Asha Sharma zich in een unieke positie waarin ze zich werkelijk bevindt Kan slaagde in de videogamebranche, ondanks dat hij geen ervaring in het veld had, zonder echt te proberen.
Dat verrassend vertrek Phil Spencer en Sarah Bond van Xbox markeren het einde van een tumultueuze week voor de wereldwijde videogame-industrie, evenals een nieuwe periode van onzekerheid voor de toch al chaotische gaming-divisie van Microsoft.
Op het eerste gezicht lijkt het nieuws niet goed. Waarnemers hebben opgemerkt dat Sarah Bond dat wel is post op LinkedIn namens Xbox, slechts enkele uren voordat het nieuws bekend werd dat hij aftreedt. Hoewel Spencer publiekelijk had aangekondigd dat zijn pensionering nog maanden zou duren, leek het ontslag van Bond aanvankelijk plotselinger. (Sindsdien Bond geplaatst op LinkedIn dat deze transitie al enige tijd aan de gang is.)
Een ander cynisme komt voort uit Spencers vervangingsplannen. Sharma, de nieuw benoemde CEO van Microsoft Gaming, is een relatief nieuw gezicht bij Microsoft zonder eerdere ervaring in de game-industrie.
Hij stapte over naar Xbox vanuit zijn vorige rol als president van de CoreAI-divisie van Microsoft, die kwam net op het moment dat Microsoft begon aan te vallen – van I, als niemand anders – omdat het probeert de Copilot LLM in elk aspect van zijn productassortiment op te nemen. Eén van de AI-leiders de leiding geven over zijn gamingdivisie klinkt als een poging om nog een stap in die richting te zetten.
Ter verdediging, en het strekt hem tot eer, lijkt Sharma door te schrijven op die aanvankelijke kritiek te hebben geanticipeerd in een e-mail aan het Microsoft Gaming-team: “…we zullen geen efficiëntieverbeteringen op de korte termijn najagen of ons ecosysteem overspoelen met zielloze AI-gedachteloosheid. Games zijn en zullen altijd kunst zijn, gemaakt door mensen, en gemaakt met de meest innovatieve technologie die we beschikbaar hebben.”
De komst van Sharma als CEO komt na berichten afgelopen oktober dat de videogamedivisie van Microsoft de afgelopen twee jaar een klap had gekregen werken om zeer onrealistische winstmarges te behalenzoals opgedragen door Microsoft CFO Amy Hood. Deze onthulling verklaart op zijn minst gedeeltelijk enkele van de vreemde beslissingen die Xbox heeft genomen, zoals golven van ontslagen, plotselinge studiosluitingen en de plotselinge annulering van langverwachte projecten zoals Dit initiatief is een herstart Perfect donker.
Gezien het nieuws is het redelijk om je af te vragen of het nieuws van vandaag het begin van het einde is voor Xbox. Microsoft lijkt de divisie de afgelopen twee jaar op een mislukking te hebben voorbereid, wat leidde tot geruchten dat leidinggevenden alleen maar op zoek waren naar een excuus om de afdeling te vermoorden.
Het is zelfs een goed moment om uit het hardwarespel te stappen. Vooral Bond heeft zijn volgende Xbox-versie gelanceerd De draagbare ROG Xbox Ally van vorig jaar als een soort effectieve sneak preview. Echter, recent geheugentekort gecreëerd door de hedendaagse vraag naar datacenters verandert de plannen van elke hardwarefabrikant. Als Microsoft besluit de volgende Xbox, die al volgend jaar zou kunnen verschijnen, uit te stellen of zelfs te annuleren, zouden de huidige geheugenkosten een sterke reden zijn. Ook vermeldenswaard: de inkomsten uit Xbox-hardware daalden met 32% in het laatste kwartaal van Microsoft.
Aan de andere kant werd Sharma gecompenseerd door de promotie van Matt Booty van Xbox tot Chief Content Officer. Als voormalig hoofd van Xbox Game Studios is Booty een van de laatst overgebleven insiders in de gamingdivisie van Microsoft. In een perfecte wereld zou hij een goed tegenwicht vormen voor Sharma’s gebrek aan ervaring met de sector.
Hoewel de Xbox aanzienlijke en aanhoudende PR-problemen heeft gehad, zijn de prestaties bovendien niet zo slecht geweest als veel critici denken. Xbox kampt momenteel met een slechte reputatie vanwege zijn schijnbaar permanente status op de derde plaats op de consolemarkt; de recente trend om duizenden mensen abrupt te ontslaan en dochterondernemingen abrupt te sluiten; en dat is er ten minste één belangrijke georganiseerde boycot tegen het bedrijf. Het klopt allemaal, waardoor liefhebbers van de game-industrie ervan overtuigd zijn dat Xbox op het punt van instorten staat.
Xbox heeft het afgelopen jaar echter enkele echte tekenen van leven laten zien. In 2025 brengt Xbox Game Studios originele IP’s uit zoals Erkend, ten zuiden van middernacht, En Bewaker, naast franchise-inzendingen zoals Doom: Dark Ages, Ninja Gaiden 4, Buitenwerelden 2, Gegrond 2en de nieuwe Plichtsroep. Veel van deze games waren op zijn minst kritisch succesvol, en sommige verkochten zelfs goed.
De Xbox-line-up voor 2026 omvat momenteel de langverwachte reboot Fabel serie, een komst Wereld van Warcraft uitbreidingde nieuwe Forza Horizon racespellen, anderen OorlogsuitrustingEn Halo: evoluerende campagne.
Het probleem van Xbox is niet een gebrek aan intern talent of een afwezigheid van populaire franchises. Het grootste probleem van de afgelopen jaren was de instabiliteit. Zelfs de interne studio’s produceren populaire en succesvolle games, zoals Tango Gameworks (HiFi-rush), mogelijk onderworpen aan bezuinigingen. Als uw potentiële beloning voor het doen Gezond is nog steeds ontslagen, wat is uw motivatie om te presteren?
Als gevolg hiervan is de beste zet die Sharma als CEO kan doen, althans op de korte termijn, misschien wel niets doen. In zijn memo aan het personeel zette de voormalige directeur van Instacart en Meta zijn grootse visie uiteen, waarin hij stelde dat “we nieuwe bedrijfsmodellen en nieuwe manieren om te spelen zullen creëren” en dat het bedrijf “meedogenloos alles in twijfel moet trekken, processen opnieuw moet bekijken, moet beschermen wat werkt, en moedig genoeg moet zijn om te veranderen wat niet werkt.”
Maar misschien is de juiste zet, althans in eerste instantie, om nederig te zijn. Als Sharma en Microsoft bereid en in staat zijn om hun studio’s in hun eigen tijd en tempo te laten werken, zonder de dreiging van een nieuwe golf van ontslagen, zou dit de eerste stap kunnen zijn op weg naar herstel van de gehavende reputatie van Xbox.
