In een poging om de waarheid in autoreclame aan te moedigen, De FTC heeft Operatie Steer Clear aangekondigd – wetshandhavingsinspanningen uit de hele regio waren gericht op frauduleuze beweringen op televisie, in kranten en online over verkoop, financiering en leasing. Als u klanten heeft in de auto-industrie, kunnen de lessen van Operation Steer Clear hen helpen op het goede spoor te blijven.
Tot de bedrijven die in de tien rechtszaken worden genoemd, behoren vier Californische dealers: Casino Auto Sales in La Puente, Rainbow Auto Sales in South Gate, Honda of Hollywood in Los Angeles en Norm Reeves Honda in Cerritos. Ook het doelwit van de handhavingsactie was Fowlerville Ford in Fowlerville, Michigan; Nissan uit Zuid-Atlanta in Morrow, Georgia; Infiniti van Clarendon Hills in Clarendon Hills, Illinois; en Paramount Kia in Hickory, North Carolina. Bovendien ondernam de FTC actie tegen in Texas gevestigde Southwest Kia-bedrijven, waaronder New World Auto Imports in Dallas, New World Auto Imports in Rockwall en Hampton Two Auto Corporations in Mesquite. De rechtszaak tegen Courtesy Auto Group in Attleboro, Massachusetts zal worden behandeld voor een bestuursrechter.
U dient de klacht te bekijken om de beschuldigingen in elk specifiek geval te zien, maar een drukke dealer kan zijn lijst met DINGEN OM TE DOEN aanvullen met DINGEN NIET TE DOEN, reclamegerelateerde praktijken die de FTC in de volgende gevallen als illegaal beschouwt:
Misleidende prijzen. Sommige dealers lokken potentiële kopers door reclame te maken voor voertuigen tegen bepaalde lage prijzen. Maar de werkelijke prijs is $ 5.000 meer. (In de klacht staat dat sommige van deze advertenties een mix van Engels en Spaans bevatten.)
Misleidende teaserbetalingen. In sommige gevallen adverteren dealers met lage maandelijkse betalingen die de aandacht trekken. Wat ze vooraf niet hadden uitgelegd, was dat het een tijdelijke betaling was die na een tijdje zou stijgen. De FTC zei dat de dealers de betalingsbedragen niet hadden aangegeven en hoe groot deze zouden zijn na die eerste paar lage maandelijkse betalingen.
Niet openbaar gemaakte ballonbetalingen. Andere dealers adverteren met lage maandelijkse betalingen zonder duidelijk te onthullen dat kopers grote betalingen verschuldigd zullen zijn. Bovendien zegt de FTC dat de dealer het bedrag van de ballon niet heeft bekendgemaakt – in dit geval meer dan $10.000.
Valse huurclaims van $ 0. Sommige bedrijven adverteren dat consumenten niets vooraf hoeven te betalen om een auto te huren. Niet waar, zegt de FTC. In feite gaan achter die ganzeneieren enorme honoraria en andere bedragen schuil die vooraf moeten worden betaald.
Niet bekendgemaakte huurvoorwaarden. De FTC zei dat sommige bedrijven in hun advertenties lage aanbetalingsbedragen en lage maandelijkse betalingen aanprezen, zonder duidelijk uit te leggen dat de transacties feitelijk huurcontracten waren en grote verborgen kosten met zich meebrachten.
Verborgen tarieven. In één geval belastte de FTC een dealer met het beweren dat hij gedurende 60 maanden 0% bood. Maar blijkbaar zijn deze tarieven alleen van toepassing als iemand een nieuwe auto koopt voor een bepaald bedrag in dollars, bijvoorbeeld $ 12.000. Als de prijs van de droomauto van een consument bijvoorbeeld €18.000 bedraagt, zal de koper een hoger tarief moeten betalen, en dit tarief wordt niet duidelijk vermeld.
Valse cadeaupromoties. Eén dealer gebruikte mailings om mensen aan te trekken, door ten onrechte te beweren dat consumenten loterijprijzen hadden gewonnen.
Schendingen van krediet- en leaseovereenkomsten. In veel gevallen beschuldigde de FTC de bedrijven van het overtreden van de Truth in Lending Act (TILA), Reg Z, de Consumer Leasing Act en Reg M – al lang bestaande wetten waarvan elke dealer op de hoogte zou moeten zijn. Eén rode draad: het niet openbaar maken van belangrijke voorwaarden met betrekking tot kredieten of leases in advertenties.
Om de FTC-rechtszaak op te lossen, hebben de bedrijven een voorstel ondertekend dat de manier waarop zij in de toekomst zakendoen zou veranderen. Belangrijke termen in deze juridisch bindende overeenkomst: verbod op reclame die een verkeerde voorstelling geeft van de kosten van het kopen, leasen of financieren van een voertuig en het verbieden van andere frauduleuze claims met betrekking tot prijs, verkoop, leasen of financiering. Wanneer dit in de klacht in rekening wordt gebracht, schrijft het bevel voor dat de dealer voldoet aan TILA en de Consumer Leasing Act. Ook verboden: valse beweringen over loterijen, prijzen of andere prikkels.
De FTC accepteerde opmerkingen over de voorgestelde schikking vóór de deadline van 10 februari 2014.
Tijd voor een compliance-aanpassing? Markering Autoterrein Businesscentrum voor advies over het vermijden van misleidende praktijken.
