Op uw horloge ziet u dat u drie uur diepe slaap heeft gehad. Moet je het geloven?
Miljoenen mensen vertrouwen op telefoonapps en draagbaar apparaat leuk vinden ringslimme horloges en sensoren voor controleren hoe goed ze slapenDeze trackers meten echter niet noodzakelijkerwijs de slaap rechtstreeks. In plaats daarvan leiden ze slaaptoestanden af op basis van signalen zoals hartslag en beweging, wat vragen oproept over hoe betrouwbaar de informatie is en hoe serieus deze moet worden genomen.
Volgens marktonderzoeksbureau Grand View Research genereerde de Amerikaanse markt voor slaapregistratieapparatuur in 2023 ongeveer $5 miljard en zal naar verwachting tegen 2030 zijn omzet verdubbelen. Omdat dergelijke apparaten steeds populairder worden, zeggen experts dat het belangrijk is om te begrijpen wat ze je wel en niet kunnen vertellen, en hoe hun gegevens moeten worden gebruikt.
Hier is een blik op de technologie – en waarom een expert denkt dat het volledige potentieel ervan nog moet worden gerealiseerd.
Wat uw slaaptracker daadwerkelijk meet
Of het nu de Apple Watch, Fitbit, Oura Ring of een van de vele concurrenten is, gezondheids- en fitnesstrackers gebruiken grotendeels dezelfde basisaanpak: het registreren van de bewegingen van de drager en de hartslag in rust, aldus Daniel Forger, een wiskundeprofessor aan de Universiteit van Michigan die onderzoek doet naar de wetenschap achter draagbare slaapapparaten.
De algoritmen die door grote merken worden gebruikt, zijn zeer nauwkeurig geworden in het bepalen wanneer iemand slaapt, aldus Forger. Het apparaat is ook behoorlijk nuttig bij het schatten van slaapfasen, hoewel laboratoriumstudies nauwkeuriger zouden zijn, zei hij.
“Als je echt precies wilt weten hoeveel niet-REM-slaap je ervaart in vergelijking met REM-slaap, dan is dat waar onderzoek in het laboratorium echt in uitblinkt”, zegt Forger.
Het belangrijkste slaapfiguur
Chantale Branson, een neuroloog en professor aan de Morehouse School of Medicine, zegt dat ze vaak patiënten ziet met slaapscores van fitnesstrackers in de hand, waarbij ze zich soms concentreert op gedetailleerde details, zoals hoeveel REM-slaap ze op een bepaalde nacht hebben gekregen.
Branson zegt dat deze patiënten de verkeerde aanpak volgen: de apparaten helpen trends in de loop van de tijd te benadrukken, maar mogen niet worden gezien als een definitieve maatstaf voor de slaapgezondheid van een persoon. Zelfs de gegevens van één nacht mogen niet als significant worden beschouwd.
“We gaan ze vertrouwen, met of zonder het apparaat, en proberen uit te vinden waarom ze niet kunnen slapen – en dat is wat de wearable niet kan doen,” zei hij.
Branson zei dat hij denkt dat mensen die elke ochtend hun slaapstatistieken controleren, beter gediend zouden zijn door inspanningen op het gebied van ‘slaaphygiëne’, zoals het creëren van een ontspannende bedtijdroutine, het vermijden van schermen voordat ze naar bed gaan en ervoor zorgen dat hun slaapomgeving comfortabel is. Hij adviseert degenen die zich zorgen maken over de kwaliteit van hun slaap om een arts te raadplegen voordat ze geld uitgeven aan een draagbaar apparaat.
Forger heeft een positievere kijk op het apparaat, dat volgens hem helpt het over het hoofd geziene belang van slaap aan te pakken. Hij beveelt ze zelfs aan voor mensen die geen noemenswaardige slaapproblemen hebben, en zegt dat ze inzichten kunnen bieden die gebruikers helpen hun routines aan te passen en zich gedurende de dag alerter te voelen.
“Het is een enorm voordeel om te zien of je lichaamsklok synchroon loopt, want zelfs als je hem de juiste hoeveelheid tijd geeft, zal je slaap niet zo efficiënt zijn als je op het verkeerde tijdstip slaapt”, zegt Forger.
Hoe slaapgegevens betere gewoonten kunnen stimuleren
Kate Stoye, een lerares op een middelbare school in de omgeving van Atlanta, kocht de Oura Ring afgelopen zomer nadat ze positieve dingen had gehoord van vrienden die hem gebruikten als vruchtbaarheidsmeter: “Het is heel nauwkeurig”, zei ze. Stoye vond de ring nuttig om zijn slaap te volgen. Nadat hij zich realiseerde dat sommige van zijn drinkavonden samenvielen met een slechte slaapkwaliteit, besloot hij te stoppen met het drinken van alcohol.
“Ik zie niet veel reden om te drinken als ik weet dat dit invloed heeft op hoe ik me voel”, zegt Stoye, die zijn apparaat altijd draagt, behalve wanneer hij aan het tennissen is of het moet opladen.
Een andere trend die hij in de ringgegevens ontdekte, was het belang van niet te laat eten als hij goed wilde rusten.
“Ik heb altijd moeite gehad met slapen, en dat komt vaak doordat ik ’s avonds laat eet”, zegt Stoye. ‘Ik weet het van mezelf, en hij weet het ook.’
Wanneer slaapregistratie een probleem wordt
Mai Barreneche, die in de reclamewereld in New York City werkt, draagt altijd haar Oura-ring. Hij zei dat het hem hielp goede slaapgewoonten te ontwikkelen en hem aanmoedigde om een dagelijkse ochtendoefeningsroutine te handhaven. Maar als statistisch georiënteerd persoon raakte hij zo ‘geobsedeerd’ door zijn nachtelijke slaapscore dat het hem angst begon te bezorgen – een moderne aandoening die onderzoekers ‘orthosomnie’ hebben genoemd.
“Ik herinner me dat ik naar bed ging en dacht aan de score die ik morgenochtend zou halen”, zei Barreneche.
Barreneche besloot een paar jaar geleden haar ring niet te dragen tijdens een strandvakantie, en toen ze thuiskwam, heeft ze hem nooit meer omgedaan. Hij zei dat hij de goede gewoonten van het apparaat heeft behouden, maar niet langer de stress wil van het monitoren van zijn nachtelijke scores.
Branson, van de Morehouse School of Medicine, zei dat hij bij sommige patiënten angst veroorzaakt door vergelijkbare scores als een terugkerend probleem zag, vooral bij degenen die zich doelen stelden om een bepaalde hoeveelheid REM-slaap te bereiken of die hun nachtelijke scores deelden met vrienden die dezelfde apparaten gebruikten. Het vergelijken van slaaptypes en -stadia is een vergissing, omdat de behoeften van elk individu variëren op basis van leeftijd, genetica en andere factoren, zei hij.
‘Dit apparaat zou je moeten helpen,’ zei Branson. “En als u zich daardoor angstig, bezorgd of gefrustreerd voelt, heeft dat geen zin en moet u een professional raadplegen.”
De toekomst van draagbare apparaten
Forger stelt dat het potentieel van draagbare apparaten is onderschat. Uit opkomend onderzoek blijkt dat ze op een dag zouden kunnen worden ontworpen om infecties te helpen opsporen voordat de symptomen verschijnen en om veranderingen in het slaappatroon te signaleren die het begin van een depressie of een verhoogd risico op terugval kunnen signaleren.
“Het lichaam maakt heel interessante en heel belangrijke beslissingen waarvan we ons niet bewust zijn, om ons op de juiste momenten gezond, actief en alert te houden”, zei hij. “Als je een infectie krijgt, is dat ritme snel weg, omdat het lichaam hard aan het werk is om de infectie te gaan bestrijden. Dat zijn de dingen waar we van kunnen leren.”
De technologie zou vooral nuttig kunnen zijn in gemeenschappen met weinig middelen, waar draagbare apparaten kunnen helpen gezondheidsproblemen sneller te identificeren en op afstand te monitoren zonder dat toegang tot een arts of gespecialiseerde kliniek nodig is, aldus Forger.
“Er gaat zich een heel belangrijk verhaal ontvouwen: over hoe het begrijpen van slaapritmes en slaaparchitectuur in het algemeen ons leven zal verbeteren,” zei hij.
—RJ Rico en Emilie Megnien, Associated Press
