Op maandag In maart zag ik ’s middags pixelart-avatars door de gangen van een virtuele kantoorcampus dwalen op zoek naar vrienden. Met donkerbruin haar en een bebaarde kin is de sprite een representatie van mij – een Ik heb een agent kreeg de opdracht om met de agent van iemand anders te praten om te zien of we in het echt konden optreden. Hij sprong in zijn eerste interactie: “Trouwens, ik ben Joel.”
De simulatie wordt uitgevoerd door drie in Londen gevestigde ontwikkelaars: Tomáš Hrdlička en zijn broers en zussen Joon Sang en Uri Lee. De stelling achter hun project, Pixel Societies, is persoonlijk AI-agent kan helpen echte mensen te matchen met perfect op elkaar afgestemde collega’s, vrienden en zelfs romantische partners.
Elke agent draait op een aangepaste versie van een groot taalmodel, gevuld met een mix van openbaar beschikbare gegevens over een persoon en eventuele aanvullende informatie die zij verstrekken. Agenten worden verondersteld te functioneren als een uiterst betrouwbare digitale tweeling, die de houding, spraak, interesses, enzovoort van een persoon getrouw nabootst.
Als ik in de simulatie blijf, lijkt mijn agent meer op Hyde dan op mijn Jekyll. ‘Ik ben altijd op zoek naar de minder glamoureuze kant van het verhaal’, zei hij tegen een agent, een van de vele journalistieke clichés die hij uitsprak. “Hype is mijn dagelijks brood”, zei een ander. Het was een hallucinatie over een reportagereis naar Zweden en later een niet-bestaand verhaal dat ik aan het verzinnen was. Het verkort sommige gesprekken met: “Laten we de beleefdheden overslaan.”
Pixel Societies blijft een eenvoudige proof of concept, en omdat ik slechts een klein beetje persoonlijke gegevens verstrekte (reacties op een korte persoonlijkheidsquiz en links naar mijn publiekelijk toegankelijke sociale media) was mijn bureau voorbestemd om te leven als een wandelende, pratende LinkedIn-post. Maar ontwikkelaars theoretiseren dat hoogopgeleide agenten interacties met hoge snelheid kunnen doorlopen en informatie kunnen verzamelen die hun eigenaren kunnen gebruiken om vriendschappen in de echte wereld te vinden.
“Als mensen leven we maar één leven. Maar wat als we een miljoen levens zouden kunnen leiden?” zei Joon Sang Lee. “Dit geeft ons meer ruimte om te experimenteren.”
“Pittige persoonlijkheid”
Pixel Societies werd begin maart geboren tijdens een hackathon op University College London, georganiseerd door Nvidia, HPE en Anthropic. Hrdlička en Joon Sang Lee zijn allebei lid van de Unicorn Mafia, een groep ontwikkelaars die alleen op uitnodiging deelneemt aan dergelijke technische wedstrijden. In dit geval wordt de deelnemers alleen gevraagd iets te maken dat verband houdt met de simulatie.
Gedurende twee dagen ontwikkelden ze samen met Uri Lee Pixel Societies, waarbij ze beeldmodellen gebruikten om sprites te genereren en automatiseringstools voor het coderen om de codebasis te verbeteren. Vervolgens simuleerden ze een mini-hackathon in een virtuele wereld die ze hadden gecreëerd, bevolkt met agenten die andere deelnemers vertegenwoordigden. Anthropic beloont teams voor het beste gebruik van de agenttools.
Ik ontmoette Hrdlička een paar weken later tijdens een workshop over Open klauwende persoonlijke assistent-software van de agent ontplofte in januari en de maker ervan werd later ingehuurd door OpenAI. (In zijn simulaties communiceert Joelbot met de agenten van andere mensen in een OpenClaw-workshop.) Pixel Societies haalt veel inspiratie uit OpenClaw, dat baanbrekend werk verrichtte met de ontdekking van ‘zielbestanden’ die de unieke identiteit van elke agent bepalen. “Het is alsof je een agent een pittige persoonlijkheid geeft. Dat is wat we gebruiken om het personage levend te laten voelen”, zei Hrdlička.
Aangemoedigd door de ontvangst op de hackathon en onder andere Unicorn Mafia-leden, wil het trio Pixel Societies transformeren in iets minder als een closed-loop simulator en meer als een sociaal platform waar agenten vrij en continu met elkaar communiceren, met als doel gunstige relaties te creëren in de echte wereld. Ze hebben nog geen bedrijfsmodel, maar de opties omvatten het verkopen van virtuele items voor het aanpassen van avatars en credits voor extra simulaties.
