Amazon zei dat het moeilijker was dan verwacht om een lift voor zijn bedrijf te krijgen Amazon Leo breedbandinternetsatellieten nu vragen ze de Federal Communications Commission om meer tijd.
Dat een verlenging aanvragenvandaag ingediend, vraagt de FCC om Amazon tot 30 juli 2028 de tijd te geven om de helft van zijn 3.232 satellieten in een lage baan om de aarde te plaatsen. De huidige deadline is 30 juli 2026.
Amazon zei dat het meer dan 10 miljard dollar heeft uitgegeven aan het sterrenbeeld Leeuw en meer dan 100 lanceringen heeft voorbereid om de satellieten in de juiste baan te krijgen. Maar het erkende dat het de oorspronkelijke deadline, die was vastgesteld voor 2020, toen de F.C gaf het eerste groene licht voor wat bekend werd als Project Kuiper.
“Ondanks het feit dat Amazon Leo over reserve lanceercapaciteit en grote investeringen in lanceerinfrastructuur beschikt, wordt hij geconfronteerd met tekorten in de beschikbaarheid van lanceringen op de korte termijn”, aldus het bedrijf. “Dit tekort wordt veroorzaakt door verstoringen van de productie, storingen en het stopzetten van nieuwe draagraketten, en de beperkte capaciteit van de ruimtehaven.”
Onder verwijzing naar lacunes in de beschikbaarheid van lanceringen zei Amazon dat het de productieniveaus in zijn satellietproductiefaciliteit in Kirkland, Washington moest verlagen. “Amazon Leo is in staat om consequent 30 satellieten per week te produceren – of meer dan 1.500 satellieten per jaar”, aldus het bedrijf. “Tot nu toe heeft Amazon Leo honderden satellieten geproduceerd die geschikt zijn voor vluchten, en zou gemakkelijk meerdere malen dat aantal kunnen produceren, maar het productieschema moest worden aangepast als reactie op vertragingen in het lanceringsmanifest.”
Een tekort aan raketten is niet de enige factor achter de vertraging op de planning. In zijn indiening zei Amazon: prototype satelliettestmissie gelanceerd in 2023 “valideerde het algemene ontwerp van de Amazon Leo, maar resulteerde in een onverwachte re-engineering om de prestaties en betrouwbaarheid te verbeteren – een cruciale inspanning die de volledige productie met ongeveer negen maanden vertraagde.”
Amazon heeft tot nu toe 180 satellieten van productiekwaliteit gelanceerd, op vier United Launch Alliance Atlas 5-raketten en drie SpaceX Falcon 9-raketten. De eerste machinelanceringen op ULA’s Vulcan en in Europa gemaakte Ariane 6-raketten zouden in de komende maanden moeten plaatsvinden. Amazon heeft zich aangemeld voor twee dozijn lanceringen van de zware New Glenn-raket van Blue Origin. En in de aanvraag van vandaag erkende Amazon dat het nog eens tien Falcon 9-raketten heeft besteld drie zijn al gelanceerd.
Amazon schat dat er eind juli 700 satellieten in een baan om de aarde zullen zijn. “Op dit moment verwacht Amazon Leo ook dat zijn klantenterminals door meer zakelijke en overheidsklanten zullen worden gebruikt, en is hij klaar om de dienst breder uit te rollen in de VS en over de hele wereld”, aldus Amazon.
Amazon stond erop dat het de definitieve deadline van de FCC zou vaststellen voor de inzet van alle 3.232 geplande satellieten tegen medio 2029. In zijn indiening suggereerde het bedrijf dat het bureau door kon gaan en afstand kon doen van de deadline halverwege als alternatief voor het verlenen van uitstel.
Hoewel het verzoek om een verlenging van de deadline algemeen werd verwacht, komt het op een moment dat de markt voor satellietinternetdiensten aan het opwarmen is. Het Starlink-netwerk van SpaceX domineert momenteel die marktmet meer dan 9.000 gelanceerde satellieten en meer dan 9 miljoen klanten bediend. En vorige week kondigde Blue Origin precies dat aan werkt op een zeer snel satellietdatanetwerk genaamd TeraWave.
In een een reeks berichten op de sociale mediaplatforms van XIndustrieconsulent Tim Farrar zei dat de timing van het verzoek “meer dan toevallig lijkt, nadat de Blue Origin TeraWave-aankondiging aanleiding gaf tot speculaties over een Amazon Leo-spin-off van BO (Blue Origin).”
“Het lijkt onverstandig dat Amazon van plan is om 3.200 exemplaren van het huidige ontwerp te lanceren, in plaats van over te stappen op een geavanceerder model dat concurrerender zou zijn met de Starlink V3. Dit zal echter in ieder geval alle vragen over de toekomst van de Amazon Leo voorlopig wegnemen”, schreef Farrar. “Dit is vooral belangrijk omdat Amazon Leo de komende maanden, vooral daarna, ernaar streeft om klantbetrokkenheid te winnen Recente ontslagen bij het bedrijf.”
