Groeten uit Londen. Een week vol interviews, evenementen en bijeenkomsten – zowel persoonlijk als achter gesloten deuren – tijdens de Klimaatactieweek van de stad heeft me veel stof tot nadenken gegeven, maar één ding valt op: klimaat Het werk gaat door, maar de VS zijn niet langer het centrum van de wereld.
Dat feit blijkt al uit de schaal. De organisatoren kondigden 700 evenementen en 45.000 deelnemers aan, verspreid over het grootstedelijke Londen. Dit is de grootste klimaatweek van Londen, en een primeur voor veel mensen (inclusief mijzelf).
Dit blijkt echter ook uit de essentie van het gesprek. Beleggers praten over kansen buiten de VS, vooral in Azië en Europa. Klimaatgerichte leidinggevenden zijn verdeeld over de vraag hoe groot een aanwezigheid ze willen zijn tijdens de New York Climate Week van dit jaar, wat doorgaans elk jaar in september een sleutelmoment op de klimaatkalender is. En Britse functionarissen benadrukten hun vermogen om een mondiaal centrum voor duurzame financiering te worden. “Terwijl investeerders over de hele wereld kijken naar plaatsen om te investeren, denk ik dat we ons in een zeer goede positie bevinden vanwege wat er geopolitiek gebeurt”, zegt Chris Hayward, beleidschef van de City of London, het historische centrum van Londen, nu vooral bekend als financieel centrum.
Lees meer: Hoe snel moeten bedrijven zich voorbereiden op een wereld van 2°C?
Om in Londen van het ene evenement naar het andere te komen, moet je je op de snelste manier door de stad verplaatsen: meestal via het metrosysteem, dat altijd oververhit is gezien de ongebruikelijk hoge temperaturen in Londen. Maar het geografische centrum van de week is onmiskenbaar de City of London, een gebied van een vierkante kilometer dat gastheer is voor de belangrijkste bank- en financiële instellingen van het land. Daar is een reden voor: organisatoren in Londen zien een economische kans in het ondersteunen van de energietransitie.
En dat is de essentie van de mondiale verandering die we in Londen hebben gezien. De bedrijven die deze week bijeen zijn gekomen, hebben voor het grootste deel hun inspanningen verdubbeld om geld te verdienen of te besparen via klimaat- en duurzaamheidsinitiatieven – of het nu gaat om industriële bedrijven die bezuinigen op de energie-efficiëntie of financiële bedrijven die nieuwe producten creëren waarmee bedrijven kunnen investeren in duurzame energie.
De realiteit van deze op winst gerichte aanpak betekent dat de VS achter zullen blijven gezien de beleidsonzekerheid. Deze waarnemingen werden bevestigd door gegevens die gedurende de week werden vrijgegeven. A vragenlijst Bedrijfsleiders over de hele wereld, die door de World Business Council for Sustainable Development (WBCSD) en Bain & Company ter gelegenheid van de gebeurtenis werden vrijgegeven, constateerden dat grote mondiale bedrijven blijven investeren in groene oplossingen – maar deze investeringen verschuiven van de VS naar Europa en Azië. Driekwart van de ondervraagde bedrijven geeft aan steeds meer interesse te hebben om zich op de regio te concentreren.
Dit betekent echter niet dat de inspanningen op het gebied van klimaatverandering in de VS dood zijn. Uit een rapport van WBCSD blijkt dat 50% van de bedrijven nu minder geïnteresseerd is in investeringen in klimaatinspanningen in de VS. Dit cijfer is een verrassend cijfer als je het vergelijkt met het mondiale beeld. Tegelijkertijd betekent dit dat de meeste mondiale bedrijven het potentieel blijven zien.
Lees meer: De Chief Financial Officer van Brazilië ziet klimaatverandering als een economische kans
In achtergrondgesprekken die ik voerde, vertelden veel leiders in de Amerikaanse zaken- en financiële sector snel wat ze nog steeds ontdekken mogelijkheid om de uitstoot te verminderen op een manier die hen geld zou kunnen besparen – hoewel sommige mensen de vrees uiten dat het openlijk bespreken hiervan zou kunnen leiden tot toezicht door de overheid. “Bedrijven geven het proces van decarbonisatie niet op”, zegt Peter Bakker, president en CEO van WBCSD, “afhankelijk van waar het bedrijf zich bevindt, zijn ze min of meer bereid om erover te praten.”
En ik was verrast door de reacties op mijn informele, anekdotische enquête over de New York Climate Week van dit jaar. In het gesprek vroeg ik de duurzaamheidsmanagers hoe zij de bijeenkomst van dit jaar hadden gepland. Hoewel velen zeiden dat ze hadden overwogen zich terug te trekken, zeiden de meesten dat ze uiteindelijk toch van plan waren aanwezig te zijn – misschien met minder impact dan in voorgaande jaren.
Het zal interessant zijn om de boodschap in New York dit najaar te kalibreren. In meer dan tien jaar heb ik nog nooit zo’n grote terughoudendheid gevoeld bij bedrijfsleiders om openlijk te spreken. Veel oude bronnen gaven er de voorkeur aan om zonder bronvermelding te spreken, uit angst voor de politieke gevolgen van het waarheidsgetrouw spreken, zelfs toen ze gretig hun werk aan mij onder de aandacht brachten.
Hoewel het steeds moeilijker wordt om duidelijk het volledige verhaal te vertellen van wat er aan de hand is, denk ik dat dit goed nieuws is als je grootste zorg is of bedrijven zich nog steeds richten op het terugdringen van de uitstoot.
Om dit verhaal in uw inbox te ontvangen, abonneert u zich op de TIME CO2 Leadership Report-nieuwsbrief Hier.
