Een Brits-Egyptische activist heeft zich “ondubbelzinnig” verontschuldigd voor eerdere “schokkende en kwetsende” berichten op sociale media waarin hij leek op te roepen tot geweld tegen “zionisten” – maar zei dat sommige van hen “volledig verdraaid” waren.
Historische tweet door Alaa Abd El Fattah verscheen na hem keerde op tweede kerstdag terug naar Engeland na een aantal jaren in de gevangenis in Egypte.
“Ik ben geschokt omdat, terwijl ik voor het eerst in twaalf jaar herenig met mijn familie, sommige van mijn historische tweets opnieuw zijn gepubliceerd en gebruikt om mijn integriteit en waarden in twijfel te trekken en aan te vallen, en zijn geëscaleerd in oproepen tot de intrekking van mijn staatsburgerschap”, zei hij maandag in een verklaring.
“Als ik nu de tweets zie – die niet helemaal afwijken van hun betekenis – begrijp ik hoe schokkend en kwetsend ze waren, en daarvoor bied ik nadrukkelijk mijn excuses aan.”
Abd El-Fattah was een sleutelfiguur in de opstand van de Arabische Lente in 2011 in Egypte en is in hongerstaking achter de tralies.
Hij werd voor het laatst vastgehouden in september 2019 en in december 2021 veroordeeld tot vijf jaar gevangenisstraf op beschuldiging van het verspreiden van nepnieuws.
VN-onderzoekers noemden zijn gevangenneming een schending van het internationaal recht, en de Conservatieve en Labour-regeringen lobbyden voor zijn vrijlating.
De Egyptische president Abdel-Fattah el-Sisi verleende de activist eerder dit jaar gratie en hij vloog vorige week naar Groot-Brittannië om herenigd te worden met zijn jonge zoon, die in Brighton woont.
Hij kreeg in december 2021 het Britse staatsburgerschap onder Boris Johnson, naar verluidt via zijn in Groot-Brittannië geboren moeder.
De heer Abd El-Fattah met zijn zus nadat hij uit de gevangenis is vrijgelaten. Foto: Twitter/@monasosh
‘Ik neem beschuldigingen van antisemitisme zeer serieus’
Na historische berichten op sociale media onthuldConservatieve leider Kemi Badenoch, minister van Schaduwrechtvaardigheid Robert Jenrick en Britse hervormingsleider Nigel Farage riepen de minister van Binnenlandse Zaken op om te overwegen of de activist zijn Britse staatsburgerschap kon worden ontnomen en gedeporteerd.
In zijn verklaring benadrukte de activist dat hij nu een vader van middelbare leeftijd is, maar zei dat de post “grotendeels een uiting was van de woede en frustratie van een jongeman in een tijd van regionale crisis” en “toenemend politiegeweld tegen Egyptische jongeren.”
Hij vervolgde: “Ik betreur ten zeerste sommige berichten die zijn geschreven als onderdeel van online beledigingsgevechten, zonder rekening te houden met de manier waarop ze anderen voorlezen. Ik had beter moeten weten.”
Abd El-Fattah zei dat hij beschuldigingen van antisemitisme “zeer serieus” nam en dat sommige tweets “verkeerd geïnterpreteerd waren, blijkbaar te kwader trouw”.
Een tweet waarin beschuldigingen van homofobie werden gedeeld, was eigenlijk een spot met homofobie, zei hij, terwijl een andere tweet “verkeerd werd geïnterpreteerd als ontkenning van de Holocaust – maar in werkelijkheid bleek dat ik duidelijk de ontkenning van de Holocaust bespotte”.
Lees meer van Sky News:
Zeker dertien mensen zijn om het leven gekomen nadat een trein ontspoorde in Mexico
Waarom zijn vrouwelijke voetballers gevoeliger voor VKB-blessures?
Abd El-Fattah zei dat hij ernaar uitkeek om voor het eerst sinds 2012, toen hij nog maar één jaar oud was, de verjaardag van zijn zoon samen met hem te vieren.
Hij miste de verjaardag vanwege zijn ‘consistentie in het bevorderen van gelijkheid, rechtvaardigheid en seculiere democratie’, zei hij. Dit omvatte onder meer het ‘openlijk afwijzen van anti-Joodse uitingen in Egypte, waarbij ik mezelf vaak in gevaar bracht, opkwam voor LGBTQ-rechten, opkwam voor Egyptische christenen en campagne voerde tegen marteling en politiegeweld – allemaal met groot risico.’
Abd El-Fattah zei dat het ‘pijnlijk’ was om te zien dat sommige mensen die de oproepen tot zijn vrijlating steunden, nu spijt voelen.
“Wat ze nu ook voelen, ze hebben het juiste gedaan”, vervolgde hij. “Het verdedigen van de mensenrechten en ten onrechte gevangengenomen burgers is eervol, en ik zal altijd dankbaar zijn voor die solidariteit.”
Hij eindigde met te zeggen dat hij “enorme empathie en solidariteit had gekregen van mensen in het hele Verenigd Koninkrijk, genoeg om mij mijn vrijheid te schenken, en ik zal hier voor altijd dankbaar voor zijn”.
Een woordvoerder van het ministerie van Buitenlandse Zaken zei dat het “al lang een prioriteit was onder opeenvolgende regeringen” om de vrijlating van Abd El-Fattah te bewerkstelligen, “en hem herenigd te zien worden met zijn familie in Groot-Brittannië”.
De regering veroordeelde de ‘walgelijke’ historische tweet echter, voegde de woordvoerder eraan toe.
Het is duidelijk dat premier Keir Starmer niet op de hoogte was van de berichten op sociale media toen hij de terugkeer van Abd El-Fattah naar Groot-Brittannië vierde.
