Alabama’s plan om robots te gebruiken in de prenatale zorg leidt tot discussie

Het klinkt als iets uit een sciencefictionroman, maar de plannen van ambtenaren uit Alabama om robots te gebruiken om de dienstverlening aan zwangere vrouwen op het platteland en hun baby’s te verbeteren zijn reëel.

Tijdens een rondetafelgesprek in het Witte Huis in januari waarin de eerste subsidies aan staten werden aangeprezen in het kader van een nieuw plattelandsgezondheidsfonds van 50 miljard dollar, noemde Mehmet Oz, beheerder van Centers for Medicare & Medicaid Services, het idee ‘echt cool’. Later diezelfde dag zei senator Bernie Sanders, een onafhankelijke kandidaat uit Vermont, dat het zeker was niet cool. En verloskundigen en anderen hebben hun zorgen geuit op sociale media, waarbij een politieke activist het “dystopisch horrorverhaal.”

Deze uiteenlopende reacties benadrukken hoe enthousiast staten zijn over de hightech-ideeën die zij naar voren brengen in hun aanvragen voor het federale Rural Health Transformation Program, in strijd met de realiteit dat er in veel plattelandsgemeenschappen niet genoeg gezondheidswerkers zijn om patiënten te dienen. Nu staten zich voorbereiden op het uitreiken van hun eerstejaarsprijzen, lopen de spanningen op, en deze zijn het meest zichtbaar in Alabama.

Oz prees het voorstel van de staat om te investeren in relatief nieuwe ultrasone robottechnologie.

“Alabama heeft in een groot deel van zijn provincie geen gynaecoloog”, zei Oz tijdens een gesprek met president Donald Trump en kabinetsleden. gebrek aan zorg, zei hijmoedigt het voorstel aan om robots te gebruiken voor echografie bij zwangere vrouwen.

Britta Cedergren regisseert Alabama Perinatale Kwaliteit Collaboratief en vasthouden aan de waarheid: “Niemand gebruikt autonome robots.”

Hoewel robotische echografie “een zeer goede technologie” is, zei hij, wordt deze in de staat nog niet gebruikt. In plaats daarvan geven artsen de voorkeur aan verloskundige diensten via telefonische consultaties en – wanneer apparatuur en internet beschikbaar zijn – telezorg.

Het doel, zei hij, is om “plaatsen te ondersteunen waar geen zorg is.”

Cedergren maakt deel uit van verschillende gezondheidszorggroepen voor moeders en foetussen in verschillende staten en werkt dagelijks samen met artsen, ziekenhuizen en eerstehulpverleners. Hoewel technologische verbeteringen van cruciaal belang zijn voor de patiëntenzorg, zijn ze geen vervanging voor geschoold personeel en gecoördineerde zorg- en gegevenssystemen, zei hij.

In 2024, het meest recente jaar waarvoor gegevens beschikbaar zijn, was het kindersterftecijfer in Alabama gelijk 7,1 sterfgevallen per 1.000 levendgeborenen. Het nationale cijfer bedraagt ​​5,5 per 1.000 levendgeborenen tijdelijke gegevens vrijgegeven door de Centers for Disease Control and Prevention.

De sluiting van verloskundige afdelingen in ziekenhuizen, wat vaak resulteert in het verlies van zorgverleners die voor zwangere vrouwen en hun baby’s kunnen zorgen, is een al lang bestaande en aanhoudende trend op het Amerikaanse platteland. Maar het verlies aan dienstverlening in Alabama is enorm.

In 1980 beschikten 45 van de 55 landelijke provincies van de staat over verloskundige diensten in ziekenhuizen. In 2025, slechts 15 boden een dergelijke behandeling aanvolgens staatsgegevens. En de verliezen nemen niet af. In 2023 en 2024 sluiten vijf verloskundige afdelingen van ziekenhuizen, waaronder in drie landelijke provincies: Monroe, Marengo en Clarke.

Katy ondersteunt Kozhimannileen professor aan de School of Public Health van de Universiteit van Minnesota ontdekte dat sluitingen plaatsvonden in afgelegen gebieden waardoor een stijging ontstaat bij vroeggeboorte, de belangrijkste oorzaak van kindersterfte.

“Mensen zullen overal in gemeenschappen zwanger worden en bevallen”, zei hij. “Je moet naar een plek kunnen komen waar je behandeld kunt worden.”

Bijna alle vijftig staten die het Rural Health Transformation Program hebben voorgesteld, noemden tekorten aan arbeidskrachten en de behoeften op het gebied van de gezondheidszorg van moeders als prioriteiten, maar alleen Alabama stelde voor robots te gebruiken om de leemte op te vullen. Het plattelandsfonds, dat het Congres afgelopen zomer in het leven heeft geroepen als last-minute zoetmiddel in de One Big Beautiful Bill Act van Trump, moedigt staten aan creatief en innovatief te zijn en technologische oplossingen aan te bieden.

Alabama ontving $ 203 miljoen voor de eerste van vijf jaar van het programma. Onder bijna een dozijn initiatief voor plattelandsgezondheidszorgDe implementatie van het land omvat onder meer het versterken van de beroepsbevolking in plattelandsgebieden en het verbeteren van de gezondheid van moeders en foetussen.

Mike Presley, woordvoerder Alabama Ministerie van Economische en Gemeenschapszakendie toezicht houdt op het plan, zei dat er niemand beschikbaar was voor een interview over de telerobotische echografie.

LoRissia Autery, een specialist in verloskunde en gynaecologie op het platteland van Alabama, ten noordwesten van Birmingham, zei dat robots de moeder- en kindersterfte niet zullen verminderen. Er is een verschil, zei hij, bij het maken van een echo.

Veel van zijn patiënten hebben risicovolle zwangerschappen en lijden aan diabetes, hoge bloeddruk en hepatitis C, zei hij. Hij zei dat hij zich zorgen maakte over het soort zorg dat aan zijn patiënten zou worden geboden, van wie velen een uur of langer nodig hebben om daar te komen, als er robots zouden worden gebruikt in plaats van getrainde specialisten.

“Dit doet afbreuk aan de zorg die we nodig hebben voor vrouwen”, zegt Autery, een van de oprichters Walker damesspecialist. De kliniek heeft drie artsen, trekt patiënten uit vijf gebieden en zou één extra arts kunnen gebruiken om aan de vraag te voldoen, zei Autery.

“Waarschijnlijk hebben we de afgelopen zes of zeven jaar geprobeerd een vierde partner te vinden,” zei Autery. “Dit is om vele redenen moeilijk.”

In opmerkingen op sociale media aan Oz noemde Sanders uit Vermont het gebrek aan gezondheidszorgaanbieders op het platteland in de VS een ‘internationale schande’.

“In het rijkste land ter wereld hebben we meer artsen, verpleegsters, tandartsen en geestelijke gezondheidszorgadviseurs nodig, niet meer robots”, schreef Sanders op het sociale platform X.

Ten minste één land gebruikt robots in combinatie met getrainde werknemers om het aantal sterfgevallen terug te dringen.

In het afgelegen Canadese dorp La Loche bedient Julie Fontaine een echografierobot in een kliniek met twee verpleegkundigen en een wisselende arts. Hij zei dat patiënten de robot leuk vinden omdat het hen de tijd en kosten kan besparen van het reizen naar grotere regionale zorginstellingen, zes tot zeven uur verderop.

“Als mensen binnenkomen, denken ze: ‘Wauw, dat lijkt op de technologie van vandaag’”, zegt Fontaine, lid van Métis-mensen in het noorden van Saskatchewan. “Het was iets dat ze nog nooit eerder hadden gezien of zelfs maar hadden gebruikt.”

Bij het werken met patiënten koppelt Fontaine een robotachtig echoapparaat aan een telesonograaf op een controlestation in Saskatoon. De echoscopist bedient vervolgens op afstand de robotarm op de machine. Een radioloog, die overal kan zijn, leest het scanrapport en stuurt het terug naar de huisarts in La Loche, zegt Ivar Mendez, een Canadese neurochirurg en directeur. Virtueel gezondheidscentrum. De meeste baby’s in Canada, zei hij, worden door huisartsen of vroedvrouwen ter wereld gebracht, en niet door specialisten.

“Het allerbelangrijkste is het vroeg genoeg identificeren van zwangerschappen met een hoog risico, zodat je kunt ingrijpen”, zegt Mendez, die eraan toevoegt dat robotische echografieën “net zo goed zijn als persoonlijke echografieën”, maar niet kunnen worden gebruikt wanneer patiënten een invasievere vaginale echografie nodig hebben. De sterftecijfers onder moeders en pasgeborenen in de noordelijke regio, waar de La Loche-kliniek is gevestigd, zijn 20 tot 25 keer hoger dan in andere regio’s van Amerika, zei hij.

“Een van de redenen is dat prenatale echografie niet beschikbaar is in de gemeenschap, dus zwangere vrouwen moeten naar de stad reizen en in hotels worden geplaatst”, zei hij.

In een 2022 papierMendez en zijn team van de Universiteit van Saskatchewan onderzochten 87 telerobotische echografieën en ontdekten dat 70% van de robotische echografieën reizen voor behandeling overbodig maakte. Bijna alle patiënten zeiden dat ze de robot opnieuw zouden gebruiken.

Dezelfde robotachtige ultrasone technologie komt ook voor goedgekeurd in 2017 voor gebruik in de VS

Nicolas Lefebvre, voorzitter en CEO van robotmaker en fabrikant AdEchoTech, zei dat zijn bedrijf een “speciaal leveringsproject in de VS heeft dat momenteel in voorbereiding is.” Volgens het Amerikaanse bedrijfsontwikkelingsadviesbureau AdEchoTech bedraagt ​​de gemiddelde prijs van een robot $250.000 tot $350.000.

Volgens de Wereldgezondheidsorganisatie (WHO) is het gebruik van robotachtige echografie een onderdeel van een voorgesteld gezondheidsinitiatief voor moeders en foetussen in Alabama. staatstoepassing. Ambtenaren erkenden het verlies van verloskundige afdelingen in ziekenhuizen en zeiden dat ze van plan zijn om kleinere gezondheidszorgaanbieders en gezondheidsfaciliteiten op het platteland, die geen ‘hoogwaardige moeder- en foetale gezondheidszorg’ hebben, te verbinden met regionale zorgcentra die diensten digitaal kunnen verlenen, onder meer via telerobotische echografie.

Voor hun personeelsinitiatief stelden overheidsfunctionarissen trainingsprogramma’s voor artsen, hulpdiensten en verpleegkundigen-vroedvrouwen voor.

De geschatte financiering die nodig is voor initiatieven op het gebied van de gezondheidszorg voor moeders en foetussen is $ 24 miljoen over vijf jaar. Ambtenaren uit Alabama voorgesteld $ 309,75 miljoen voor hun personeelsinitiatieven gedurende vijf jaar.

KFF Gezondheidsnieuws is een nationale redactiekamer die diepgaande journalistiek over gezondheidskwesties produceert en een van de belangrijkste operationele programma’s is KFF– een onafhankelijke bron voor onderzoek naar gezondheidsbeleid, opiniepeilingen en journalistiek.