AFP-cameraman Dylan Collins spreekt op zijn mobiele telefoon nadat hij gewond is geraakt door Israëlische beschietingen, in het grensdorp Alma al-Shaab met Israël, Zuid-Libanon, op 13 oktober 2023. Een Israëlische granaat landde midden in een bijeenkomst van internationale journalisten die verslag deden van grensconflicten in Zuid-Libanon, waarbij één persoon om het leven kwam en zes anderen gewond raakten.
Hassan Ammar/AP
onderschrift verbergen
ondertiteling wisselen
Hassan Ammar/AP
Dylan Collins stond op een open heuveltop in Zuid-Libanon en filmde een rookpluim nabij de Israëlische grens.
Het was oktober 2023, minder dan een week nadat Hamas een grootschalig offensief lanceerde vanuit Gaza naar Zuid-Israël. Uit solidariteit met Palestijnse militanten in Gaza begon de Libanese Hezbollah-militie vanuit het noorden raketten op Israël af te vuren.
Collins en zes andere journalisten hielden de militaire activiteiten langs de grens tussen Libanon en Israël in de gaten. Meestal stil.
“We droegen allemaal kogelvrije vesten en helmen”, herinnert de 37-jarige Collins zich, een Amerikaanse cameraman voor persbureau Agence France Presse (AFP). “Er staat ‘PRESS’…recht voor je borst.”
Collins heeft de zijne live videofeed werd wakker en sms’te zijn partner toen de eerste Israëlische tank landde.
“Deze enorme explosie vond plaats”, herinnert Collins zich. Mijn partner, Christina, stond achter me en ik hoorde alleen haar stem, ze schreeuwde.
“Wat is er gebeurd?” schreeuwde Christina Assi, een Libanese fotoredacteur voor AFP. “Ik voel mijn benen niet!”
Een granaatscherf was door zijn rechterkuit gescheurd. Collins snelde naar hem toe en legde een tourniquet om zijn been om te proberen het bloeden te stelpen.
Op dat moment landde de tweede tankgranaat. Dubbeltik.
“Hij raakte een auto van Al Jazeera”, herinnert Collins zich. ‘De auto ontplofte. Hij stond waarschijnlijk anderhalve meter bij mij vandaan.’
Een auto van Al Jazeera vloog in brand nadat hij op 13 oktober 2023 werd geraakt door Israëlisch geweervuur in het grensdorp Alma al-Shaab met Israël, Zuid-Libanon.
Hassan Ammar/AP
onderschrift verbergen
ondertiteling wisselen
Hassan Ammar/AP
Collins werd getroffen door granaatscherven in zijn hoofd, armen en romp. Assi verloor zijn rechterbeen onder de knie. Isam AbdullahCameraman van Reuters vermoord.
Collins woont in Libanon, maar noemt Vermont zijn Amerikaanse geboorteplaats. De afgelopen twee jaar heeft hij druk uitgeoefend op de Israëlische en Amerikaanse regeringen om verantwoording af te leggen. Wie van het Israëlische leger vuurde een tank af op een groep journalisten? Waarom?
De Israëlische regering vertelde NPR dat “het incident nog steeds wordt onderzocht”, maar Collins zei dat Israëlische functionarissen nooit contact met hem hebben opgenomen. Hij heeft tevergeefs contact gehad met het ministerie van Buitenlandse Zaken en de FBI.
Eerder deze maand vloog Collins vanuit Libanon om haar eisen te hernieuwen op een persconferentie met leden van het Congres buiten het Amerikaanse Capitool.
“Als Amerikaan dacht ik dat ik steun zou krijgen”, zei Collins. “Ik denk dat mijn regering voor mij zal vechten.”
Er bestond geen twijfel over waar de tankgranaten vandaan kwamen. Dat Comité ter bescherming van journalisten merkte op dat diverse internationale organisaties – incl Amnestie Internationaal, Instituut voor de Mensenrechten, Reuters en AFP – concludeerden allemaal dat Israël opzettelijke aanvallen op de zeven journalisten uitvoerde.
Collins zei dat het onwaarschijnlijk is dat Israël hen voor strijders zal aanzien. Human Rights Watch schakelde experts in om audio te analyseren die vóór de aanval door camera’s was verzameld. Ze ontdekten dat in de 25 minuten voorafgaand aan de staking een drone cirkelde elf keer rond de groep.
Dylan Collins, 37, cameraman van Agence France Presse, raakte in oktober 2023 gewond bij een Israëlische tankaanval in Libanon waarbij een Reuters-collega omkwam. Collins was deze maand in Washington D.C. en eiste verantwoordelijkheid voor wat volgens mensenrechtenorganisaties gerichte aanvallen van het Israëlische leger waren.
Frank Langfitt/NPR
onderschrift verbergen
ondertiteling wisselen
Frank Langfitt/NPR
Het Committee to Protect Journalists (CPJ) noemde deze en andere soortgelijke aanvallen ‘oorlogsmisdaden’.
aldus CPJ minstens 246 journalisten en mediawerkers in Gaza en de regio zijn sinds het begin van de oorlog vermoord. De Israëlische regering heeft herhaaldelijk ontkend dat zij zich opzettelijk op journalisten heeft gericht.
Het ministerie van Buitenlandse Zaken reageerde niet onmiddellijk op het verzoek van NPR om commentaar. Collins zei dat hij zowel de regeringen Biden als Trump heeft benaderd op zoek naar antwoorden.
“Een huidig personeelslid van de regering-Trump vertelde me dat als ik was vermoord, ze misschien een verklaring hadden kunnen afgeven”, zei Collins tegen NPR, “maar omdat ik alleen gewond raakte, zou het heel moeilijk zijn geweest.”
Collins aarzelt om woordvoerder te worden en zegt dat ze zich achter de camera veel prettiger voelt dan ervoor. Collins, die mager is en blond haar en blauwe ogen heeft, bracht een groot deel van haar interview met NPR door met gebaren.
Op de vraag waarom de Amerikaanse regering niet bij de kwestie betrokken leek te zijn, antwoordde Collins: “Omdat het waarschijnlijk politiek onverstandig zou zijn om dat te doen.”
Verenigde Staten van Amerika Israël bewapenendat de belangrijkste bondgenoot van Amerika in het Midden-Oosten is.
De congresdelegatie van Vermont steunt Collins en haar zoektocht naar antwoorden en gerechtigheid. In 2024, ze schreven naar Het ministerie van Buitenlandse Zaken heeft om een onafhankelijk onderzoek verzocht op grond van de War Crimes Act.
In reactie hierop zei het ministerie van Buitenlandse Zaken dat het Israël had gevraagd een onderzoek in te stellen en dat het contact zou blijven onderhouden met functionarissen daar totdat er “gepaste verantwoording” was afgelegd.
“Te veel journalisten en andere burgers zijn gedood en gewond sinds de terroristische aanval van Hamas op 7 oktober”, aldus de brief. “We hebben geen hogere prioriteit dan de veiligheid en beveiliging van het Amerikaanse volk.”
Collins gelooft dat niet.
“Ik denk niet dat ik al te optimistisch ben over het ontvangen van enige vorm van steun van de Amerikaanse regering,” zei Collins, “maar ik hoop zeker op meer dan niets.”
Assi, 30, onderging 30 operaties en bracht drie maanden door op de intensive care. Hij kreeg een beenprothese, leerde opnieuw lopen en is van plan terug te keren naar het veld als fotojournalist.
Assi zei dat hij weet waarom Israël op hem en zijn collega’s schoot.
“Dit is systematisch, dit is een plan”, zei hij vanuit zijn huis buiten Beiroet. “Het doel was puur om journalisten bang te maken en te vermoorden. En ze deden dat puur straffeloos, omdat ze wisten dat niemand hen ter verantwoording zou roepen.”
