Carlos Alcaraz heeft de tennisgeschiedenis herschreven door de jongste speler te worden die een Career Grand Slam voltooide met zijn overwinning op tennisgrootheid Novak Djokovic in de finale van de Australian Open 2026 in Melbourne.
De 22-jarige Alcaraz overwon een verlies in de eerste set en completeerde zondag een 2-6, 6-2, 6-3, 7-5 overwinning op de 24-voudig Grand Slam-kampioen in de Rod Laver Arena. Daarbij ontspoorde hij de kansen van de 38-jarige om de enige speler te worden met 25 Slam-titels.
Hoewel de nummer één van de wereld later toegaf dat zijn “benen trilden” toen hij voor de titel serveerde, leek hij de overhand te hebben naarmate de wedstrijd vorderde en na drie uur en twee minuten eindigde.
De beste speler heeft nu één Australian Open-trofee om toe te voegen aan zijn twee French Open-, Wimbledon- en US Open-titels, wat hem ook de jongste speler ooit maakt die zeven Slam-titels heeft gewonnen.
Djokovic, tienvoudig kampioen in Australië, was de snelste in twee blokken en brak tweemaal de opslag van zijn jongere rivaal om snel de openingsset te pakken.
De Spanjaard verspilde geen tijd door terug te komen en de tweede set met dezelfde score te winnen in een vertoon van snelheid, kracht en finesse.
Met het verbreken van het Career Slam-record overtrof Alcaraz zijn idool en landgenoot Rafael Nadal – die toekeek vanaf de tribune – die twee jaar ouder was toen hij hetzelfde deed.
En zijn zevende Slam plaatst hem naast John McEnroe en Mats Wilander en één achter Andre Agassi, Jimmy Connors en Ivan Lendl.
Het was Djokovic’s eerste nederlaag in een finale in Melbourne, nadat hij al zijn voorgaande tien wedstrijden had gewonnen, dus hij zoekt nog steeds naar een kans op een 25e grote titel voor de betere Australische Margaret Court, die ook aanwezig was.
Beide mannen vochten zich door vijf lange sets in hun halve finales, Alcaraz tegen Alexander Zverev en Djokovic tegen Jannik Sinner, en herstel zou altijd de sleutel zijn na hun fysieke worstelingen.
Maar bij andere gladiatorenwedstrijden vertoonden ze geen tekenen van vermoeidheid.
De twee openden met een comfortabele verdediging voordat een dubbele fout en een forhand-net Djokovic zijn eerste breakpoint-mogelijkheid opleverden op 2-1.
Alcaraz redde, maar het agressieve vierde reekshoofd bleef aandringen en zette zijn derde doelpunt om, waarna hij consolideerde voor een 4-1-voorsprong.
Djokovic las de opslag van Alcaraz goed en toen hij aan de rally begon, had hij de leiding, met een sensationele forehand die hem twee setpunten opleverde.
Hij claimde de set in een statement 33 minuten na de negende ongedwongen fout van de beste reekshoofd, nadat hij de grote momenten had gedomineerd.
Djokovic zette een klassieke prestatie neer, maar Alcaraz veerde terug en verhoogde het tempo om de 2-1 te breken in de tweede set. Hij balde met zijn vuisten terwijl hij een breakpunt redde en vasthield in de volgende game.
Djokovic deed druppels in zijn ogen en begon erover te wrijven, maar kon de nu ongebreidelde Alcaraz niet temmen, die opnieuw brak en de score op 5-2 bracht.
Er waren enkele sensationele rally’s om het publiek op de been te krijgen in de derde set, die doorging met serveren totdat Djokovic onder druk een forehand naast stuurde om op een 2-3 achterstand te komen.
Hij redde dapper vier setpunten bij 3-5, maar omdat zijn energieniveau daalde, kon hij de vijfde niet redden toen de Spanjaard de controle overnam.
Djokovic spaarde vervolgens zes breakpunten in een elf minuten durende openingsservicegame van de vierde set om in leven te blijven en hard te blijven vechten.
Maar Alcaraz liet hem vallen en viel aan terwijl Djokovic in de wedstrijd bleef om zijn eerste Australische kampioenschap te bezegelen.
Dit zorgt ervoor dat hij de nummer één van de wereld blijft en Sinner tweede, waarbij Djokovic één plaats opstijgt naar de derde plaats, vóór Zverev.
Ondanks de hartverscheurende nederlaag bleef Djokovic gracieus in de nederlaag terwijl hij rond het net liep om Alcaraz aan zijn kant van het veld te feliciteren.
Er werd veel geapplaudisseerd en gelachen op het moment dat het stokje werd overgedragen tussen de twee tennisiconen.
Naderhand vertelde Alcaraz de gastheer dat zijn benen trilden terwijl hij voor het kampioenschap diende.
“Ik zei tegen mezelf: doe (dien) tenminste en laten we kijken wat er gebeurt”, zei de kampioen lachend.
De man uit Murcia, in het zuidoosten van Spanje, zei dat de ongrijpbare overwinning in Australië iets was waar hij hard voor had gewerkt.
“Dit betekent veel voor mij en laat zien dat al het harde werk vruchten afwerpt”, zei hij.
