“Ik hou van design, ik hou van mode, maar ik ben meer dan alleen oorbellen”, zei ze Alexis Bittar via Zoom eind december vanuit zijn herenhuis in Brooklyn. “Als platform vind ik het belangrijk om te praten over dingen die betekenis hebben.” Bittar, een in New York geboren en getogen ontwerper die zijn carrière in 1990 op 22-jarige leeftijd begon met het verkopen van handgesneden lucite-snuisterijen op de vlooienmarkten in Manhattan, heeft zijn bedrijf opgebouwd door te pleiten voor datgene waarin hij gelooft. Door de jaren heen omvatte dat onder meer het ondersteunen van de LGBTQ+-beweging en het werven van sterren zoals Joan Collins, Jennifer Saunders En Joanna Lumley om te schitteren in een erg leuke en campy campagne.
Hij werd ontdekt door de legendarische Bergdorf Goodman mode directeur Dageraad Mello in de vroege jaren 90 en werkte later samen met merken zoals Burberry, Michael Kors En Dreuzelsevenals met Seks en de stad kapper Patricia Veld aan stukken voor de show. In 2004 opende hij zijn eerste winkel in New York en begon hij brancheprijzen te winnen CFDA, Accessoires Raad En Museum voor Kunst en Design.
Sieradenexpert Alexis Bittar begon haar carrière op 22-jarige leeftijd en verkocht handgesneden snuisterijen op vlooienmarkten in Manhattan
In 2015 werd het merk, samen met private equity-financiers, verkocht aan Broeder Brooksalleen voor Bittar om het vijf jaar later terug te kopen – waarbij hij minder dan 10 procent van de aankoopprijs betaalde – toen Brooks Brothers het faillissement aanvroeg. In de nieuwe versie richt Bittar 2.0 zich op direct-to-consumer-activiteiten, waarbij voormalige belangrijke werknemers opnieuw worden aangenomen om hen aandelen te geven en vijf winkels worden geopend met pandemievriendelijke huurcontracten, ontworpen met een industriële uitstraling door Tony Award-winnende decorartiesten. Scott Pask.
Sindsdien heeft Bittar het marketingnirvana bereikt met de Webby Award-winnende sociale mediaserie, Margeaux en Juleseen post in mockumentary-stijl met een uitgesproken cynische kijk op de modewereld.
Als onderdeel van de Bittarverse, Margeaux en Jules is niet alleen op Instagram en TikTok verdedigd – met gaststerren zoals hij Susan Sarandón En Echte huisvrouwen leuk vinden Voeg een kist toe, Sonja Morgan En Jessel Taank – maar organiseer ook meet-and-greet-evenementen in de fysieke winkels van het merk. Het 360 graden effect zorgt ervoor dat online engagement resulteert in echte conversies. “Het gaat niet alleen om het creëren van virale inhoud, het gaat erom ervoor te zorgen dat de inhoud een duidelijk pad heeft om te kopen”, legt Jessica Steele, VP retail sales en marketing bij Alexis Bittar, uit aan Advertentieleeftijd vorig jaar.
van links: “Ik vind het prima om de appelkar van streek te maken. Zelfs als ik het me niet kan veroorloven, wil ik niet meer op veilig spelen”, zei Bittar en in het eerste jaar, na de introductie van de documentairereeks ‘Margeaux en Jules’, rapporteerde Bittar een stijging van 252 procent in de verkoop op Instagram
De inspanningen om de video’s te produceren, elk in eigen huis gemaakt met een freelance filmploeg, hebben hun vruchten afgeworpen. Het merk rapporteerde een stijging van 252 procent in de Instagram-omzet in het eerste jaar van de serie.
Afgelopen oktober breidde Bittars authentieke benadering zich uit naar de politiek toen hij werd uitgekozen als burgemeester van New York City. Zohran Mamdani om een inzamelingsactie te organiseren. Het paar ontmoette elkaar tijdens een meet-and-greet in Brooklyn, waar Mamdani en zijn team onder de indruk waren van de directe en prominente inbreng van Bittar.
“(Daarna) vroeg de stafchef (Elle Bisgaard-Church, die toen campagneleider was) me of ik interesse had om iets te doen, en ik zei: zeker. Toen belde Zohran me. Ik was net negen uur thuisgekomen uit Maine met drie kinderen op de achterbank. Hij vroeg of ik geïnteresseerd zou zijn om mensen uit het bedrijfsleven samen te brengen, inclusief degenen die aarzelden om op hem te stemmen. Ze dachten dat het een geweldige kans zou zijn om deze bevolking te ontmoeten”, zei Bittar.
De ontwerper herinnerde zich de verdeeldheid in de campagne van de socialistische burgemeester en zei dat de terugslag die hij kreeg nadat hij foto’s van het evenement op zijn persoonlijke Instagram-account had geplaatst, niets was dat hij zich had kunnen voorstellen. “Ik was er kapot van, dat heb ik nog nooit meegemaakt”, zei hij. “Ik heb de neiging om te willen dat mensen mij aardig vinden. Dus ik dacht: wacht, wat is er aan de hand? Ik wist dat het een reactie zou veroorzaken. Ik realiseerde me gewoon niet dat het zo’n extreme reactie zou veroorzaken, zoals oproepen om mijn bedrijf te boycotten of dat ik een antisemiet ben, wat me duidelijk gek maakt, want dat is zo ver van de waarheid.”
Met de klok mee, van linksboven: Bittar’s ‘The Sexecutions of Amanda Gates’, met in de hoofdrol Jazzelle alias UglyWorldWide, geregisseerd door Alexis Bittar, geregisseerd door Klimovski; Bittars ‘Margeaux en Jules’, met Patricia Black en Julie J; haar campagne uit 2010 met Joan Collins, gefotografeerd door Anthony Maule, gestyled door Marie Chaix, haar door Jimmy Paul
Voor Bittar is er een grens: “Hoe belangrijk is geld voor jou versus wat jij denkt?” Hij bleef Mamdani steunen door samen met zijn kinderen de inauguratie in januari bij te wonen. Ondertussen zalfde Gothamist hem tot de ‘bundelaar’ van de campagne (dat wil zeggen een spraakmakende inzamelingsactie).
In zijn eigen studio debuteerde Bittars brutaalste campagne tot nu toe in december. Amanda Gates seksuele executie is een serie in true crime-documentairestijl over een brutale seriemoordenaar die zich richt op ‘serieuze gewelddadige overtreders’. Een campy kitsch-sfeer uit de jaren 70 zit in het DNA van het merk Bittar, met zijn karakters vermengd met de nieuwste handtassen en sieraden. “Het is 70 procent serieus en 30 procent humoristisch, en het gaat over complexe, mondige vrouwen”, zei hij.
“Ik ben er misschien kapot van, maar dat kan me niet schelen”, zei Bittar, een thema dat lijkt terug te keren in zijn manier van denken. De verhaallijn heeft tot doel gerechtigheid uit te leggen en gerechtigheid te zoeken voor slachtoffers van seksueel geweld en is een commentaar op de fascinatie van de samenleving voor geweldsmisdrijven. “Ik heb nog nooit een merk op deze manier marketing zien gebruiken”, zegt Bittar, die ook de afleveringen op creatieve wijze regisseerde en storyboardde. ‘Je zou kunnen stellen dat hij een burgerwacht was. Hij vermoordde herhaaldelijk seksuele misbruikers die de wet ontdoken, zoals Epstein of Weinstein.’
Bittar in zijn studio in Brooklyn
van links: Bittar als jonge man; met First Lady, Michelle Obama; met zijn broer in Brooklyn, voor een bloemenkoets die hun vader had gemaakt
Dit hoort allemaal bij het dagelijkse werk van een ontwerper, die zich er terdege van bewust is dat niet alle ontwerpers het zich kunnen veroorloven hun naam terug te kopen – om de beroemde klaagzang van Halston te citeren – en die zijn vrijheid als eenmanszaak ziet als risico’s waar andere merken alleen maar van kunnen dromen. Nu hij de vijftig nadert, belichaamt Bittar de Gen
“Merken als platforms zijn belangrijk voor het bespreken van belangrijke onderwerpen, zoals sociale kwesties, en niet alleen over winsten”, zei hij voordat hij pauzeerde. “Ik vind het prima om de appelkar van streek te maken. Zelfs als ik dat niet kan, ben ik niet meer bereid om op veilig te spelen.”
Genomen uit 10 Magazine nummer 76 – CREATIVITEIT, VERANDERING, VRIJHEID – NU gepubliceerd. Bestel uw exemplaar Hier.
ALEXIS BITTAR: GEEN SPIJT
Fotograaf CARLOS RUIZ
Tekst ROXANNE ROBINSON
Assistent van de fotograaf MATTHÉ BAKKER
