TOKYO (AP) – Een aardbeving met een kracht van 7,5 trof eind maandag het noorden van Japan, waarbij meer dan twintig mensen gewond raakten en een tsunami van wel 70 centimeter (28 inch) ontstond in de kustgebieden van de Stille Oceaan, zeiden functionarissen. Het Japan Meteorological Agency waarschuwde voor mogelijke naschokken en een verhoogd risico op een grote aardbeving.
De Japanse regering was nog steeds bezig met het beoordelen van de impact van de schade als gevolg van de tsunami en aardbeving van laat op de avond, die rond 23.15 uur toesloeg. (1415 GMT) in de Stille Oceaan, ongeveer 80 kilometer (50 mijl) voor de kust van Aomori, de meest noordelijke prefectuur op het Japanse hoofdeiland Honshu.
“Ik heb nog nooit trillingen van deze omvang meegemaakt”, vertelde supermarkteigenaar Nobuo Yamada aan de publieke omroep NHK in de stad Hachinohe in de prefectuur Aomori, eraan toevoegend dat er “gelukkig” nog steeds elektriciteitsleidingen in zijn gebied actief waren.
Een tsunami van wel 70 centimeter vond plaats in de haven van Kuji in de prefectuur Iwate, net ten zuiden van Aomori, en tsunami-niveaus tot 50 centimeter troffen andere kustgemeenschappen in de regio, aldus het Japan Meteorological Agency.
Volgens de Fire and Disaster Management Agency raakten 23 mensen gewond, waaronder één ernstig. De meeste slachtoffers werden geraakt door vallende voorwerpen, meldde NHK, eraan toevoegend dat verschillende mensen gewond raakten in een hotel in Hachinohe en dat een man in Tohoku lichtgewond raakte toen zijn auto in een gat viel.
Het meteorologisch agentschap rapporteerde een magnitude van 7,5, een daling ten opzichte van de eerdere schatting van 7,6. De dienst waarschuwde voor potentiële tsunami-golven tot wel 3 meter (10 voet) in sommige gebieden en verlaagde deze later tot een waarschuwing.
Kabinetssecretaris Minoru Kihara drong er bij de bewoners op aan om naar hoger gelegen gebieden te gaan of onderdak te zoeken totdat het advies wordt ingetrokken. Hij zei dat ongeveer 800 huizen zonder stroom zaten en dat Shinkansen-bullet-treinen en enkele lokale lijnen in delen van de regio werden stopgezet.
Kerncentrales in de regio voeren veiligheidscontroles uit, zei Kihara. De Nuclear Regulatory Authority zei dat ongeveer 450 liter (118 gallon) water uit een koelruimte voor verbruikte splijtstof in de brandstofopwerkingsfabriek van Rokkasho in Aomori stroomde, maar het waterpeil bleef binnen het normale bereik en er waren geen zorgen over de veiligheid.
Ongeveer 480 inwoners zochten onderdak op de luchtmachtbasis Hachinohe en 18 defensiehelikopters werden ingezet om de schade te beoordelen, zei minister van Defensie Shinjiro Koizumi.
Ongeveer 200 passagiers strandden die nacht op New Chitose Airport in Hokkaido, meldde NHK.
Het meteorologisch agentschap waarschuwde de komende dagen voor mogelijke naschokken. Er werd gezegd dat er een licht verhoogd risico bestaat op een aardbeving met een kracht van 8 op de schaal van Richter en een mogelijke tsunami langs de noordoostelijke kust van Japan, van Chiba, ten oosten van Tokio, tot Hokkaido. Het agentschap drong er bij de inwoners van de 182 steden in de regio op aan om de komende week hun voorbereiding op noodsituaties te monitoren.
Premier Sanae Takaichi zei in korte commentaren tegen verslaggevers dat de regering een noodtaskforce aan het opzetten was om onmiddellijk de omvang van de schade te beoordelen. “Wij stellen het leven van mensen op de eerste plaats en doen alles wat we kunnen”, zei hij.
Vervolgens riep hij bewoners in het gebied op om aandacht te besteden aan de laatste informatie van het lokale stadsbestuur. “Wees alsjeblieft voorbereid, zodat je onmiddellijk kunt evacueren zodra je het trillen voelt.”
De aardbeving trof ongeveer 80 kilometer (50 mijl) ten noordoosten van Hachinohe en ongeveer 50 kilometer (30 mijl) onder zeeniveau, aldus het meteorologisch agentschap.
Het ligt ten noorden van de kust van Japan, waar in 2011 een aardbeving en tsunami met een kracht van 9,0 plaatsvond, waarbij bijna 20.000 mensen omkwamen en de kerncentrale van Fukushima Daiichi werd verwoest.
“Je moet voorbereid zijn, ervan uitgaande dat zo’n ramp opnieuw zou kunnen gebeuren”, zegt Satoshi Harada, een ambtenaar bij de aardbevings- en vulkaandivisie van het meteorologisch agentschap.
