De Verenigde Staten zijn de sociale media-accounts van sommige visumaanvragers aan het herzien, waardoor een nieuwe hindernis voor werknemers en andere bezoekers onder de regering-Trump moet worden overwonnen.
Dit voegt ook obstakels toe voor de ambassade om de visumaanvraag te verwerken.
Het Amerikaanse ministerie van Buitenlandse Zaken zei in juni dat bepaalde visumaanvragers hun online activiteiten zouden laten controleren als onderdeel van het screeningproces. Zes maanden later breidde de afdeling de lijst met visa uit die onderworpen waren aan een ‘online aanwezigheidsbeoordeling’.
Deze nieuwe regels hebben het visumaanvraagproces gecompliceerd en aanzienlijke vertragingen in het goedkeuringsproces veroorzaakt.
Ze hebben ook verschillende bedrijven wakker geschud, waaronder Google en Applewaarvan de juridische adviseurs het personeel dat visumstempels nodig heeft om de VS opnieuw binnen te komen, hebben geadviseerd het land niet te verlaten vanwege de lange verwerkingstijden als gevolg van de nieuwe vereisten.
Consulaire kantoren begonnen op 15 december met het uitvoeren van online aanwezigheidsbeoordelingen voor H-1B-aanvragers, maar zij waren niet de enigen die hierdoor werden getroffen.
Dit is wat je moet weten.
Wie wordt beïnvloed door beoordelingen op sociale media?
Eerder deze maand vertelde een woordvoerder van het ministerie van Buitenlandse Zaken aan Business Insider dat de VS dit nodig hebben H-1B visumaanvrager en het is hun verantwoordelijkheid om hun sociale media-accounts openbaar te maken, zodat consulaire ambtenaren hun activiteiten kunnen beoordelen.
Dat H-1B visumprogramma biedt bedrijven de mogelijkheid om tijdelijk buitenlandse geschoolde werknemers in gespecialiseerde functies in dienst te nemen. Uit gegevens verzameld door het ministerie van Arbeid blijkt dat bijna 50% van de H-1B-aanvragen zich op “professionele, wetenschappelijke en technische” gebieden bevinden. In de technologische industrie wordt er over het algemeen op vertrouwd.
Het ministerie van Buitenlandse Zaken zei dat internationale studenten en uitwisselingsbezoekers ook “online aanwezigheid”-beoordelingen moeten ondergaan, vooral voor F-, M- en J-niet-immigrantenvisumaanvragers.
In de memo vertelde de juridisch adviseur van Google het personeel dat lange verwerkingsvertragingen gevolgen hebben voor H-1B-, H-4-, F-, J- en M-visumhouders.
Waarom de VS sociale media beoordelen
Federale agentschappen onder president Donald Trump voerden een strenger en restrictiever immigratiebeleid in.
In januari vaardigde Trump een uitvoerend bevel uit om de immigratie-inspecties te verscherpen. Het is bedoeld om Amerikaanse burgers te beschermen tegen mensen die volgens de regering ‘terroristische aanslagen willen plegen, onze nationale veiligheid willen bedreigen, haatdragende ideologieën willen omarmen of immigratiewetten voor snode doeleinden willen exploiteren.’
Trump breidde dat uitvoerende bevel in juni en deze week opnieuw uit. Gecombineerd beperken deze daaropvolgende bevelen de toegang van burgers uit 25 landen gedeeltelijk of volledig.
In september begon de regering-Trump ook een vergoeding op te leggen kost $ 100.000 voor nieuwe H-1B-toepassingen.
Dit maakt de kosten een reparatie. Trump zei dat het H-1B-systeem is afgedwaald van zijn oorspronkelijke doel om een tekort aan hoogopgeleide werknemers op te vullen en in plaats daarvan “opzettelijk wordt uitgebuit om Amerikaanse werknemers te vervangen in plaats van aan te vullen met laagbetaalde, laaggeschoolde werknemers.”
In zijn aankondiging over het doorlichten van sociale media op 3 december zei het ministerie van Buitenlandse Zaken dat de veranderingen bedoeld waren om de nationale veiligheid te verbeteren.
“Een Amerikaans visum is een voorrecht, geen recht”, vertelde een woordvoerder van het ministerie van Buitenlandse Zaken destijds aan Business Insider. “In elke visumzaak zullen we de nodige tijd nemen om ervoor te zorgen dat de aanvrager geen risico vormt voor de veiligheid en beveiliging van de Verenigde Staten.”
Wat u moet doen (en niet doen) als u hier last van heeft
Het verwijderen van uw sociale media-accounts kan verleidelijk zijn, maar zo eenvoudig is het niet.
Advocatenkantoor Davis Wright Tremaine adviseerde in een bericht op zijn website dat visumaanvragers hun sociale media moeten controleren om er zeker van te zijn dat er geen informatie is die in strijd zou kunnen zijn met de gegevens die in hun aanvraag zijn ingediend. Advocatenkantoor Duane Morris raadt het verwijderen van berichten of profielen af. Als de immigratieambtenaar erachter komt, kan dit als ontwijkend worden beschouwd.
Misschien wel het belangrijkste dat een visumaanvrager kan doen, is tijdens het hele proces in Amerika blijven.
Shaun Foster, een immigratieadvocaat die eigenaar is van het in Cambridge, Massachusetts gevestigde bedrijf PampaninFoster, vertelde Business Insider in een LinkedIn-bericht dat hij klanten met een H-1B-visum aanmoedigt om veilig te zijn.
“We blijven in het algemeen de nadruk leggen op het blijven in de VS en blijven werken aan uw immigratiedoelen vanuit de VS”, schreef hij. “Wij zijn als immigratieadviseurs beter gepositioneerd om mensen vanuit de VS beter te helpen en te begeleiden. Er is minder controle als je het internationale consulaire element begint te integreren.”
Hoe bedrijven reageren
Advocaten van Google en Apple hebben sommige werknemers met een visum geadviseerd niet buiten de VS te reizen vanwege vertragingen bij ambassades als gevolg van toegenomen toezicht.
“Houd er rekening mee dat sommige Amerikaanse ambassades en consulaten aanzienlijke vertragingen ondervinden bij het maken van visumstempelafspraken, die momenteel naar verluidt oplopen tot twaalf maanden”, schreef de juridisch adviseur van Google in een memo die donderdag werd gestuurd naar werknemers die visa verwerken.
Fragomen, een advocatenkantoor dat Apple vertegenwoordigt, zei ook in een memo die vorige week aan enkele visumhouders bij het bedrijf werd gestuurd dat ze moesten afzien van reizen.
“Gezien de recente ontwikkelingen en de mogelijkheid van onvoorspelbare en langdurige vertragingen bij de terugkeer naar de VS, raden we werknemers die geen geldige H-1B-visumstempel hebben ten zeerste aan om op dit moment internationale reizen te vermijden”, aldus de memo.
Beide memo’s zijn gezien door Business Insider.
Deze bedrijven en vele anderen zijn nog steeds nijdig nadat Trump het beleid heeft geïmplementeerd $ 100.000 kosten voor een nieuw H-1B visum aanvragers in september.
Na het bevel, waarin aanvankelijk niet werd vermeld dat de regel alleen van toepassing was op nieuwe aanvragers, stuurden HR-teams van bedrijven als Google, Amazon, Microsoft, Meta, Salesforce, JPMorgan en Zoom waarschuwingen naar het personeel om hen te adviseren de VS niet te verlaten als ze een H-1B-visum hebben.
In één geval begonnen tientallen H-1B-houders op een Emirates-vlucht vanuit San Francisco te vertrekken zodra ze het nieuwsbericht ontvingen.
De wijdverbreide paniek onder het Amerikaanse bedrijfsleven dwong de regering-Trump duidelijk te maken dat de vergoedingen alleen van toepassing zouden zijn op nieuwe visumaanvragers, en niet op bestaande visumhouders.
