Alabama is klaar om te executeren Charles ‘Sonny’ Burton ondanks het feit dat hij nooit iemand heeft vermoord.
Voorafgaand aan zijn executie op donderdag 12 maart sprak Burton, 75, toe NBC-nieuws over zijn lot. “Ik zou niet moeten sterven voor iets wat ik niet heb gedaan”, zei hij in een telefonisch interview met de William C. Holman Correctional Institution, waar hij meer dan dertig jaar in de dodencel heeft gezeten.
Burton werd ter dood veroordeeld vanwege een juridische doctrine die bekend staat als misdrijfmoord. Deze doctrine maakt het voor aanklagers mogelijk om iedereen die bij een bepaald misdrijf betrokken is, in gelijke mate verantwoordelijk te stellen voor de moorden die tijdens het misdrijf hebben plaatsgevonden, zelfs als zij de moorden niet zelf hebben gepleegd.
In 1991 waren Burton en vijf andere mannen betrokken bij de overval op een AutoZone-winkel in Talladega, Alabama, die eindigde met de moord op de klant. Vecht tegen Doug.
Burton gaf toe de winkel binnen te zijn gegaan gewapend met een pistool en geld te hebben gestolen uit een kluis in de achterkamer. Vervolgens vluchtte hij naar buiten om bij de vluchtauto te wachten.
Terwijl Burton buiten was, werd een van zijn handlangers… Derrick DeBruceschoot Battle dood van achteren. De staat erkende dat Burton niet verantwoordelijk was voor de moord in een verzoek van het Amerikaanse Hooggerechtshof om uitstel van executie.
“DeBruce sloeg Battle, sloeg hem tegen de grond en schoot hem vervolgens dodelijk in de rug. Burton had de winkel al verlaten toen de schietpartij plaatsvond”, zei de procureur-generaal van Alabama. Steve Marshall schreef volgens NBC News.
Burton vertelde de krant ook dat hij “niet wist dat er een moord zou plaatsvinden” op het moment van de overval. “Ik zal er mee ophouden”, voegde hij eraan toe.
Nadat hij was gevangengenomen, werd Burton veroordeeld voor moord en ter dood veroordeeld. Aanklagers voerden tijdens het proces aan dat hij de ‘leider’ van de overval was, hoewel hij die bewering ontkende.
“Ik heb niemand geholpen. Ik heb niemand geholpen. Ik heb tegen niemand gezegd dat hij iemand moest neerschieten”, zei hij.
Ondertussen werd DeBruce aanvankelijk ter dood veroordeeld. Zijn straf werd later omgezet in levenslang nadat de rechtbank had geoordeeld dat zijn advocaat tijdens het proces ineffectieve vertegenwoordiging had geboden.
Burton en DeBruce leefden een aantal jaren naast elkaar in de dodencel voordat DeBruce’s straf werd verlaagd. Nadat zijn doodvonnis was vernietigd, werd DeBruce overgebracht naar een andere gevangenis. Hij stierf later in hechtenis in 2020.
“Hij heeft mij mijn leven gekost vanwege zijn stomme daden”, zei Burton over DeBruce. “Maar ik vergeef hem.”
Hoewel Burtons straf nooit werd gewijzigd, kreeg hij steun van degenen die de straf oneerlijk vonden.
In december 2025 werd de dochter van het slachtoffer, Tori-strijd, een mening publiceren in Montgomery-adverteerder die Alabama onder druk zette Gouverneur Kaj Ivey om Burton van de doodstraf te bevrijden.
Een veroordeelde moordenaar uit Texas sprak vlak voor zijn executie zijn laatste woorden uit aan de familie van zijn slachtoffer. Op woensdag 28 januari stierf Charles Victor Thompson – die ter dood werd veroordeeld in verband met de dood van zijn ex-vriendin Glenda Hayslip in april 1998 en haar toenmalige vriend Darren Cain – aan een dodelijke injectie (…)
“De heer Burton blijft in de dodencel zitten, niet omdat morele duidelijkheid dit vereist, maar omdat procedurele regels de rechtbank ervan hebben weerhouden fouten uit het verleden te corrigeren”, schreef hij. “Als iemands leven meer afhankelijk is van technische obstakels dan van waarheid, is dat geen gerechtigheid, maar eerder het falen van een systeem dat niets deed om de nagedachtenis van mijn vader in ere te houden.”
Ondertussen zeiden sommige juryleden die op hem stemden om de doodstraf te krijgen, dat ze spijt hadden van hun beslissing. Bovendien werden zes ondertekende beëdigde verklaringen gestuurd waarin Ivey werd gevraagd genade te tonen aan Burton.
Ondanks de vele aanhangers van Burton voerde de staat aan dat de executie van Burton gerechtvaardigd was. “Zijn doodvonnis is al lang geleden”, schreef de procureur-generaal van Alabama in een dossier bij het Hooggerechtshof, aldus de krant.
Nu zijn executiedatum nadert, zei Burton dat hij de hoop niet heeft verloren. “Ik zal de hoop nooit opgeven, zelfs niet als ik in een stoel zit met een (gasmasker) op mijn hoofd”, zei hij. ‘Ik wil dat de mensen die naar mij luisteren, weten dat ik niemand heb vermoord. Dit zijn mijn laatste woorden.’
