Een rapport van de Pentagon Watchdog waarschuwt dat lacunes in het beleid van het Pentagon sommige Amerikaanse militaire bases kwetsbaar maken voor drone-dreigingen.
Het rapport, dinsdag vrijgegeven door de inspecteur-generaal van het Pentagon, zei dat het leger ontbreekt aan consistente begeleiding om gevoelige ‘gedekte activa’ te verdedigen. — Het is in de VS gevestigde sites wettelijk toegestaan om bepaalde anti-drone-verdedigingsmaatregelen te gebruiken – tegen drone-aanvallen, een probleem dat wordt verergerd door gemengd en tegenstrijdig beleid tussen diensten.
Hoewel het ministerie van Defensie diverse contra-UAS-beleidsmaatregelen heeft uitgevaardigd – regels die bepalen hoe het leger onbemande luchtsystemen kan detecteren, verstoren of uitschakelen – zijn de richtlijnen niet gestandaardiseerd, zodat sommige basisleiders zich er niet van bewust zijn dat hun installaties kwalificeren als ‘beschermde activa’. De term verwijst naar locaties in de VS die gevoelige missies uitvoeren, zoals nucleaire afschrikking, raketverdediging, presidentiële bescherming, luchtverdediging en ‘high yield’-explosieven.
Dit gebrek aan bewustzijn komt voort uit het risico dat het beleid verwarrend wordt en de basis ervan wordt blootgesteld aan onbedoelde bedreigingen, wat aanleiding geeft tot toenemende zorgen.
Het rapport van de inspecteur-generaal onderzocht tien militaire installaties waar drone-aanvallen plaatsvonden. Bij de beoordeling van de waakhond zijn veel voorbeelden van “gedekte activa” aangetroffen die niet openbaar zijn gemaakt vanwege onduidelijk beleid.
De luchtmachtbasis in Arizona is de thuisbasis van de meeste F-35 piloot degenen die zijn opgeleid, zijn bijvoorbeeld niet bevoegd om verdediging te voeren tegen UAS-aanvallen, omdat de opleiding van piloten volgens het beleid van het Pentagon niet kwalificeert als een ‘gedekte’ activiteit, ook al beschrijft de luchtmacht de F-35 als ‘een onmisbaar instrument in de toekomstige verdediging van het thuisland’.
Een andere luchtmachtfaciliteit in Californië die vliegtuigreparatieonderdelen produceert, vliegtuigonderhoud uitvoert en de Global Hawk maakt, een grote, zeer geavanceerde surveillancedrone die het kost meer dan de F-35Awerd ook kwetsbaar en de locatie kreeg in 2024 te maken met een reeks drone-aanvallen, aldus het rapport.
“Luchtmachtfunctionarissen vertellen ons dat overheidsfaciliteiten die door aannemers worden beheerd, niet worden beschermd tijdens een actieve aanval”, aldus het IG-rapport uit 2024.
De kwestie gaat verder dan alleen het bepalen of een site onder de dekking valt. Het proces voor het aanschaffen van anti-dronesystemen – en het verkrijgen van snelle wettelijke goedkeuring om ze te gebruiken wanneer dat nodig is – is omslachtig en traag, en weerspiegelt de wettelijke beperkingen op het gebruik van elektronische intimidatie of geweld in de VS, zo blijkt uit het rapport.
Een aannemer lanceert in januari 2020 een drone op een trainingslocatie voor contra-UAV’s in Californië. PFC Gower Liu / Amerikaanse leger
Het groeiende counter-drone-probleem
De zorgen over de bedreiging die drones vormen voor militaire installaties zijn de afgelopen jaren toegenomen, omdat kleine, goedkope commerciële drones veel populairder en gemakkelijker te gebruiken zijn geworden. Dergelijke systemen verlagen de barrières voor toegang tot surveillance- en precisieaanvallen van het staatsniveau naar niet-statelijke actoren en kunnen uitdagingen creëren voor veiligheidspersoneel dat vaak beperkt is in zijn reactiemogelijkheden, of niet goed opgeleid en uitgerust is om te reageren.
In 2024 kregen veel bases in Amerika en daarbuiten te maken met een reeks aanvallen drone-aanvalgebeurtenissen waarbij een of meer drones een beperkt luchtruim kunnen betreden of dicht genoeg bij een installatie kunnen opereren om een alarm te activeren, zelfs als de drones geen contact hebben met een buitenlandse tegenstander.
“De afgelopen jaren zijn vijandige onbemande systemen snel vooruitgegaan”, aldus het ministerie van Defensie tegen-drone-strategie vrijgelaten in de laatste maanden van de regering-Biden, zei. “Deze goedkope systemen veranderen het slagveld steeds meer, bedreigen Amerikaanse installaties en verwonden of doden onze troepen.”
Er worden al jaren inspanningen geleverd om het drone-probleem aan te pakken, hoewel een rapport van het Center for New American Security dat afgelopen september werd uitgebracht, zei dat de militaire inspanningen “gehinderd werden door onvoldoende schaalgrootte en urgentie.”
Sommige eenheden hebben draagbare anti-drone-apparaten ontvangen.”vliegende uitrusting” — een inzetbaar systeem dat bedoeld is om snel tussen locaties te worden verplaatst — en “Drone-storing”, een draagbaar apparaat voor elektronische oorlogsvoering dat signalen uitzendt om aanvallende drones te verstoren of uit te schakelen. Secretaris van het leger onlangs ondervraagd effectiviteit van dit laatste systeem, wat de bredere onzekerheid onderstreept over de beste manier om Amerikaanse bases te verdedigen tegen de groeiende drone-dreiging.
Het Amerikaanse leger probeert de dreiging het hoofd te bieden en ontwikkelt defensie zo snel of sneller dan de drone-technologie zich momenteel ontwikkelt, grotendeels aangedreven door de door drones gedomineerde oorlog in Oekraïne. Toen hij afgelopen augustus de oprichting van de Joint Interagency Task Force 401 aankondigde, zei minister van Defensie Pete Hegseth dat “er geen twijfel over bestaat dat de dreiging waarmee we vandaag de dag worden geconfronteerd door vijandelijke drones met de dag toeneemt.”
“De uitdaging voor het luchtruimbeheer is hoe je dergelijke aanvallen kunt voorkomen of verslaan zonder nabijgelegen burgergemeenschappen of legitiem luchtverkeer in gevaar te brengen. Dit sluit alles uit wat kinetisch is”, vertelde Mark Cancian, een defensie-expert en gepensioneerde kolonel van het Amerikaanse Korps Mariniers, eind 2024 aan Business Insider tijdens een reeks aanvallen.
“Dit is een groot probleem geweest voor zowel militaire als civiele vliegvelden en het zal nog erger worden naarmate het gebruik van drones toeneemt”, zei hij.
