De afgezette president van Venezuela, Nicolás Maduro, leek ontspannen toen hij donderdag terugkeerde naar een federale rechtbank in New York voor zijn tweede hoorzitting sinds hij door Amerikaanse troepen werd opgepakt tijdens een buitengewone nachtelijke inval.
ADVERTENTIE
ADVERTENTIE
Tijdens de urenlange hoorzitting gaf de rechter aan dat hij de zaak niet zou seponeren omdat Maduro en zijn vrouw het zich niet konden veroorloven hun juridische rekeningen te betalen zonder hulp van de Venezolaanse regering.
De voormalige leider, 63, en zijn vrouw Cilia Flores zitten al bijna drie maanden vast in een gevangenis in Brooklyn sinds Amerikaanse commando’s het echtpaar begin januari van hun kamp in Caracas hebben opgepakt.
De verbluffende operatie verdreef de sterke man die Venezuela sinds 2013 leidde en heeft het olierijke land sindsdien gedwongen te buigen voor de wensen van de Amerikaanse president Donald Trump.
Maduro heeft zichzelf tot ‘krijgsgevangene’ verklaard en pleitte niet schuldig te zijn aan de vier aanklachten waarmee hij wordt geconfronteerd: ‘narcotica-terrorisme’-samenzwering; samenzwering voor de import van cocaïne; bezit van machinegeweren en destructieve apparaten; en samenzwering om machinegeweren en destructieve apparaten te bezitten.
Hij droeg een grijs gevangenisuniform, een bril en een koptelefoon voor vertaling, maakte tijdens de hoorzitting aantekeningen en sprak af en toe met zijn advocaat via een tolk.
Maduro, die glimlachte toen hij de kamer binnenkwam, sprak de rechtbank niet toe tijdens de hoorzitting, die zich concentreerde op argumenten over wie de juridische kosten van hem en Flores zou betalen.
Amerikaanse sancties verhinderen dat de Venezolaanse regering de kosten dekt en Maduro en Flores zeggen dat ze niet over voldoende privégeld beschikken om deze zelf te betalen.
“Ik zal deze zaak niet seponeren”, zei rechter Alvin Hellerstein, die het verzoek van Maduro’s advocaten leek af te wijzen, hoewel hij geen formele uitspraak deed.
Hellerstein stelde ook niet meteen een volgende zittingsdatum vast.
Protesten in Caracas
Voorafgaand aan de hoorzitting zei Trump dat er “andere zaken zullen worden aangespannen” tegen Maduro, zonder verdere details te geven.
Verschillende voor- en tegenstanders van Maduro verzamelden zich buiten het gerechtsgebouw van Manhattan, waaronder sommigen met een grote opblaaspop waarop staat afgebeeld dat hij een oranje gevangenispak draagt en geboeid is.
Op een gegeven moment brak er een gevecht uit tussen demonstranten voordat de politie tussenbeide kwam en een man uit het gebied begeleidde.
Tijdens het proces demonstreerden ook honderden mensen in de Venezolaanse hoofdstad Caracas, waaronder Maduro’s zoon Nicolás Maduro Guerra.
“Wij geloven in het rechtssysteem van de Verenigde Staten”, zei hij tegen persbureau AFP, maar zei dat de “ontvoering” van zijn vader de legitimiteit van de zaak ondermijnde.
Maduro wordt vastgehouden in het Brooklyn Metropolitan Detention Center, een federale gevangenis die bekend staat om zijn onhygiënische omstandigheden. Naar verluidt zit Maduro alleen in een cel zonder toegang tot internet of kranten.
Amerikaanse druk
Maduro en zijn vrouw werden in de vroege uren van 3 januari met geweld gevangengenomen door Amerikaanse commando’s tijdens een luchtaanval op de Venezolaanse hoofdstad, ondersteund door gevechtsvliegtuigen en een grote marine-inzet.
Volgens Venezolaanse functionarissen zijn bij de aanval minstens 83 mensen gedood en ruim 112 gewond geraakt. Er zijn geen Amerikaanse militairen gedood.
Het Zuid-Amerikaanse land wordt momenteel geleid door Delcy Rodríguez, die sinds 2018 vice-president van Maduro is.
Onder druk van de VS heeft hij moeite om leiding te geven aan een land dat over de grootste bewezen oliereserves ter wereld beschikt, maar waarvan de economie in puin ligt.
Rodríguez heeft sindsdien een historische amnestiewet uitgevaardigd om politieke gevangenen te bevrijden die gevangen zaten onder het bewind van Maduro en heeft de olie- en mijnbouwregels hervormd in overeenstemming met de Amerikaanse eisen voor toegang tot de enorme natuurlijke rijkdommen van zijn land.
Deze maand zei het ministerie van Buitenlandse Zaken dat het de diplomatieke banden met Venezuela herstelde als teken van een dooi in de betrekkingen.
Aanvullende bronnen • AFP
