De start van een nieuw boksjaar brengt een mix van hoop, verwachtingen en een bekende lijst met zich mee. Twaalf maanden waarin deze sport wordt gevierd, bekritiseerd, ontleed en soms belachelijk gemaakt – maar hoe zwaar het ons geduld ook op de proef stelt, we komen altijd terug voor meer.
Maar zijn acties in de ring stellen zelden teleur. Alleen al januari bracht echte supergevechten, waarbij Teofimo Lopez en Shakur Stevenson met de dobbelstenen gooiden. En hoewel deze periode op de kalender vaak wordt geassocieerd met rustige nachten en door algoritmen veroorzaakte afleidingen, is er nog veel meer dat vechtfans ook na de openingsweken bezig houdt.
Dus wat zal er gebeuren als januari voorbij is? Bij Boxing News hebben we naar de divisies gekeken en vijf gevechten uitgekozen die we niet alleen willen zien, maar waarvan we ook denken dat de sport deze hard nodig heeft. We beginnen in een van de meest dynamische bastions van het boksen: Japan.
Naoya Inoue vs Junto Nakatani – Onbetwiste superbantamgewichttitel
27 december 2025 is bedoeld om de eetlust op te wekken. Twee afzonderlijke gevechten die zijn ontworpen als supergevechten voor heel Japan die al jaren aan de gang zijn. Inoe versloeg feitelijk David Picasso, terwijl Nakatani Riyad het geluk gaf zijn ongeslagen record te behouden na het verslaan van Sebastian Hernandez.
De impact heeft de waargenomen kloof groter gemaakt. Inoue blijft het voltooide artikel; Nakatani, die zich nog steeds aan het aanpassen is aan de superbantamgewichtdivisie, ziet er opeens eerder uit als een kanshebber dan als een wedstrijd. Neemt dat de intriges weg? Niet op afstand. Nu May ter sprake is gebracht en de Tokyo Dome – die waarschijnlijk door 50.000 fans zal worden bijgewoond – de waarschijnlijke locatie zou zijn, zou een evenement als dit de sport op pauze zetten. Een machtige supermacht vecht tegen een man die zich zijn troon durft toe te eigenen.
Jaron “Boots” Ennis versus Vergil Ortiz – Superweltergewicht
Boksen heeft een punt bereikt waarop risico niet langer een vies woord is en ongeslagen records steeds meer wegwerpbaar zijn. Het Riyadh-seizoen heeft geholpen die mentaliteit te veranderen, maar de strijd moet worden voortgezet. Eddie Hearn en Oscar De La Hoya moeten een gemeenschappelijke basis vinden en een beslissende wedstrijd van 154 pond afleveren.
De snelheid, nauwkeurigheid en vloeibaarheid van Ennis tegen de meedogenloze druk en slagkracht van Ortiz waren een opmerkelijk gevecht in de geschiedenis van de divisie. Dit verheft de winnaar naar een positie waar elke elitevechter naar streeft. De signalen zijn gemengd. Ze konden niet toestaan dat dit weer een geweldig gevecht werd dat aan de greep van het boksen ontglipt was.
Dmitry Bivol versus Artur Beterbiev III – Eenwording van licht zwaargewicht
In elkaar grijpende rivaliteit vraagt om een oplossing – vooral als geen van beide partijen een significante achteruitgang laat zien. Bivol en Beterbiev bewezen in twee gevechten dat eindejaarsklassiekers geen roekeloze oorlogen hoeven te zijn. Hun contrasterende stijlen zorgen feitelijk voor spanning op elitair niveau en technische uitmuntendheid.
Nu is er bijna een jaar verstreken Bivol verlossingmet een operatie waardoor hij inactief blijft, terwijl Beterbiev hoopt dat rust hem volledig kan herstellen. Ondanks de ambities van David Benavidez zijn de twee beste lichte zwaargewichten nog steeds Bivol en Beterbiev. Boksen heeft rubberen lucifers nodig.
Hamzah Sheeraz vs Christian Mbilli – WBC super middengewicht titel
Nu het landschap van 168 pond blijft veranderen na de pensionering van Terence Crawford, wacht de divisie op een nieuwe vaandeldrager. Canelo Alvarez heeft misschien nog steeds die status, maar concurrenten als Sheeraz en Mbilli zouden zichzelf kunnen bekendmaken door hun eerste wereldtitels te veroveren.
De WBC heeft opdracht gegeven tot deze strijd – en met goede reden. Sheeraz zorgt voor een groeiende omvang, bereik en autoriteit; Mbilli biedt non-stop output en constante druk. Sheeraz presteerde goed tegen Edgar Berlanga, terwijl Mbilli het geluk had een gelijkspel te behalen tegen Lester Martinez. De stijl belooft intensiteit, momentumverschuivingen en echt gevaar.
Anthony Olascuaga versus Masamichi Yabuki – Eenmaking van het vlieggewicht
Het Japanse boksen is een van de grote succesverhalen van de sport in 2025, en Olascuaga en Yabuki zijn een integraal onderdeel van die heropleving. Beiden floreerden qua activiteit, kansen en momentum en vestigden zich als twee van de gevaarlijkste spelers in de divisie.
Agressief, fanvriendelijk en hot, hun stijlen voelen op maat gemaakt voor elkaar. De ster van Olascuaga blijft rijzen, terwijl Yabuki verjongd is sinds zijn verlies in 2022 tegen Kenshiro. De timing is goed. Het heeft alle elementen van een Fight of the Year-kandidaat.
