ANALYSE
Een Amerikaanse predikant, verbannen uit Iran en beschuldigd van spionage, zegt dat het land zich potentieel op een positief kruispunt bevindt nu het islamitische regime te maken krijgt met druk van zijn volk en wereldleiders die zich verzetten tegen het harde religieuze bewind.
Pastoor Tat Stewart, die in Teheran opgroeide als zoon van medische missionarissen, heeft de ontwikkelingen in Iran nauwlettend in de gaten gehouden terwijl regeringsdemonstranten het regime uitdagen, terwijl islamitische leiders tegelijkertijd de geloften van president Trump voor een militair offensief zonder deal onder ogen zien.
Als gast bij het Christian Television Network (CTN) vertelde Stewart in het programma Pray Until Saturation Happens (PUSH) dat de turbulentie in Iran hopelijk grote vooruitgang zal brengen voor het Koninkrijk van God. Hij drong er bij gelovigen over de hele wereld op aan om te bidden voor de gebroken harten van degenen die dierbaren verloren, naar schatting 10.000 tot 40.000 demonstranten, door toedoen van het bloedige islamitische regime.
Ongeacht het aantal doden, het grootste deel van de Iraanse bevolking, waaronder veel christenen, rouwt om het verlies van hun familie en vrienden.
Stewart spoorde het publiek ook aan om te bidden voor gevangen Iraanse christenen. Als gevangenen worden ze vaak mishandeld en wordt hen de noodzakelijke behandeling ontzegd. Nadat ze uit de gevangenis waren vrijgelaten, werden deze christenen oud en gebroken, legde hij uit. Gebeden voor troost en vrijheid zijn ook nodig voor gevangengenomen christenen, Zeiden stewards in een recent interview.
Nadat ze Iran na de Islamitische Revolutie hadden verlaten, stichtten Stewart en zijn vrouw Patty Perzische kerken in de omgeving van Washington, DC en in Colorado, waar ze momenteel hun gemeente leiden. Colorado Iraanse christelijke kerk – Faith Presbyterian Church in de buurt van Denver.
Stewarts bediening sprak vloeiend twee talen die door veel Iraniërs werden gesproken en concentreerde zich op het hoeden, discipelen maken en trainen van Perzische christenen. De website bevat 100 preken in de hoofdtaal, Farsi.
Zijn boek No Stranger, geschreven door Stewart, biedt een uniek perspectief op de levens van Iraanse christenen voor en na de Islamitische Revolutie.
Toen de Stewarts in Iran dienden, waren er naar schatting 3.000 protestantse christenen. Tegenwoordig verhogen conservatieve schattingen dat aantal tot één miljoen christenen in Iran, van wie 99 procent de islam heeft verlaten en zich heeft bekeerd.
Zijn eigen schatting van 40.000 mensen die door de harde islamisten van Iran zijn gedood, wordt ondersteund door recente jaarverslagen over mensenrechtenschendingen tegen christenen.
Het rapport met de titel ‘Zondebokken’, gepubliceerd door Article 18 in samenwerking met Middle East Concern, Open Doors en CSW, citeert de zondebok van christenen na de twaalfdaagse oorlog met Israël.
Verwijzend naar de protesten die eind vorig jaar in Iran begonnen, koppelde het rapport de protesten aan de eis om een einde te maken aan de greep van de Islamitische Republiek op het land.
“De reactie op de protesten was verschrikkelijk”, aldus het rapport, “met berichten over duizenden doden, waaronder enkele christenen, en elke Iraniër – ongeacht hun religieuze achtergrond – werd getroffen.”
“De weg voorwaarts voor Iran lijkt verre van duidelijk, maar nu we ons laatste jaarverslag over mensenrechtenschendingen tegen christenen in 2025 publiceren, staan we achter het Iraanse volk in hun oproep aan de leiders om namens hen op te treden en hen niet te onderdrukken.”
“47 jaar lang is het Iraanse volk het doelwit geweest van een regime dat niet alleen consequent faalt in het handhaven van de mensenrechten voor zijn burgers, maar ook op brute wijze elke afwijkende stem, mening of overtuiging het zwijgen oplegt”, aldus het rapport.
In zijn belangrijkste bevindingen liet Zondebok zien dat het aantal christenen dat werd gearresteerd op beschuldiging van religieuze overtuigingen en activiteiten in 2025 verdubbelde ten opzichte van het voorgaande jaar: 254 vergeleken met 139 in 2024.
Het aantal christenen dat is veroordeeld tot gevangenisstraf, ballingschap of dwangarbeid is meer dan verdubbeld van 25 in 2024 naar 57 in 2025. Eind 2025 zaten 43 christenen hun straf uit en zaten nog eens 16 in voorlopige hechtenis, aldus het rapport.
Elf christenen – mogelijk meer – werden in 2025 veroordeeld tot tien jaar of meer, aldus het rapport. Negen jaar ballingschap en 249 jaar sociale deprivatie op het gebied van gezondheidszorg, werk of onderwijs werden door het regime opgevangen.
Het rapport wijst op trends in arrestaties en haatzaaiende uitlatingen tegen christenen en bevat een lijst met aanbevelingen. Ze drongen aan op de heropening van het Bijbelgenootschap, dat in 1990 werd gesloten en vandaag de dag nog steeds gesloten is.
Het rapport bevestigde ook dat er “onvoorwaardelijke vrijlatingen hebben plaatsgevonden van christenen en andere religieuze of religieuze minderheden die werden vastgehouden op beschuldiging van hun geloofsovertuigingen of activiteiten”.
“De heropening van gedwongen gesloten kerken” en “duidelijkheid over waar Perzischsprekende christenen vrijelijk in hun moedertaal kunnen aanbidden, vrij van angst voor arrestatie en vervolging” worden ook benadrukt in de ‘Het tot zondebok maken van christenen staat centraal in het jaarverslag 2026.
Lang vóór de huidige protesten in Iran en zelfs vóór de Islamitische Revolutie waren pastor Stewart en zijn vrouw getuige van veranderingen die hen inspireerden. “Het christendom begon wortel te schieten. Mensen kwamen naar de kerk. Mensen hadden visioenen van Jezus. Mensen wilden exemplaren van de Bijbel hebben”, herinnert hij zich.
Tegenwoordig bestaat de Iraanse kerk voor 99 procent uit bekeerlingen. “Ik zou het het Grote Ontwaken willen noemen. Toen het christendom in een regio kwam, was er sprake van een opwekking toen de cultuur begon te stijgen; de opwekking was voor de kerk”, zei hij.
Stewart is voormalig predikant van de Community Church of Teheran, Iran en jeugdadviseur voor de Evangelische Kerk van Iran. Hij heeft ook TALIM Ministries opgericht en geleid. Oprichter ZAT-7 PAR – Christelijke satellietbediening – Stewart was tien jaar lang voorzitter van de raad van bestuur.
Hij was ook oprichter en redacteur van Shaban Magazine, een leiderschapsblad voor predikanten in het Farsi.
Stewart-boeken, Geen vreemdengebruikt zijn tijd in Iran als venster op het leven, de cultuur en de kerk daar, met observaties voor en na de Islamitische Revolutie.
