Een drietal rijke broers is maandag in Manhattan schuldig bevonden aan federale aanklachten wegens sekshandel in een grand slam-vonnis dat hen veroordeelde elke aanklacht waarmee ze te maken krijgen in de tien aanklachten.
De jury beraadslaagde drie dagen voordat ze een oordeel over de eerstgenoemde bekendmaakte makelaars in luxe onroerend goed Tal Alexander, 39, en Oren Alexander, 38evenals Oren’s tweelingbroer, Alon Alexander, een voormalig directeur bij het particuliere beveiligingsbedrijf van zijn ouders.
De drie broers zaten aan de verdedigingstafel en schudden hun hoofd “nee” terwijl de vrouwelijke voorman het vonnis voorlas.
Terwijl hun zoons de rechtszaal uit werden geleid, bogen hun ouders hun hoofd en omhelsden elkaar kort in het publiek, terwijl Alons vrouw zijn hoofd in haar handen hield op de stoel naast hen.
Straf voor de broers die werden vastgehouden in Metropolitan detentiecentrum in Brooklyn sinds vorig jaar was dat vastgesteld op 6 augustus. Ze zijn van plan in beroep te gaan, zegt Marc Agnifilo, de hoofdadvocaat van Oren Alexander.
Ouders van Alon, Oren en Tal Alexander, en Shani Alexander, de vrouw van Alon Alexander. Jane Rosenberg/REUTERS
Vóór hun arrestatie in 2024 waren Tal en Oren Alexander een van de meest succesvolle makelaars in luxe onroerend goed in de VS – vanaf 2019 zijn ze hielp bij de verkoop van een appartement van $ 240 miljoen – en hun broer is een rijke directeur.
De drie waren ooit eigenaars van eigendommen van miljoenen dollars in Manhattan en Miami, maar riskeren nu een levenslange gevangenisstraf in de federale gevangenis.
Op elke veroordeling voor sekshandel, inclusief het hoogste aantal samenzwering op het gebied van sekshandel, staat mogelijk een maximale gevangenisstraf van levenslang.
Het besluit volgt proefperiode van vijf weken waar de officier van justitie 10 belde slachtoffer van verkrachting en het elfde slachtoffer van seksuele intimidatie dat een getuigenis aflegde, en geen van allen meldde het incident bij de politie.
“Ze gingen moedig om met de pijn van het opnieuw beleven van de misdaden die tegen hen waren begaan en voorkwamen als gevolg daarvan dat anderen het slachtoffer werden”, zegt Jay Clayton, Amerikaans procureur voor het zuidelijke district van New York.
De vrouwen legden een overtuigend en soms betraand getuigenis af aanvallen op luxe locaties in Manhattan, de Hamptons, Aspen en Tel Aviv sinds 2008, toen beide broers begin twintig waren.
Ze zeiden dat de broers valse beloften van ‘afterparty’s’ of leuke weekenduitstapjes gebruikten om hen naar de ergste ervaring van hun leven te lokken: seksueel misbruikt worden door geweld of drankmisbruik.
De gebroeders Alexander stonden op toen het vonnis werd voorgelezen. Jane Rosenberg/REUTERS
Twee vrouwen vertelden de jury dat ze gedrogeerd waren en vervolgens tegelijkertijd werden aangevallen door twee van hun broers.
Eén zei dat de tweeling haar in 2012 om beurten verkrachtte in de cabine van een cruiseschip. Een ander zei hij werd aangevallen door Tal en Alon Alexander en twee andere mannen in de slaapkamer van zijn vakantiehuis in Southampton in 2009, toen hij 16 jaar oud was.
‘Ik vroeg me af waarom ze me haatten,’ herinnerde de vrouw zich terwijl ze op bed viel.
De elf vrouwen vertelden de jury dat ze in de uren en dagen nadat ze waren aangevallen, schaamte en angst hen ervan weerhielden het aan iemand anders te vertellen dan aan hun beste vrienden.
Pas toen ze zagen hoe hun broers werden aangeklaagd en gearresteerd – op dezelfde beschuldigingen als zij – vonden ze de moed om actie te ondernemen, zeiden de vrouwen.
‘Omdat het groter voelde dan ik’, legt een aanklager nu uit over haar bekentenis, veertien jaar nadat ze zei dat ze op twintigjarige leeftijd gedrogeerd en verkracht was na een feestje in het penthouse van acteur Zac Efron in Manhattan.
“Ik ben nu 34 jaar oud en ik weet wie ik ben”, legde een andere aanklager uit. “En ik wil dat iemand de verantwoordelijkheid op zich neemt voor wat er met mij is gebeurd.”
Advocaten van de verdediging voerden aan dat elke seksuele relatie met wederzijdse toestemming plaatsvond en dat de beschuldigingen het resultaat waren van wroeging en valse herinneringen.
Ze wezen op inconsistenties in de timing en op het feit dat de vrouwen er niet in slaagden drugstests af te leggen of de incidenten aan de politie te melden, en merkten op dat veel vrouwen in de uren en dagen daarna met de broeders communiceerden.
De verdediging vroeg zich ook af of de door de vrouwen beschreven verhalen neerkwamen op sekshandel, wat de aanklacht is achter de helft van de aanklachten in de tien aanklachten.
“We zullen doorgaan met vechten”, zei Agnifilo toen hij het gerechtsgebouw verliet. “Wij geloven dat onze cliënt onschuldig is.”
Om de sekshandelaren te kunnen veroordelen, moesten juryleden bewijzen dat de broers geweld, fraude of dwang gebruikten – inclusief het in het geheim drogeren van drankjes – om commerciële seksuele handelingen te verrichten, gedefinieerd als seks in ruil voor iets van waarde.
Aanklagers zeiden dat ‘iets van waarde’ de belofte van de broers was om te genieten van een weekend op het strand in een landhuis in de Hamptons, of een uitnodiging om van de club naar de hotelkamer te gaan voor een leuke ‘afterparty’.
Advocaten van de verdediging wierpen tegen dat wat in de getuigenis werd beschreven geen sekshandel was, omdat er naar hun mening geen bewezen tegenprestatie-relatie bestond tussen het lokmiddel – “iets van waarde” – en de vermeende seks.
“Handel – alles van waarde – moet een resultaten over gender”, betoogde Agnifilo, de advocaat van Oren Alexander.
In juli won Agnifilo een gedeeltelijke vrijspraak in een andere spraakmakende zaak over sekshandel in Manhattan, namelijk entertainment- en lifestyle-ondernemer Sean “Diddy” Combs.
Tijdens de hoorzitting voerde Agnifilo ook aan dat de federale wetten op het gebied van de sekshandel verder gingen dan hun oorspronkelijke doel, namelijk het beschermen van sekswerkers.
Combs werd ook vrijgesproken van beschuldigingen van afpersing; ze werd veroordeeld voor vervoer met het oog op prostitutie en zat vier jaar in de gevangenis.
