Gaat vaak mee op Olympische bobsleetochten ‘Formule 1-ijs’ genoemd. De baan is meer dan 1,5 kilometer lang en atleten rennen er vaak met snelheden van bijna 145 kilometer per uur (90 mph) over. Bobsleeërs – of ze nu in teams van vier, twee of solo schaatsen – worden vaak blootgesteld aan zwaartekrachten van meer dan 5 gram. In Milano Cortina Winterspelen 2026ze gebruiken technologie die erop gericht is elke fase van de race, van het eerste duwtje tot het technische rijden tot het laatste remmen, iets nauwkeuriger te maken dan bij eerdere Olympische Spelen.
Het viermansbobsleeën voor heren maakte zijn Olympische debuut in Chamonix, Frankrijk, in 1924; Het tweepersoonsbobsleeën voor dames haalde pas in 2002 de Olympische Spelen in Salt Lake City. Monobobs voor dames kwamen in 2022 op de markt. Hoewel de eerste sleeën van hout waren, is de sport al jaren synoniem met staal, hoewel het de afgelopen decennia is vervangen door koolstofvezel, wat zorgt voor een lichter gewicht en sterkte.
Elke nieuwe technologische ontwikkeling in de sport vindt plaats te midden van beperkingen die nodig zijn om de veiligheid van atleten te behouden, zoals het gewicht en de grootte van de slee. De slee, die plaats biedt aan twee personen, kan een maximale lengte hebben van 2,7 meter (ongeveer 8,9 voet) en een maximaal gewicht van 390 kilogram (859,8 pond), inclusief de bemanning. Sleeën die plaats bieden aan vier personen mogen, inclusief de bobber, niet zwaarder zijn dan 630 kilogram en 3,8 meter lang zijn.
De gewichtsbeperkingen waren een noodzakelijke stap om de raceomstandigheden gelijk te maken en de inzet van atletiekspecialisten te beperken die, hoewel ze geen bobsleeërs zijn, in het verleden hebben bewezen het succes van hun teams tijdens de duwfase te bepalen. Dit is geen toeval, want dit is een van de gebieden waar technologie de grootste impact heeft gehad op het bobsleeën.
Op de Olympische Spelen van 2022 in Peking won Duitsland 27 medailles, waarvan 16 op het gebied van bobsleeën, rodelen en skeleton. Duitse atleten blinken vaak uit in bobsleeën omdat de sport een lange traditie heeft in Duitsland en ook omdat het land zich lange tijd heeft gefocust op innovatie in de sport. De autofabrikant BMW is bijvoorbeeld een strategische partner van de Duitse federatie die toezicht houdt op het bobsleeën, rodelen en skeleton (Bob- und Schlittenverband für Deutschland) en wordt gecrediteerd voor invoering speciale schoenen met studs, een essentieel hulpmiddel voor bobberprestaties.
De eerste 30 tot 50 meter van de Olympische bobslee zijn vaak beslissend in de race, omdat dit het enige moment is waarop de atleet de slee tot maximale acceleratie kan duwen. Enkele jaren geleden realiseerde BMW zich dat innovaties op het gebied van bobberschoenen hun prestaties op dit cruciale moment zouden kunnen verbeteren.
Kijkend naar de voorkeuren van elk teamlid, creëerde BMW speciale spijkerplaten die in elk type schoen kunnen worden geïntegreerd. Door gebruik te maken van 3D-printen kan het bedrijf de stijfheid en vorm van de noppen aanpassen aan verschillende schoenen en behoeften. Door op deze manier te werken, kunnen ze snel experimenteren en ontwerpen aanpassen. Om overmatige slijtage of schade te voorkomen, krijgen nagels een grotere hardheid door middel van plasmanitreren, waarbij stikstof wordt geïoniseerd in een vacuüm op hoge temperatuur en in het staal wordt verspreid.
