Het Amerikaanse leger zei dat donderdag vier mensen zijn omgekomen bij een aanval op een schip dat verdacht wordt van het smokkelen van drugs in het oostelijke deel van de Stille Oceaan, de jongste actie in een hardhandig optreden tegen verdovende middelen dat intensief onder de loep is genomen. Volgens een Amerikaanse Southern Command-post op The Post stond dat “vier mannelijke terroristen aan boord van het schip werden gedood”, waarbij een korte video werd vrijgegeven waarin te zien was hoe het schip door het water snelde voordat het werd getroffen door een explosie.De Amerikaanse minister van Defensie Pete Hegseth reageerde in zijn post op X op de aanval. Hij postte: “Jouw wens is ons bevel, Andrew. Ik heb net weer een narcoticaschip tot zinken gebracht”, terwijl hij reageerde op een verzoek om nog een vermeend narcoticaschip neer te halen.De ontwikkeling kwam uren nadat wetgevers begin september geheime beelden hadden bekeken van een afzonderlijk incident, waarbij Amerikaanse troepen een schip aanvielen dat in een eerder gevecht was vernietigd, waarbij twee overlevenden omkwamen. Afgevaardigde Jim Himes, de hoogste democraat in de inlichtingencommissie van het Huis van Afgevaardigden, zei dat uit de beelden bleek dat ‘het Amerikaanse leger schipbreukelingen aanvalt – slechteriken, slechteriken – maar schipbreukelingen aanvalt’, en noemde het ‘een van de meest verontrustende dingen die ik heb gezien in mijn tijd in de regering.’ Hij voegde eraan toe: “Er waren twee mensen die duidelijk in nood verkeerden, zonder enige voortstuwingsmogelijkheid, met een vernielde boot, die door de Verenigde Staten werden gedood”, meldde AFP.De Republikeinse vertegenwoordiger Don Bacon uitte ook zijn bezorgdheid en zei op CNN dat “beide mannen probeerden te overleven en… onze oorlogsregels zullen ons niet toestaan overlevenden te doden”, en verklaarde dat een dergelijke actie een “imminente dreiging” zou vereisen waarvan hij zei dat die niet bestond. Maar senator Tom Cotton verdedigde de operatie en benadrukte dat de reeks aanvallen op 2 september legitiem was. “De eerste aanval, de tweede aanval en de derde en vierde aanval op 2 september waren volkomen legaal en noodzakelijk”, zei hij, met het argument dat de beelden twee overlevenden lieten zien “die probeerden een schip met illegale drugs terug te sturen dat op weg was naar de Verenigde Staten, zodat ze in het verzet konden blijven.”Zowel het Witte Huis als het Pentagon hebben geprobeerd Hegseth te distantiëren van het besluit om zich op de overlevenden te richten, door te zeggen dat de operationele verantwoordelijkheid berust bij admiraal Frank Bradley, die rechtstreeks toezicht hield op de missie. Wetgevers zeiden dat Bradley hen vertelde dat Hegseth niet opdracht had gegeven om alle bemanningsleden te doden, hoewel Bacon verklaarde dat de minister van Defensie uiteindelijk verantwoordelijk bleef omdat ‘hij de minister van Defensie was’.De regering-Trump heeft deze campagne opgezet als onderdeel van een bredere inspanning tegen ‘narcoterroristen’, waarbij grote marinemiddelen in het Caribisch gebied worden ingezet voor drugsbestrijdingsoperaties. Deze stap heeft de spanningen in de regio doen toenemen, waarbij de Venezolaanse president Nicolás Maduro Washington ervan beschuldigt drugshandhaving te gebruiken als voorwendsel om ‘regimeverandering op te leggen’ in Caracas.(Met input van bureau)
