Zodra de keynote speaker die ik coachte voor een grote conferentie klaar was met zijn repetitie, nam ik hem apart. ‘Hoeveel van je scripts zijn er geschreven? AI?” vroeg ik. Hij keek me vanuit zijn ooghoeken aan en zei aarzelend: ‘Meestal.’ Ik deelde voorzichtig met hem dat ik hem kon horen. Hij begon enkele zinnen met zinsneden als: ‘Dit is het ding’, ‘Eigenlijk’ en de woorden ‘Open!’ Hij klonk als een bot en niet als een mens, en als ik het kon horen, weet ik zeker dat het publiek dat ook zou horen.
Rond dezelfde tijd vertelde een speechschrijver met wie ik werkte dat zijn cliënt hem voortdurend opdrachten gaf alsof hij tegen zijn AI-assistent praatte. “Verwijder het.” ‘Verplaats dat. Nee, dat niet.’ “Vervang deze zin.” Zijn klanten waren early adopters van AI en waren gewend om bewerkingen op LLM’s te dicteren, en nu behandelt hij speechschrijvers op dezelfde manier.
Ik ben een openbare spreker en executive communicatiecoach en werk met senior leiders en oprichters bij bedrijven als Amazon AWS, Google en Panasonic, wat betekent dat ik veel tijd besteed aan de communicatiegewoonten van mensen die grote gebruikers van AI zijn. De afgelopen zes maanden heb ik een verandering opgemerkt in de manier waarop mensen met elkaar praten: ik noem het BotTalk.
BotTalk is wanneer AI de manier begint te beïnvloeden waarop je met andere mensen praat. Bijvoorbeeld: bevelen geven zonder context of vragen zonder warmte. Dat is het moment waarop de mensheid buitenspel wordt gezet in het gesprek.
Mensen die dit doen, proberen niet onbeleefd of koud te zijn. Ze hebben zojuist hun communicatie geoptimaliseerd voor een systeem dat geen begroeting vereist, geen ‘hoe gaat het’, en geen bindweefsel vereist dat ervoor zorgt dat gesprekken van mens tot mens aanvoelen als gesprekken van mens tot mens.
Dit is niet de eerste keer dat technologie de manier waarop we communiceren heeft veranderd. Toen SMS arriveerde, waarschuwden taalkundigen dat het onze taal zou afvlakken. Sommigen van hen beïnvloeden de manier waarop we spreken. Columbia-professor John McWhorter noemde in zijn TED Talk over taal en sms’en sms’en “vingerspraak”, wat aangeeft dat woorden als “lol” niet meer werden getypt en hardop werden uitgesproken. Wij passen ons aan de beperkingen van het medium aan, en het medium verandert ons ook.
Wat nu anders is, is niet de richting van de beïnvloeding. Dit komt door de schaal, de snelheid en het feit dat er andere dingen gebeuren terwijl de woordenschat verandert. Dit heeft ook invloed op de manier waarop we met elkaar omgaan: we worden minder geduldig.
AI reageert onmiddellijk en haalt nooit adem. Het kost geen tijd om na te denken of contact met u op te nemen. En hoe meer tijd je aan zulke uitwisselingen besteedt, hoe meer menselijke twijfels gaan aanvoelen als problemen die opgelost moeten worden. De collega die de hele dag de tijd neemt om na te denken of de directe ondergeschikte die diep ademhaalt voordat hij antwoord geeft, of de cliënt die ergens over wil praten voordat hij een beslissing neemt, begint zich traag te voelen. En langzaamaan begint het als een probleem te voelen. Ik zie dit elke week tijdens de sessie.
Onderzoekers van het Max Planck Instituut voor Menselijke Ontwikkeling analyseerde 360.000 YouTube-video’s en 771.000 podcastafleveringen opgenomen voor en na de release van ChatGPT en meetbare veranderingen gevonden. In de 18 maanden na de lancering van ChatGPT gebruikten sprekers woorden als ‘grondig’, ‘onderzoekend’, ‘in het veld’ en ‘geavanceerd’ tot 51 procent vaker dan drie jaar eerder. Een apart team van de Florida State University ontdekte later hetzelfde patroon analyseerde 22 miljoen woorden van ongeschreven conversatiepodcasts, documenteren van wat zij een ‘kweleffect’ noemen.
En onderzoekers beweren dat de invloed meer is dan alleen woordkeuze. Sociolinguïstisch onderzoeker Als we de invloed van AI op spraak bestuderen, moeten we er rekening mee houden dat communicatieaanpassingen op korte termijn tijdens herhaalde AI-interacties na verloop van tijd kunnen leiden tot veranderingen op de lange termijn in de manier waarop mensen spreken, wat niet alleen gevolgen heeft voor de woorden die ze gebruiken, maar ook voor de algehele stijl en structuur van hun communicatie. De taal werd georganiseerder, formeler en met dezelfde woorden onderzoeker in een wijd verspreid interviewvleiend. Dit betekent dat er minder animaties zijn en dat ze meer verwerkt klinken.
Dit kost geld.
Wanneer je de warmte wegneemt uit de manier waarop je communiceert, klink je niet alleen anders, je woorden klinken ook anders en verkleinen je kansen op een echte connectie.
De leidinggevenden en senior leiders die ik vandaag de dag zie worstelen, worstelen niet omdat ze hun materiaal niet kennen. Ze worstelen omdat iets in hun bevalling mislukt. Ze voeren uit in plaats van verbinding te maken. En wat mij opviel was dat hoe meer tijd ze besteedden aan de communicatie met de AI, hoe meer hun communicatie dat weerspiegelde. Ritme. Pools. De manier waarop een gedachte is gestructureerd. Klinkt bekwaam. Het klinkt niet meer als hen. En het publiek voelt de kloof, ook al kunnen ze die niet benoemen.
En er is onderzoek dat ons vertelt waarom dit belangrijker is dan alleen ‘aardig zijn’. A studie gepubliceerd in het Journal of Consumer Psychology ontdekte dat hoe meer tijd mensen besteedden aan interactie met emotioneel capabele AI, hoe meer ze mensen uit de echte wereld als minder dan menselijk begonnen te beschouwen. Onderzoekers noemen dit ‘ontmenselijking veroorzaakt door assimilatie’. Je ziet AI steeds menselijker worden, waardoor mensen er eigenlijk minder menselijk uit gaan zien. En als dat gebeurt, verandert ook de manier waarop je ze behandelt, zelfs als je het je niet realiseert.
Voor leiders is het een kwestie van vertrouwen. Voor het team was het een culturele kwestie. Voor iedereen die anderen moet overtuigen, beïnvloeden of inspireren voor de kost, is dat jouw probleem.
Hier is het beeld ter plaatse: een leider begint op een meer transactionele manier te communiceren en de mensen om hem heen beginnen zichzelf te censureren. Ze stoppen met het delen van slecht nieuws, stoppen met het afwijzen en vertellen je niet meer wat je echt moet horen. Je verliest hun inzet niet, je begint hun openhartigheid te verliezen. En voor leidinggevenden is dit vaak het allerbelangrijkste.
Het goede nieuws is dat dit niet moeilijk te repareren is. Het duurt gewoon, wat ik wil zeggen, let op wat je opmerkt.
Hier zijn enkele dingen om over na te denken:
- Let erop of je echt luistert of alleen maar wacht om te reageren. Er hoeft niet naar AI te worden geluisterd. Het hoeft alleen maar aangevraagd te worden. Als we veel tijd in die dynamiek doorbrengen, kunnen we de gewoonte verliezen om oprecht te luisteren zonder het te beseffen. De volgende keer dat u iemand een vraag stelt, blijf dan bij het antwoord. Laat het landen voordat je ergens heen gaat. De pauze is geen dood ding. Dat is een succesvol gesprek. Ik geef al een paar jaar les in improvisatie, en een van de eerste dingen die we leren is ‘ja, en’, niet omdat je je er goed bij voelt, maar omdat het je dwingt om echt in je op te nemen wat iemand je zojuist heeft gegeven voordat je iets toevoegt. Je kunt niet ‘ja, en’ zeggen op iets dat je niet hoort.
- Let op als je een commando geeft in plaats van een uitnodiging. Commando’s om een gesprek te sluiten en vragen om het te openen. Als u alleen maar aanwijzingen stuurt, vraagt u en communiceert u niet. Hier is iets dat u zou kunnen overwegen de volgende keer dat u een één-op-één-vergadering heeft met een directe ondergeschikte of collega: probeer te beginnen met een vraag die niets met werk te maken heeft. “Waar kijk jij naar uit dit weekend?” of “Wat was tot nu toe het hoogtepunt van je week?” Dit werkt omdat het de ander laat zien dat je om hem of haar geeft, het vertrouwen schept en de kans groter is dat hij of zij de taak zal uitvoeren.
- Breng je lichaam er weer in. AI heeft geen lichaam. Geen ademhaling, geen pauze, geen aarzeling, geen hartslag. Als je als mens spreekt, gebruik dan wat een mens heeft. Vertragen. Neem even de tijd om te pauzeren. Sta jezelf toe het woord te vinden als je er op dit moment niet aan kunt denken. Voel de vloer onder je voeten. Wat doet u ter voorbereiding vóór een presentatie, een bijeenkomst waarbij veel op het spel staat, of een moeilijk gesprek? Ademhaling? Je lichaam bewegen? Luisteren naar je favoriete muziek? Ontsnappen om een powerpose aan te nemen onder de douche? Neem de tijd om je lichaam te centreren.
We hebben AI gebouwd om menselijker te klinken en worden hier elke dag beter in.
En nu beginnen we stilletjes meer zo te klinken.
Dus de volgende keer dat je aan het bureau van Samantha-in-IT staat, vraag jezelf dan af: heb ik net met haar gesproken, of heb ik erom gevraagd? Omdat hij geen chatbot is. En eerlijk gezegd merkt hij dat je hem zo behandelt.
Bedenk dat als je communiceert als een mens en iets echts te zeggen hebt, dit nog steeds het krachtigste is in elke kamer.
