De jaarlijkse aandeelhoudersvergadering van Microsoft op vrijdag ontvouwde zich als op een gedeeld scherm: leidinggevenden beschreven een toekomst waarin AI ziekten geneest en netwerken beveiligt, en aandeelhoudersvoorstellen waarschuwden voor algoritmische vooringenomenheid, politieke censuur en betrokkenheid bij geopolitieke conflicten.
Een van de aandeelhouders, William Flaig, oprichter en CEO van Ridgeline Research, citeerde twee experts over dit onderwerp – de mening van George Orwell 1984 en de Copilot AI-chatbot van Microsoft – door te verzoeken om een rapport over de risico’s van AI-censuur van religieuze en politieke uitingen.
Flaig beroept zich op Orwells dystopische visie op surveillance en gedachtecontrole, waarbij hij het Ministerie van Waarheid aanhaalt als ‘de geschiedenis herschrijvend en de samenleving overspoelend met propaganda’. Vervolgens wendde hij zich tot Copilot, die op zijn vraag over een AI-gedreven toekomst reageerde door te stellen dat “het risico niet in AI zelf ligt, maar in de manier waarop het wordt geïmplementeerd.”
In een vraag-en-antwoordsessie tijdens de virtuele top zei Satya Nadella, CEO van Microsoft, dat zijn bedrijf “mensen en mensen centraal stelt” in de AI-ontwikkeling, met technologie die “kan worden gedelegeerd, aangestuurd en gecontroleerd door gebruikers.”
Nadella zei dat Microsoft is overgestapt van abstracte principes naar ‘alledaagse technische praktijken’, waarbij eerlijkheid, transparantie, veiligheid en privacy behouden blijven.
Brad Smith, vice-voorzitter en president van Microsoft, zei dat bredere maatschappelijke beslissingen, zoals vanaf welke leeftijd kinderen AI op school zouden moeten gebruiken, niet door technologiebedrijven zouden worden genomen. Hij haalde het voortdurende debat over smartphones op scholen aan, bijna twintig jaar na de iPhone.
“Ik denk absoluut dat mensen van die ervaring hebben geleerd”, zegt Smith, die het vergeleek met de opkomst van AI. “Laten we dit gesprek nu voeren.”
Het bestuur van Microsoft raadde aandeelhouders aan om tegen alle zes externe voorstellen te stemmen, die onder meer betrekking hebben op AI-censuur, gegevensprivacy, mensenrechten en klimaat. Het eindcijfer van de stemmen was op het moment van publicatie nog niet vrijgegeven, maar Microsoft zei dat de aandeelhouders ze alle zes hadden afgewezen, op basis van een voorlopige stemming.
Hoewel het aandeelhoudersvoorstel zich richtte op AI-risico’s, waren de meeste opmerkingen van het management gericht op zakelijke kansen op de lange termijn.
Nadella beschreef het bouwen van een ‘cloud- en AI-fabriek op planeetschaal’ en zei dat Microsoft een ‘holistische benadering’ hanteerde, van infrastructuur tot AI-agenten en applicaties, om te profiteren van wat hij een ‘generatiemoment in de technologie’ noemde.
Microsoft CFO Amy Hood benadrukte recordresultaten in het boekjaar 2025 – een omzet van meer dan $281 miljard en een bedrijfsresultaat van $128 miljard – en noemde contractverplichtingen van ongeveer $400 miljard als validatie van de AI-investeringen van het bedrijf.
Hood beantwoordde ook eerder gestelde vragen van aandeelhouders over de AI-uitgaven van het bedrijf, om de zorgen over een mogelijke zeepbel weg te nemen.
“Dit zijn vraaggestuurde uitgaven”, zei hij, waarbij hij opmerkte dat de marges in deze fase van de AI-transitie sterker zijn dan op vergelijkbare punten in de cloud-uitbreiding van Microsoft. “Elke keer als we het gevoel hebben dat we bijna aan de vraag kunnen voldoen, stijgt de vraag weer.”
