Afroman kwam als overwinnaar tevoorschijn uit een inbreuk op de privacy en lasterzaak die tegen hem was aangespannen door zeven leden van het Adams County Sheriff’s Office in Ohio vanwege spottende video’s en posts op sociale media die de rapper plaatste na een mislukte inval in zijn huis in 2022.
“We hebben het gedaan, Amerika! Ja, we hebben het gedaan! Vrijheid van meningsuiting! Dat klopt! Dat klopt! Ja! God zegene Amerika!” 51-jarige rapper, geboren Joseph Foreman, schreeuwde hij buiten het gerechtsgebouw na de uitspraak van woensdagavond toen de supporters zich achter hem schaarden. In de clip draagt hij, onder een witte bontjas, dezelfde Amerikaanse vlagkleuren en hetzelfde rood-wit-blauwe pak en stropdas als dinsdag op de stand.
Vier hulpsheriffs, twee sergeanten en een sheriff-detective uit Adams County hebben in maart 2023 een rechtszaak aangespannen, in een poging het geld terug te verdienen dat de rappers verdienden met wat volgens hen het ongeoorloofde gebruik van hun beeltenis was. De groep eist een schadevergoeding van bijna vier miljoen dollar. Foreman gebruikte beelden van de inval in video’s voor liedjes als ‘Lemon Pound Cake’ om geld te verdienen om de schade aan zijn huis te betalen tijdens de inval, toen zijn voordeur werd ingestort en er werd ingebroken in zijn voordeur.
De aanklagers zeiden in hun rechtszaak dat de berichten en video’s hen “in verlegenheid, spot, geestelijk leed, vernedering en reputatieverlies” brachten en het voor hen moeilijk maakten om hun wetshandhavingstaken uit te voeren.
Tijdens het proces getuigden de zeven aanklagers over de intimidatie die zij ondervonden vanwege de muziek en video’s van de rapper. Bij een van hen, plaatsvervangend Lisa Phillips, werd haar genderidentiteit in twijfel getrokken in Foreman’s video’s en posts op sociale media. Hij huilend op de tribune terwijl een video waarin hij genoot van seks met een andere vrouw in de rechtbank werd afgespeeld.
Het lijkt erop dat de jury het eens was met het argument dat de agenten van de sheriff tijdens de inval in een publieke hoedanigheid handelden en daarom niet beschermd waren tegen kritiek op hun gedrag.
“Geen redelijk mens zou verwachten dat een politieagent geen kritiek krijgt. Ze zijn al eerder opgeroepen”, zei advocaat David Osborne in zijn slotpleidooi voor de rapper en cabaretier, vooral bekend van zijn hit uit 2000, “Because I Got High.”
In 2022 handelde het team van een sheriff op grond van een bevel dat de waarschijnlijke reden aantoonde om drugs en drugsparafernalia op het terrein te vinden en beweerde dat daar mensenhandel en ontvoering hadden plaatsgevonden. Er werd geen bewijs van een misdrijf gevonden en er werd geen aanklacht ingediend.
Foreman was niet thuis toen de inval plaatsvond, maar tenminste een deel van het incident is te zien op video die is opgenomen door zijn ex-vrouw en op beelden die zijn gemaakt met zijn huisbeveiligingssysteem voordat de politie de camera’s uitschakelde. Hij zei op de tribune dat de inval zijn kinderen, die toen 10 en 12 jaar oud waren, heeft getraumatiseerd.
“De hele inval was een vergissing. Deze hele zaak was hun schuld”, getuigde Foreman dinsdag. “Als ze niet per ongeluk mijn huis hadden overvallen, zou er geen rechtszaak zijn geweest, zou ik hun namen niet weten, zouden ze niet in mijn huisbewakingssysteem staan, en zouden er geen liedjes zijn, niets.”
Foreman verdedigde ook zijn recht om beelden van de inval te gebruiken als materiaal voor zijn werk.
“Nadat ze waren vertrokken, had ik het recht om actie te ondernemen en te doen wat ik moest doen om de schade die ze aan mijn huis hadden toegebracht te herstellen. Ja, dat heb ik gedaan”, getuigde hij. “Ik heb vrijheid van meningsuiting. Ik ben een rapper. Ik entertain.”
Foreman besprak zijn reactie op de rechtszaak met een lokaal station WCPO-kanaal 9 in 2023. “Vanaf de eerste tien seconden was ik beledigd. Ik was geschokt. Ik dacht ‘Wat?’ Toen begon ik te lachen”, zei hij. “Deze jongens met geweren huilen om mijn komische liedjes.”
Ondertussen, zoals de jury woensdag beraadslaagde, voelde een heel ander Sheriff’s Office van Adams County online de hitte over het proces: het kantoor in Adams County, Colorado.
“Het Adams County Sheriff’s Office heeft talloze reacties ontvangen op sociale media, DM’s en telefoontjes over de lasterzaak van #Afroman”, aldus de afdeling Colorado. op X. “Het is duidelijk dat dit voor veel mensen belangrijk is. Er is slechts één klein probleem: het is de ACSO in Ohio. Wij zijn de ACSO in #Colorado. Andere staat, dezelfde naam.”
De Associated Press heeft aan dit rapport bijgedragen.
