Het ‘60 Minutes’-verhaal over een gevangenis in El Salvador die een moeilijke start kende, wordt zondag uitgezonden voor CBS News-hoofdredacteur Bari Weiss.
Het “Inside CECOT”-segment beschrijft de behandeling door de Trump-regering van honderden Venezolaanse migranten die zijn gedeporteerd naar de gevangenissen van El Salvador, bekend om hun barre omstandigheden. Het verhaal zou op 21 december worden uitgezonden, maar werd de dag voordat het werd uitgezonden teruggetrokken Weiss die van mening is dat hiervoor aanvullende berichtgeving nodig is, inclusief een krachtigere reactie van het Witte Huis.
Sharyn Alfonsi, een “60 Minutes”-correspondent die maanden aan het artikel werkte, protesteerde tegen de acties van Weiss en noemde ze politiek gemotiveerd in een e-mail die ze naar collega’s stuurde.
De benoeming van Weiss, die in oktober werd gedaan door Paramount Chief Executive David Ellison, werd door veel insiders van CBS News gezien als een poging om de regering-Trump te sussen. Het bedrijf wil een soepel regelgevend pad in zijn inspanningen overname van Warner Bros. Discovery. Het verwijderen van een “60 Minutes”-segment dat kritisch staat tegenover de regering nadat deze was gepromoot, zou die perceptie alleen maar versterken.
CBS News verklaarde dat het verhaal uiteindelijk zijn beloop zou krijgen.
“De leiding van CBS News heeft zich er altijd voor ingezet om 60 MINUTES CECOT-artikelen uit te zenden zodra ze klaar zijn”, aldus het netwerk in een verklaring. “Vanavond kunnen kijkers het zien, samen met andere belangrijke nieuwsverhalen, die allemaal de onafhankelijkheid van CBS News en de kracht van onze verhalen aantonen.”
Weiss benadrukte dat het verhaal van Alfonsi meer berichtgeving en commentaar van een leider van het Witte Huis vereiste. De versie van het segment dat zondag werd uitgezonden, bevatte drie en een halve minuut aan aanvullende informatie, maar geen nieuwe interviews.
Het Witte Huis gaf wel een verklaring af die Alfonsi aan het begin en aan het einde van het fragment voorlas. Gegevens over het aantal door ICE gearresteerde criminelen werden ook aan dit verhaal toegevoegd.
Het programma onthulde ook dat een van de gevangenen die Alfonsi vertelde over misbruik binnen CECOT een swastika en drie zessen op zijn lichaam had getatoeëerd, die geassocieerd zijn met de Aryan Brotherhood, een groep blanke supremacisten.
De overheid heeft tatoeages gebruikt als instrument om te bepalen of een migrant zonder papieren een bendelid is. De geïnterviewde ontkende dat hij lid was van een bende en zei dat hij niet wist wat de tatoeage voorstelde.
Beslissing om CECOT-inhoudingen in te trekken werd een belangrijk verhaal in de media-industrie. Weiss bagatelliseerde aanvankelijk de betekenis hiervan en zei dat het een ‘trage nieuwsweek’ was. Maar binnen de nieuwsafdeling werd algemeen aangenomen dat de acties van Weiss een grote fout waren, die een weerspiegeling waren van zijn gebrek aan ervaring als tv-nieuwsmanager en zijn besef van de notoir moeilijke aard van een sector waarin elke stap nauwkeurig wordt onderzocht.
Mensen die dicht bij Weiss stonden, zeiden dat hij toegaf dat hij niet bekend was met het proces van het verspreiden van nieuwsprogramma’s voor promotionele doeleinden en tv-overzichten vóór zendtijd. Weiss vertelde zijn collega’s ook dat hij eerder betrokken had moeten zijn bij het proces van screening en doorlichting van Alfonsi’s verhaal. Hij zag het pas op de donderdag vóór de uitzending van ’60 Minutes’ op 21 december.
Trump is al lange tijd een criticus van ‘60 Minutes’ en beschuldigt het programma er regelmatig van hem oneerlijk te behandelen. Hij kreeg een schikking van $16 miljoen van CBS News nadat hij een rechtszaak had aangespannen wegens een interview met zijn tegenstander bij de presidentsverkiezingen van 2024, Kamala Harris.
Trump beweerde dat het programma op bedrieglijke wijze was bewerkt om de verkiezingsinspanningen van Harris te helpen. Hoewel CBS News waarschijnlijk in de rechtszaal zal winnen, doet het bedrijf betalingen om de weg vrij te maken Paramount-fusie met Skydance Media.
Weiss sloot zich aan bij CBS News nadat Paramount zijn digitale nieuwssite Free Press had overgenomen, die veel aanhang had gekregen vanwege zijn scherpe kritiek op het linkse beleid. Zijn eerste grote stap in dit netwerk was de provisioning primetime gemeentehuis voor Erika Kirkweduwe van de vermoorde extreemrechtse activist Charile Kirk.
Weiss hield ook toezicht op een herziening van het tot nu toe onrendabele CBS Evening News nieuwe anker Tony Dokoupil. In de beginperiode ondervond het programma technische problemen en werd het bekritiseerd omdat de berichtgeving te vriendelijk was voor de regering-Trump. Een oude senior producer, Javier Guzman, werd ontslagen nadat hij herhaaldelijk had geuit dat hij het niet eens was met de richting van het programma.
Het programma kende een aantal gênante momenten, waaronder president Trump die Dokoupil vertelde dat hij de gastbaan niet zou krijgen als Harris de presidentsverkiezingen in 2024 zou winnen.
