Afbeeldingen van Andrew Wolfe en Sarah Beckstrom, leden van de Nationale Garde, die op 26 november in Washington, DC werden neergeschoten, worden getoond naast een afbeelding van de verdachte van de schietpartij, de Afghaanse staatsburger Rahmanullah Lakanwal, tijdens een persconferentie in Washington, DC, op 27 november.
Nathan Howard/REUTERS
onderschrift verbergen
ondertiteling wisselen
Nathan Howard/REUTERS
Ze overleefden enkele van de meest slopende en gevaarlijke missies van de Afghaanse oorlog, waarbij ze regelmatig de strijd aangingen met de Taliban tijdens nachtelijke aanvallen en stedelijke vuurgevechten. Maar nadat ze naar de VS waren geëvacueerd, raakten veel Afghaanse strijders die dienden in de door de CIA geleide ‘Unit Zero’ ontmoedigd door wat zij zagen als bureaucratische verwaarlozing en verwaarlozing door de Amerikaanse regering, vertelde een voormalige CIA-agent en voormalige Afghaanse strijder die betrokken was bij de eenheid aan NPR.
Onder hun gelederen bevinden zich Rahmanullah Lakanwalde man die werd aangeklaagd het doden van een soldaat van de Nationale Garde en het ernstig verwonden van een tweede nadat ik ze op Thanksgiving Eve had neergeschoten in Washington, DC.
Het gevoel van verraad en frustratie werd groter en sommige Afghaanse soldaten die in de VS woonden, begonnen te dreigen met zelfbeschadiging.
“Helaas zijn er vier mensen omgekomen”, zegt Davud, die ruim tien jaar als gevechtstolk bij Zero Unit heeft gediend.
Davud, die nu aan de westkust woont, stemde er alleen mee in om geïnterviewd te worden over de strijd van zijn medesoldaten als de NPR hem bij zijn voornaam identificeerde en zijn identiteit verborgen hield. Hij zei dat hij vreesde voor de veiligheid van zijn gezin dat nog steeds onder het Taliban-bewind in Afghanistan leeft.
Hoewel ze in de VS hebben gediend, hebben veel Zero Unit-strijders volgens Davud moeite om asiel of een permanente verblijfsvergunning in de VS te krijgen. Hij veroordeelde de vermeende daden van Lakanwal, maar sprak over de buitengewone mentale en emotionele gezondheidsproblemen waarmee strijders worden geconfronteerd terwijl ze in ballingschap leven.
Terwijl ze onder leiding van de CIA vochten, werden duizenden soldaten als Davud en Lakanwal geconfronteerd met enkele van de meest aangrijpende veldslagen van de twintigjarige oorlog in Afghanistan, waarbij ze vaak twee of zelfs drie gevechtsmissies per nacht uitvoerden. Hun tactieken zijn vaak wreed en groepen als Human Rights Watch beschuldigen hen hiervan betrokken bij illegale marteling en moord.
“Ik werd bijna gedood door een granaat”, vertelde Davud aan NPR, waarin hij een vuurgevecht beschreef waarin een Amerikaanse CIA-agent zijn leven redde. “Hij bevrijdde me van mijn kogelvrije vest en trok me weer omhoog.”
Op deze bestandsfoto van 22 augustus 2021, verstrekt door de Amerikaanse luchtmacht, gaan Afghaanse passagiers aan boord van een C-17 Globemaster III van de Amerikaanse luchtmacht tijdens de evacuatie van Afghanistan op de internationale luchthaven Hamid Karzai in Kabul, Afghanistan.
MSgt. Donald R. Allen/Amerikaanse luchtmacht via AP
onderschrift verbergen
ondertiteling wisselen
MSgt. Donald R. Allen/Amerikaanse luchtmacht via AP
Nadat ze in 2021 naar de VS waren geëvacueerd, toen de Taliban Kabul binnenvielen, hadden veel soldaten van de Zero Unit het gevoel dat ze door CIA-functionarissen in de steek waren gelaten. Ondanks zijn jarenlange dienstverband – in wat Davud omschrijft als “broederlijk” – gelooft hij nu dat de dienst er niet in slaagt zijn collega’s te helpen bij het navigeren door het ingewikkelde immigratiesysteem van Amerika.
‘Het voelt alsof je iets doet dat niemand waardeert’, zei hij. ‘De belofte die uw meester u deed, was een valse belofte.’
NPR stuurde gedetailleerde vragen naar de CIA en de Amerikaanse Citizenship and Immigration Services, op zoek naar commentaar. Beide bureaus weigerden commentaar te geven op de plaat voor dit verhaal.
Maar veel aspecten van Davuds uitspraken over de toenemende spanningen en frustratie onder Zero Unit-strijders die in de VS wonen, werden bevestigd door Geeta Bakshi, een voormalige CIA-agent die vier jaar in Afghanistan heeft doorgebracht.
“Deze jongens zijn het topje van de speer,” zei Bakshi, terwijl hij het Afghanistan Unit Zero-programma van de CIA beschreef in een interview met NPR. “Zij bevinden zich in de frontlinie, dus Amerikaans personeel hoeft daar niet te zijn. Zij zijn degenen die met het grootste gevaar op het slagveld te maken krijgen.”
Bakshi leidt nu een hervestigingsprogramma voor vluchtelingen, FAMIL genaamd, dat zich richt op het helpen van Zero Unit-soldaten bij de wederopbouw van hun leven in de VS. Hij zei dat zijn organisatie zich vanaf 2023 steeds meer zorgen maakt over het toenemende aantal zelfbeschadigingen onder voormalige Afghaanse soldaten.
“De jongens van Zero Unit zijn helaas gestorven door zelfbeschadiging”, vertelde Bakshi aan NPR. “We hebben deze kwestie ter sprake gebracht bij de regering-Biden en het is een van de dingen waar we ons grote zorgen over maken. Opnieuw zien we een direct verband met langdurige immigratievertragingen.”
Bakshi en Davud beschrijven hun strijd om het groeiende aantal Afghaanse soldaten in de VS die in een depressie verkeren, te helpen. Davud beschreef een voorbeeld waarbij een vriend zich steeds hopelozer voelde omdat zijn immigratiestatus het hem moeilijk maakte om te werken.
“Hij zei: ‘Ik ga zelfmoord plegen’, zo erg was het”, zei Davud. “Ik maakte me grote zorgen om hem, maar we hebben hem geholpen.” Dat betekent het bieden van vriendschap, advies en ondersteuning.
Bakshi beschreef een afzonderlijk incident waarbij een Zero Unit-gevechtsvliegtuig leek te ontrafelen als gevolg van herhaalde administratieve rompslomp door Amerikaanse functionarissen die de immigratiedocumenten controleerden. “Hij kreeg te horen: ‘We zetten je niet in het systeem.’ Het betrof een man in grote nood. Wat er in zijn geval gebeurde, was dat er een fout zat in de spelling van zijn naam.”
De man kreeg uiteindelijk een groene kaart, zei Bakshi, eraan toevoegend dat veel Afghaanse soldaten zich met de juiste steun goed kunnen aanpassen aan het leven in Amerika. In de zeldzame gevallen waarin Unit Zero-soldaten hun leven beëindigen, houdt de gemeenschap een gedenkteken.
“Meestal verzorgen we religieuze begrafenissen voor hen, namens hen, terwijl we bidden”, zei Davud.
Lakanwal, de Unit Zero-strijder die ervan wordt beschuldigd een soldaat van de Nationale Garde dodelijk te hebben neergeschoten en een ander ernstig te hebben verwond, worstelt ook met zijn immigratiestatus. Hij kreeg pas in april van dit jaar asielbescherming van de regering-Trump, bijna vier jaar nadat hij naar de VS was gekomen
Net als anderen die met de CIA in Afghanistan vochten, werd Lakanwal als zodanig gezien een persoonlijke crisis doormaken Dat begint op zijn minst al in januari 2024, volgens een vrijwilliger voor hervestiging van vluchtelingen die samenwerkt met de familie Lakanwal in Bellingham, Washington. Uit e-mails gedeeld met NPR blijkt dat hij ook moeite had om stabiel werk te vinden.
“Mijn grootste zorg was dat hij zichzelf pijn zou doen”, vertelde de vrijwilliger aan NPR. “Ik was bang dat hij zelfmoord zou plegen omdat hij zo stil was.”
De vrijwilligers spraken met NPR op voorwaarde van anonimiteit omdat ze zeiden dat ze vrezen voor hun veiligheid, evenals die van anderen in hun vrijwilligersgemeenschap, vanwege mogelijke vergelding voor het werken met de familie Lakanwal en andere Afghaanse vluchtelingen.
Minister van Binnenlandse Veiligheid Kristi Noem zei dat Amerikaanse functionarissen geloven dat Lakanwal “geradicaliseerd” was toen hij in de Verenigde Staten woonde, maar de vrijwilligers zeiden dat ze geen tekenen van radicalisering zagen. Noem heeft geen bewijs geleverd dat Lakanwal radicaliseerde.
Davud, een Zero Unit-strijder, gaf toe dat hij Lakanwal niet persoonlijk kende. Hij uitte zijn verdriet dat de Afghaanse legergemeenschap hem niet op tijd kon helpen.
“We hadden ergere gevallen (emotionele nood) dan Lakanwal, maar we hebben oplossingen voor die gevallen gevonden”, zei hij.
Lakanwal heeft niet schuldig gepleit aan moord met voorbedachten rade en andere aanklachten. Na de aanval op Washington DC heeft de regering-Trump precies dat gedaan bevriest alle Afghaanse asielzaken en functionarissen zeiden dat de juridische status van Afghaanse vluchtelingen die in de VS wonen opnieuw wordt onderzocht.
Mensen brengen op 28 november 2025 hulde aan de gevallen soldaten van de Nationale Garde buiten het Farragut West Metro Station in Washington, DC.
Andrew Thomas/NurFoto via Reuters
onderschrift verbergen
ondertiteling wisselen
Andrew Thomas/NurFoto via Reuters
CIA-directeur John Ratcliffe zei in een verklaring dat Lakanwal en zijn medesoldaten niet goed waren doorgelicht. “Deze persoon – en vele anderen – hadden hier niet mogen komen”, zei Ratcliffe.
FBI-directeur Kash Patel zei ook dat de regering-Biden er niet in is geslaagd om ‘op welke manier dan ook, de vorming of vorming van deze individuen en vele anderen’ goed te onderzoeken.
Deze verklaring werd ontkend door Davud en ambtenaren van de regering-Biden die zeiden dat het Afghaanse volk leed strenge inspectie.
‘Wat zeggen ze erover dat de heer Lakanwal niet is doorgelicht? We zijn allemaal doorgelicht’, zei hij, terwijl hij jaren van toezicht beschreef, inclusief leugendetectortests en gedetailleerde interviews door de CIA en andere federale instanties, in Afghanistan en de Verenigde Staten.
“We hebben twintig jaar met hen samengewerkt”, zegt Davud. “Ik ben erg geschokt door de opmerkingen van de CIA-directeur. Ik voel me erg verraden.”
Als jij of iemand die je kent worstelt met zelfmoordgedachten, kun je 988 bellen of sms’en en verbonden worden om te helpen.
