Agit Kabayel verspilde geen tijd door de zwaargewichtdivisie aan zijn capaciteiten te herinneren toen 2026 begon. Hij versloeg Damian Knyba en scoorde zijn zesde opeenvolgende knock-out en bevestigde zijn claim op een langverwachte wereldtitel.
Voor een luidruchtig, uitverkocht publiek in de Rudolf Weber-Arena in Oberhausen koos de 1,80 meter lange WBC interim zwaargewichtkampioen ervoor om een schot te wagen tegen de torenhoge 1,80 meter lange hengst. Beiden kenden al vroeg momenten van succes, maar Kabayel’s hersenschudding eiste al snel zijn tol en ondanks dat hij in de derde ronde werd gestopt, voelde de uitkomst onvermijdelijk.
De overwinning versterkte de opkomst van de ongeslagen 33-jarige in de divisie verder en daarna maakte Kabayel duidelijk dat zijn ambities zich uitstrekten tot verenigd kampioen Oleksandr Usyk. De Oekraïense bokser heeft publiekelijk zijn wens uitgesproken om zijn titel te verdedigen tegen de 40-jarige Deontay Wilder – een gevecht waarin Usyk een derde lid van de elite van het zwaargewichttijdperk aan zijn cv zou toevoegen, nadat hij Anthony Joshua en Tyson Fury had verslagen.
Maar voor Kabayel is er één pad dat hij niet wil bewandelen: vechten tegen Fury. ‘The Gypsy King’ heeft onlangs aangekondigd dat zijn definitieve pensionering voorbij is en dat hij van plan is zijn carrière in 2026 te hervatten. In een gesprek met de media na zijn thuisoverwinning legde Kabayel (27-0, 19 KOs) uit waarom een botsing met een voormalige lijnkampioen als geen ander is.
‘Fury, nee. Ik ben niet geïnteresseerd in de strijd tegen Fury. Hij is mijn broer, hij heeft me veel geholpen in mijn carrière. Toen ik tegen (Arslanbek) Makhmudov vocht, steunde hij me – ik ben niet geïnteresseerd.’
Kabayel’s vernietiging van Makhmudov in december 2023 bleek de basis te zijn voor zijn huidige opkomst. Een onderbreking in de vierde ronde op de seizoenskaart van Riyadh maakte bekend dat hij een echte kracht was, gevolgd door overwinningen op Frank Sanchez en Zhilei Zhang, en zijn laatste verklaring tegen Knyba suggereert dat de zwaargewichtdivisie misschien geen andere keus heeft dan hem serieus te nemen aan de top.
Ondertussen kan Fury terugkeren om Makhmudov zelf te bevechten, terwijl hij tegen het einde van het jaar terugkeert naar gevechten op het hoogste niveau.
