Het Amerikaanse leger zei vrijdag dat het een olietanker ‘veroverde’ tijdens een operatie vóór zonsopgang in de Caribische Zee, wat de vijfde inbeslagname van een dergelijke tanker markeerde. Schepen geassocieerd met Venezuela zou in strijd met de sancties hebben gehandeld.
Het Amerikaanse Zuidelijke Commando zei in een verklaring dat mariniers en matrozen, in samenwerking met het ministerie van Binnenlandse Veiligheid, zijn gelanceerd vliegdekschip USS Gerald R. Ford en veroverde de tanker Olina “zonder incidenten”.
Dit lijkt de eerste keer te zijn dat de VS de betrokkenheid van Ford bij vijf inbeslagnemingsoperaties die begin december begonnen, rechtstreeks hebben erkend. Maar dat is het wel is door de overheid gebleken dat het vliegdekschip voor ten minste één van de andere missies is gebruikt.
Ford is het grootste, nieuwste en meest geavanceerde vliegdekschip van de marine. Het heeft tientallen straaljagers, vliegtuigen voor vroegtijdige waarschuwing en helikopters aan boord uitgezonden naar het Caribisch gebied in de herfst als onderdeel van een enorme opbouw van militaire macht in de regio.
Vorig jaar legden de VS sancties op aan Olina, die destijds onder Panamese vlag voer en volgens documenten van het ministerie van Financiën Minerva M heette.
Uit gegevens van MarineTraffic, een scheepsvolgsite, blijkt dat de tanker enkele weken geleden voor de kust van Venezuela lag en onder de vlag van Oost-Timor voer.
Minister van Binnenlandse Veiligheid Kristi Noem noemde de Olina een ‘spookvloot’ van tankers die ervan verdacht worden olie onder embargo te vervoeren en ‘Venezuela hebben verlaten om de Amerikaanse troepen te ontwijken’.
Amerikaanse troepen naderen de tanker Olina. Het Amerikaanse Zuidelijke Commando
De VS kondigden vorige maand een zeeblokkade aan van olietankers die Venezuela probeerden binnen te komen of te verlaten, als onderdeel van pogingen om het land onder druk te zetten.President Nicolás Maduro.
De operatie op vrijdag gemarkeerd derde inbeslagname van tankers deze week. Amerikaanse troepen hebben woensdag twee schepen veroverd: één in de Noord-Atlantische Oceaan na een dramatische wekenlange achtervolging en een andere nabij het Caribisch gebied. Het Amerikaanse leger ging vorige maand aan boord van twee andere schepen – Skipper en Centuries.
“Spookvloten zullen niet aan de gerechtigheid ontsnappen. Ze zullen zich niet verstoppen onder valse aanspraken op staatsburgerschap”, zei Noem vrijdag, eraan toevoegend dat de VS door zouden gaan met het in beslag nemen van gesanctioneerde tankers.
De drukcampagne van de regering-Trump tegen Maduro en Venezuela, incl zeeblokkadebestond ook uit de inzet van oorlogsschepen, militaire vliegtuigen en duizenden troepen naar het Caribisch gebied.
Sinds begin september hebben Amerikaanse troepen tientallen luchtaanvallen uitgevoerd vermoedelijk drugsschipwaarbij president Donald Trump routinematig suggereert dat hij actie moet ondernemen tegen Venezuela.
De spanningen tussen Trump en Maduro bereikten dit weekend een hoogtepunt dramatische verrassingsoperatie en een inval om de voormalige president van Venezuela te arresteren.
Sindsdien heeft Trump precies dat gedaan dreigde met extra actie tegen buurlanden, waaronder Mexico, Cuba en Colombia.
Een Amerikaanse functionaris vertelde donderdag aan Business Insider dat twaalf oorlogsschepen van de marine die vóór de aanval van Maduro in het Caribisch gebied waren ingezet, zich nog steeds in de regio bevonden en dat er geen sprake was van een vermindering van de kracht.
