Het Centrale Commando van het Amerikaanse leger bevestigde vrijdag dat het alle zes waren Amerikaanse militaire leden gedood de dag ervoor, toen een bijtankvliegtuig deelnam aan operaties tegen Iran neergestort in West-Irak.
“De omstandigheden van het incident worden onderzocht. De verdwijning van het vliegtuig was echter niet te wijten aan vijandelijk vuur of eigen vuur”, zei CENTCOM in een verklaring die op sociale media werd gedeeld.
Het zei dat de identiteit van militairen die bij de crash omkwamen geheim zou worden gehouden tot 24 uur nadat hun families op de hoogte waren gebracht.
Gouverneur van Ohio, Mike DeWine gepost op sociale media vrijdagavond dat hij door de adjudant-generaal van de staat was “geïnformeerd” dat drie van de zes gedode militairen inwoners van Ohio waren die waren toegewezen aan de 121st Air Refueling Wing van de Ohio Air National Guard.
Door de crash daalde het totaal Amerikaanse militaire leden gedood sinds de VS en Israël op 28 en 13 februari oorlog met Iran begonnen, waarbij zes troepen omkwamen bij een Iraanse aanval in Koeweit en één omkwam in Saoedi-Arabië.
Amerikaanse functionarissen vertelden CBS News dat ze denken dat het incident mogelijk een botsing in de lucht met zich meebracht, maar ze onderzoeken het nog steeds.
“Oorlog is een hel, oorlog is chaos, en zoals we gisteren zagen met de tragische crash van onze KC-135 tanker, kunnen er slechte dingen gebeuren”, zei minister van Defensie Pete Hegseth in zijn toespraak. Persconferentie in het Pentagon op vrijdagochtend. ‘Amerikaanse helden, allemaal.’
Luchtmachtgeneraal Dan Caine, voorzitter van de Joint Chiefs of Staff, zei dat de cockpitbemanning op een gevechtsmissie was, maar boven eigen gebied vloog toen de crash plaatsvond.
“Herdenk alstublieft deze dappere piloten, hun families, vrienden en hun eenheden in de komende uren en dagen”, zei Caine. “Onze militaire leden brengen buitengewone offers om op te treden en de dingen te doen die hun land van hen vraagt. Dit herinnert ons aan de werkelijke kosten van de toewijding en inzet van de gezamenlijke strijdmacht.”
Ambtenaren vertelden donderdag aan CBS News dat een tweede Amerikaanse Boeing KC-135 Stratotanker beschadigd was maar donderdag veilig landde, maar er waren vanaf vrijdagochtend geen verdere details over het vliegtuig. Volgens de vluchtvolgdienst FlightRadar24 heeft een KC-135-tanker donderdagavond de noodtoestand uitgeroepen voordat hij in Tel Aviv landde.
Nicolas Economou/NurPhoto/Getty
Het eerste vliegtuig stortte neer nabij Turaibil, langs de grens tussen Irak en Jordanië, vertelde een Iraakse inlichtingenbron aan CBS News.
Het Centrale Commando zei het al eerder stelling donderdag dat beide vliegtuigen betrokken waren bij hetzelfde incident.
Dit is de vierde publiekelijk erkende Amerikaanse vliegtuigcrash in verband met Operatie Epic Fury. Afgelopen maandag bevestigde het Amerikaanse leger dat drie F-15E Strike Eagles waren neergeschoten tijdens een vuurgevecht waarbij Koeweit betrokken was, maar alle zes bemanningsleden slaagden erin veilig uit het toestel te komen.
Elke servicetak heeft zijn eigen terminologie voor het lanceren van een herstelmissie voor neergestorte vliegtuigen, maar deze wordt over het algemeen een Tactical Aircraft and Personnel Recovery-missie of TRAP genoemd. Dit soort missies worden snel na een vliegtuigcrash uitgevoerd en kunnen gevaarlijk zijn, omdat Amerikaanse troepen zich haasten om de crashlocatie te beveiligen voordat vijandelijke troepen dat kunnen. Het doel is om piloten of bemanningsleden – die mogelijk gewond of dood zijn – terug te halen en gevoelige apparatuur die nog intact is, terug te halen of te vernietigen.
