Hieronder deelt Chris Duffy vijf belangrijke inzichten uit zijn nieuwe boek: Humor Me: hoe meer lachen je aanwezig, creatief, verbonden en gelukkig kan maken.
Chris is een komiek, televisieschrijver en een TED-bekroonde presentator Hoe je een beter mens kunt worden podcast. Chris schreef voor beide seizoenen Wyatt Cenac-probleemgebieden op HBO, uitvoerend geproduceerd door John Oliver. Ze is een voormalig lerares uit het vijfde leerjaar en een voormalig leerling uit het vijfde leerjaar.
Wat is het grote idee?
Humor gaat niet alleen over grappig zijn. Als we de dwaze dingen in het dagelijks leven opmerken, delen en zelfs onthouden, kan lachen ons dichter bij elkaar brengen, nieuwsgieriger maken en beter in staat zijn om verbinding te maken, na te denken en samen te werken.
1. Mensen zullen je leuker vinden als je een beetje slordig bent.
Velen van ons besteden zoveel energie en stress aan het proberen alles perfect te maken. Ik weet dat ik het weet. Ik heb talloze uren besteed aan het verbergen van mijn tekortkomingen voor anderen, vooral voor vreemden. Maar het blijkt dat dit niet alleen een gevecht is dat ik nooit zal winnen, maar ook contraproductief is.
Een van mijn favoriete onderzoeken betrof proefpersonen die potentiële sollicitanten (die in het geheim bij een experiment betrokken waren) beoordeelden. Toen hen werd gevraagd om goed presterende kandidaten te beoordelen versus gemiddelde kandidaten, gaven de deelnemers aan het onderzoek de voorkeur aan goed presterende kandidaten. Niet verrassend. Maar de hoogst scorende kandidaten zijn de toppresteerders die ook gewoon koffie over zichzelf hebben gemorst voordat ze binnenkwamen. Met andere woorden: we willen dat je je werk kunt doen, maar we vinden het niet erg als je een beetje rommelig bent. Sterker nog: wij vinden het leuker! Jij matcht.
Ik stel niet voor dat je hete koffie over jezelf gooit voordat je je volgende grote gok waagt interview. Maar ik denk dat de bereidheid om openlijk uw gebreken en onvolkomenheden toe te geven en erom te lachen uw succes niet zal ondermijnen; het zal het verbeteren. Niemand houdt van goede, perfecte twee schoenen; iedereen houdt van iemand die een beetje rommelig is, maar zijn best doet.
2. Zoeken naar iets om te lachen kan grote, serieuze ideeën opleveren.
Miljoenen mensen zijn vandaag de dag nog in leven dankzij de ontdekking van penicilline. Maar toen Alexander Fleming het laboratorium binnenliep en voor de eerste keer penicilline zag, schreeuwde hij niet “Eureka!” In plaats daarvan liep hij naar een vuile petrischaal die een nacht buiten had gestaan en zei: ‘Dat is grappig’, voordat hij de schimmelcultuur innam.
Het idee om iets vreemds en grappigs te zien en dat te onderzoeken heeft tot veel doorbraken geleid. Elk jaar komen honderden van de meest briljante geesten ter wereld bijeen in Cambridge, Massachusetts, om de Ig Nobelprijs in ontvangst te nemen. Als je niet bekend bent met de Ig Nobels: ze lijken erg op de Nobelprijzen. Maar in plaats van de erkenning van de meest wereldveranderende prestaties op het gebied van natuurkunde, scheikunde en vrede, doet het het tegenovergestelde Ig Nobel maak kennis met de grappigste uitvindingen van het jaar. Hun slogan is: ‘Onderzoek dat mensen aan het lachen maakt en vervolgens laat nadenken.’
“Het idee om iets vreemds en grappigs te zien en dat te onderzoeken heeft tot veel doorbraken geleid.”
De winnaars zijn mensen die artikelen hebben gepubliceerd over zaken als verstopte schorpioenen of wat er gebeurt als je een crashtestpop in de vorm van een eland gebruikt. Een internationaal team heeft de Ig Nobelprijs voor literatuur gewonnen voor het bestuderen van de sensatie die mensen voelen ‘wanneer ze een enkel woord vele malen herhalen’. Of een Georgia Tech-wetenschapper kreeg de Ig Nobelprijs voor natuurkunde voor het ontdekken van ‘universele urineduur’. Met behulp van vloeistofdynamica lieten ze zien dat alle zoogdieren die meer dan 3 kilogram wegen ongeveer 21 seconden nodig hebben om hun blaas volledig te legen.”
Dus waarom nemen Nobelprijswinnaars en beroemde genieën van over de hele wereld tijd vrij in hun drukke schema’s om een evenement als dit bij te wonen? Ten eerste is het leuk. Ik woonde de Ig Nobel 2024 bij en het was zo grappig en geweldig. Maar de Ig Nobel trok ook om andere redenen de aandacht van veel mensen! Deze mensen zijn slim genoeg om te weten dat als het om grote ideeën gaat, lachen niet alleen maar lachen is. Het volgen van een gevoel voor humor zorgt ervoor dat je aandachtiger en intellectueel opener wordt voor verrassende nieuwe inzichten en observaties.
3. Je hoeft niet in het middelpunt van de belangstelling te staan om een groot gevoel voor humor te hebben.
Ik ben iemand die gretig is naar aandacht. Ik hou ervan om met vreemden te praten, en ik heb mijn carrière gebouwd op het plezier om voor een menigte te verschijnen om mijn gedachten te delen. Ik ben een beproefde extravert.
Mijn vrouw Mollie daarentegen is er één gesloten die liever thuis wegkruipen met een goed boek dan in de bus met de buren kletsen.
Maar het punt is: Mollie heeft een geweldig gevoel voor humor! Mensen denken vaak ten onrechte dat gevoel voor humor betekent dat je op een feestje, midden in een grote groep, hardop moppen vertelt. Het kan zelfs zijn dat je alleen loopt als je een hele dikke eekhoorn met een eikel naar de stad ziet gaan. Het punt is dat je gelach in je dagelijkse leven brengt en geniet van de heerlijke absurditeiten van een wereld die je anders misschien zou missen.
“Mensen maken vaak de fout door te denken dat gevoel voor humor betekent dat je op een feestje bent, midden in een grote groep, en hardop moppen vertelt.”
En als je het je afvraagt: Mollie zag de gigantische eekhoorn zelfs plezier maken. Zelfs toen ik het rapport later direct hoorde, hield ik ook mijn middel vast op het feestje van de kleine eekhoorn.
4. Als je wilt dat een groep goed samenwerkt, probeer dan zoals Abraham Lincoln te zijn.
Toen Abraham Lincoln zijn beroemde ‘team van rivalen’ vormde, had hij een kabinet vol briljante staatslieden. Er is alleen één probleem: ze haten elkaar meestal, en ze mogen elkaar niet echt. Hoe veranderde Honest Abe een groep concurrerende politici in een team?
Het antwoord van Lincoln was onder meer met hen lachen. Met grappen, simpele anekdotes en gedeelde humor een groepsidentiteit creëren. Iedereen die Lincoln kende, wist dat hij aan grappen geen gebrek had. Een tijdgenoot zei dat de grappen van Lincoln ‘zo overvloedig waren als bramen’. En als er één ding is dat we weten over bramen, dan is het dat er heel veel zijn.
Moderne afbeeldingen van Lincoln hebben de neiging hem om begrijpelijke redenen af te schilderen als een serieuze en tragische figuur. Maar een groot deel van Lincolns vaardigheid als politicus en leider was zijn vermogen om contact te maken met mensen door ze aan het lachen te maken. Benjamin P. Thomas, een Lincoln-geleerde, schreef dat Lincoln ‘onder vrijwel elke omstandigheid bereid was met een onmiddellijke grap of weerlegging.’
Een goed voorbeeld van Lincolns humor was de grap die hij maakte over zichzelf als lelijk. Tijdens het Lincoln-Douglas-debat, toen hij ervan werd beschuldigd twee gezichten te hebben, antwoordde Lincoln: “Om je de waarheid te zeggen: als ik twee gezichten had, zou ik je deze dan laten zien?” Zeer solide zelfverbranding!
Bob Mankoff, voormalig tekenfilmredacteur New Yorkerwas al lang geïntrigeerd door de humor van Lincoln. In een essay schreef hij: “Lincoln gaf de voorkeur aan ‘meelachen’ boven ‘lachen’. En als er ‘uitgelachen’ werd, gebeurde dat ook. vaak bespotte hij hem zelf.”
“Lincolns vaardigheid als politicus en leider was grotendeels zijn vermogen om contact te maken met mensen door ze aan het lachen te maken.”
Vriendelijkheid en empathie in Lincoln-stijl kunnen critici helpen ontwapenen en een comfortabelere ruimte creëren waarin een positieve groepsdynamiek zich kan ontwikkelen. Er zijn evolutionaire redenen om te vermoeden dat dit een van de vroegste en belangrijkste functies van humor zou kunnen zijn. Dierengedragsdeskundigen hebben lange tijd waargenomen dat chimpansees en andere primaten een lach op gelijke wijze vertonen als die van mensen. Nadat ze samen hebben gelachen, worden primaten vaak meer ontspannen en minder agressief. Als het voor chimpansees werkte, zou het ook voor uw collega’s op kantoor kunnen werken!
5. Je kunt het lachen in één bestandsmap opslaan.
Als je net als ik bent, kun je je onmiddellijk gênante en gênante momenten uit de afgelopen decennia herinneren. Ik douche vaak, bemoei me met mijn eigen zaken, en dan herinner ik me plotseling iets vreselijks, zoals de keer dat ik een gesprek aan de telefoon had met mijn middelbare schoolliefde, en het eindigde met het feit dat hij zei: “Ik denk dat ik je niet meer leuk vind omdat je te veel praat.” Of toen ik op een van mijn eerste grote ontmoetingen met een tv-manager was, vertelde ik hem dat ik een hekel had aan reality-tv en draaide me toen om en zag een gigantische poster voor de show. Jersey-kust met zijn naam vermeld als een van de producenten.
Het is voor mij geen uitdaging om een levendig beeld te schetsen van een van de duizenden ineenkrimpende interacties. Maar als je me vraagt om de grappigste grappen en de beste lach die ik ooit heb gehad, opnieuw te vertellen, kost dat veel meer moeite. We hebben de neiging om het lachen te vergeten en de schaamte onder onze huid te laten kruipen.
Maar je kunt het veranderen! Wanneer je iets tegenkomt waardoor je ongecontroleerd moet lachen, schrijf het dan op of zoek een manier om het opnieuw te ervaren. Misschien is het een lijst met online video’s op je computer waar je hardop om moest lachen, een pot Post-it-notities vol grappen over je bruiloft, of een album met de grappigste en slechtste foto’s die je ooit van je kinderen of vrienden hebt gemaakt. De vorm doet er niet echt toe, maar je vermogen om opnieuw te lachen wanneer je het nodig hebt, doet dat wel.
“Elke keer dat je iets tegenkomt waardoor je ongecontroleerd moet lachen, schrijf het dan op of zoek een manier om het opnieuw te ervaren.”
Toen ik het zorgteam van een verpleeghuis in Hong Kong interviewde over een zeer succesvol humorprogramma dat ze hadden geïmplementeerd, vertelden ze me dat de bewoners van het programma minder pijnmedicatie nodig hadden, zich meer verbonden voelden en een grotere levenstevredenheid ervoeren. Een van de grootste onderdelen van hun programma is simpelweg het bijhouden van een map met geschriften, cartoons, afbeeldingen en grappen waar ze om moeten lachen, en deze vervolgens met anderen delen. Het is een recept dat iedereen van ons kan proberen, en het kost niets.
Geniet van onze complete bibliotheek met Book Bites – gelezen door de auteurs! – op Volgende Big Idea-app.
dit artikel verscheen aanvankelijk in de Volgende grote ideeënclub tijdschrift en herdrukt met toestemming.
