Dalton Smit het verhogen van zijn concurrentienormen met Adam Azim door zaterdagavond een sensationele wereldtitelwinst op Amerikaanse bodem te bewerkstelligen.
Een kleine menigte in het Barclays Center in Brooklyn was getuige van een van de beste uitprestaties ooit geleverd door een Britse vechter, toen Smith zijn oorspronkelijke spelplan veranderde en de stoere hitter Subriel Matias versloeg om de WBC-superlichtgewichttitel te veroveren.
Vanaf het begin leek de Brit de Puerto Ricaanse kampioen te willen boksen, waarbij hij beweging en timing gebruikte om zijn momenten met de rechterhand te kiezen. Die aanpak veranderde dramatisch in de tweede ronde toen Matias het gat dichtte en zich de kracht herinnerde die in zijn 22 overwinningen een knock-outratio van 96 procent had opgeleverd.
Wat volgde was een hevig gevecht van dichtbij, waarbij beide mannen van positie wisselden. In de vijfde ronde was het echter de kracht van Smith die doorslaggevend bleek. Een hard schot zorgde ervoor dat Matias tegen het canvas crashte en scheidsrechter Ricky Gonzalez stopte de wedstrijd seconden later. kroonde Sheffields wereldkampioen vechter op nadrukkelijke wijze.
Door de overwinning wordt Smith (19-0, 14 KOs) de nieuwste wereldkampioen bij de heren van Groot-Brittannië, samen met Fabio Wardley, Lewis Crocker, Jazza Dickens en Nick Ball bovenaan de tafel.
Een van de mannen die nog steeds achter de riem aan zit, is Smiths oude rivaal, Azim. De hoog gewaardeerde 23-jarige keert op 31 januari terug tegen de Argentijn Gustavo Lemos, die op de wereldranglijst staat, die buitengewoon ongelukkig was toen hij in 2024 geen beslissing nam tegen IBF-kampioen Richardson Hitchins.
Azim zette tijdelijk zijn rivaliteit met Smith opzij om de omvang van zijn prestaties te erkennen. Geplaatst in X uren na het gevecht schreef hij:
“Felicitaties aan Dalton Smith. Het was een geweldige prestatie. Alle 140 riemen komen naar Groot-Brittannië.”
Als Azim (14-0, 11 KOs) voorbij Lemos komt, zal de roep om een langverwachte binnenlandse strijd alleen maar toenemen. Voor Smith kan de aandacht zich echter eerst richten op zakelijke verplichtingen, terwijl verplichte uitdager Alberto Puello op hem wacht – en het is een bewijs dat het leven als wereldkampioen niet altijd een kalme eerste verdediging mogelijk maakt.
