Dat was het verhaal van het weekend: ‘Melania’, een Amazon-documentaire over first lady Melania Trump, overtrof de verwachtingen aan de kassa en werd een van de best presterende documentaires van de afgelopen jaren met een openingsweekend bruto van $ 7 miljoen op 1.778 schermen. (Komt het terug? De investering van $75 miljoen is een ander verhaal.)
Hoewel sombere critici beoordelingen, de cijfers suggereren dat het publiek naar “Melania” kwam om de first lady te steunen. Een belangengroep stelt dat de realiteit wellicht ingewikkelder is.
Mikey Weinstein, president en oprichter van de Military Religious Freedom Foundation, zei dat de non-profitorganisatie berichten ontving van acht bases over de hele wereld dat leden van het Amerikaanse leger ‘onder druk’ werden gezet om naar ‘Melania’ te kijken.
“De gemeenschap is bang”, zegt Weinstein, een voormalig luchtmachtofficier en advocaat, die zei dat zijn groep uit bijna 100.000 huidige en voormalige leden van het Amerikaanse leger bestaat en degenen vertegenwoordigt die zich onder druk gezet of gedwongen voelen tot ongrondwettelijke religieuze aanbidding. “Ze werden onder druk gezet om de film te bekijken.”
‘Je militaire superieuren, dat is niet je ploegleider bij Taco Bell of Starbucks. Zij hebben volledige controle over je.’
De wereldpremière van de documentaire “Melania” vond plaats in het Trump-Kennedy Center in Washington, DC Thomas COEX/AFP via Getty Images
In een e-mail die Weinstein deelde met Business Insider zei een militair lid van het Amerikaanse leger in actieve dienst dat ze schreven namens een tiental leden van de eenheid en hun families die zich door hun eenheidscommandant ‘onder druk gezet’ voelden om de film te zien. MRFF heeft de naam van de persoon die de e-mail heeft verzonden niet bekendgemaakt.
In de e-mail zei deze persoon dat hun commandant de eenheid had voorgesteld en dat zijn familieleden zich bij hem, zijn vrouw en hun kinderen zouden voegen bij een vertoning van ‘Melania’ in een externe bioscoop.
De filmvertoning werd bestempeld als een van de ‘Unit Activity Events’ van de commandant, activiteiten die het moreel stimuleren en kunnen variëren van vlagvoetbal en barbecues tot filmavonden, aldus de e-mail. Het militaire lid dat de e-mail stuurde, zei dat de eenheid elke maand ten minste drie van de vier geplande VAE-vluchten moet bijwonen, anders worden er sancties opgelegd.
Op de vraag of MRFF-leden die contact met hem opnamen de film hadden gemist, zei Weinstein: “Elk van onze klanten die bij ons kwam, ging ernaar kijken of werd plotseling ziek.”
Toen hij voor commentaar werd benaderd, zei een functionaris van het Ministerie van Defensie tegen Business Insider: “Er is geen richtlijn van het Ministerie van Oorlog die militaire leden verplicht deze film te zien, hoewel het buitengewoon is.”
