Op een warme herfstmiddag in de Walt Disney Studios in Burbank, Californië, waait er een zacht briesje door de zorgvuldig gerangschikte bomen langs de loopbrug. Zonlicht valt op het beroemde Team Disney-gebouw, waar een 6 meter hoog stenen beeldhouwwerk van de beroemde zeven dwergen van Sneeuwwitje het dak ondersteunt.
De beroemde sculpturale architectuur weerspiegelt de films die hebben bijgedragen aan de opbouw van het Disney-imperium. En aan de overkant van de straat, in Disney’s Main Street Cinema, zoekt de entertainmentgigant naar manieren om die erfenis te behouden met behulp van technologie, zoals kunstmatige intelligentie. Vier startups verzamelden zich in het theater om hun technologie te presenteren aan leidinggevenden en mediabezoekers. Eén startup, Animaj, demonstreerde hoe je AI kunt gebruiken om het animatieproces te versnellen.
Dikke, felgekleurde figuren dansten en bungelden op het grote scherm voor me, karakters van kinderen YouTube serie heet Pocoyo. Animaj – door Disney geselecteerd als een van de 2025-cohort startups die financiering, platforms en mentoren zullen ontvangen via Disney Accelerator-programma — maakt nu gebruik van menselijke artiesten en AI om deze korte films te produceren, waardoor de serie snel op de schermen te zien is.
“Dankzij deze tool duurt het minder dan vijf weken om een aflevering van vijf minuten te produceren, terwijl het vroeger vijf maanden duurde”, vertelde CEO en medeoprichter Sixte de Vauplane van Animaj mij, terwijl hij na de presentatie voor de demoruimte van het bedrijf sprak.
De dramatische versnelling van dit doorgaans moeizame proces vloeit rechtstreeks voort uit de snelle vooruitgang van het heden Generatieve AI in de afgelopen jaren, en de vooruitgang is niet alleen voorbehouden aan professionals: videocreatie op basis van AI apparatuur tegen 2025 mainstream worden. Google Ik zie er 3 en Open AI Soera 2 Laat nu iedereen tekenfilms maken vanuit het comfort van zijn telefoon, zonder enige schetservaring of zelfs maar artistieke neigingen. Het gebruik van generatieve AI is belangrijk Hollywood vecht om het hoofd boven water te houden, zodat het geen banen wegneemt van menselijke kunstenaars.
Maar Animaj zegt dat zijn technologie animators niet vervangt. Dit maakt hun werk alleen maar minder saai. Een animator zal nog steeds elke belangrijke pose schetsen, en dan zal AI worden gebruikt om alle bewegingen tussen de personages in te vullen en ze van A naar Z te verplaatsen. En zelfs dan, zegt het bedrijf, is een animator verantwoordelijk voor het aanpassen van die door AI gegenereerde bewegingen.
Het is een interessant perspectief als ik denk aan het gebouw recht tegenover mij, waar honderden Disney-animators zijn gehuisvest. Zullen zij AI op dezelfde manier bekijken? Disney bevestigde dat het binnenkort zijn partnerschap met Animaj zal introduceren, en de twee bedrijven zijn in gesprek over het mogelijke gebruik van dit AI-systeem in animatie bij Disney Branded Television en Disney Television Studios.
“Het plan is om in de komende maanden iets aan te kondigen”, zegt David Min, vice-president van Disney Innovation.
Houd artiesten gecentreerd met AI-tools
Handschetsen worden instant 3D-animaties.
Volgens De Vauplane zullen animators AI-functies besturen als een ander onderdeel van hun digitale toolkit. Het storyboard-proces zal hetzelfde blijven als bij traditionele computergegenereerde beelden, zei hij. AI-tools zullen simpelweg ‘ideeën sneller tot leven brengen’.
“Kunstenaars hebben de controle. Voor ons is dit erg belangrijk omdat we weten dat AI kan worden gezien als een bedreiging voor kunstenaars”, aldus de Vauplane. “We willen laten zien dat er andere manieren zijn om AI op een zeer ethische manier te gebruiken.”
Ik heb contact opgenomen met de Animation Guild voor commentaar en wacht nog steeds op een reactie. Maar eind vorig jaar, na vier maanden onderhandelen, was de vakbond die animators vertegenwoordigt niet in staat veel AI’s op te nemen veiligheidsvoorzieningen in zijn contract. Ze zullen bijvoorbeeld niet kunnen ontkomen aan het gebruik van een AI-tool als dit nodig is in een functie, of ervoor kiezen om hun baan niet te gebruiken om de AI-tool te trainen.
Artistieke expressie heeft echter een lange geschiedenis van ontwikkeling samen met de technologie.
Animators schakelden over van aquarelhandschetsen – gebruikt om Sneeuwwitje en de Zeven Dwergen en Doornroosje in de jaren dertig en vijftig te animeren – naar CGI voor films als De kleine zeemeermin en Aladdin in de jaren tachtig en negentig. Dit ging over naar 3D CGI met de release van Tangled en Frozen in de jaren 2010. Elke technologische innovatie heeft het animatieproces versneld. Is AI dus gewoon een ander hulpmiddel in de moderne CGI-toolkit, vooral als het de belangrijkste elementen van de workflow van een animator behoudt?
Om een ‘creator-first’-benadering te handhaven die zich richt op menselijke kunstenaars – een kenmerk van Walt en Roy Disney’s partnerschap van de vorige eeuw – zei Min dat Disney ‘bijna elk AI-bedrijf’ overweegt.
“We hebben naar duizenden bedrijven gekeken, zowel groot als klein, en wat Animaj goed doet, is dat de kunstenaar het proces echt aanstuurt”, zei hij, eraan toevoegend dat je dit niet zult zien in video-genererende AI-apps zoals Sora en Veo, die je tekstopdrachten lezen en (meestal onzinnige) video’s uitspugen. “Dit is een kunstenaar die keyframes van A tot Z tekent en de tussenliggende zaken laat invullen. Daarom hebben we voor Animaj gekozen.”
Versnelt het animatieproces
Met Animaj’s ’tussenbeweging’-functie kunnen artiesten de posities van de hoofdpersonages invoeren, waarbij het AI-model de lege plekken opvult die de personages van staande naar zittende posities brengen.
De Animaj AI-tool wordt gebruikt om het animatieproces te versnellen. De AI-tool is uitsluitend getraind op basis van beelden van de betreffende gebeurtenis en werkt binnen de parameters van de real-time schets van de animator. Hij voorspelt de volgende zet van het personage – en de animator corrigeert deze als er iets misgaat. Dit kan veel tijd besparen: uren, weken, maanden, afhankelijk van het type animatie en show waaraan wordt gewerkt.
Min zegt dat het langer duurt om een animatieserie te maken dan veel mensen begrijpen.
“Het kan een jaar duren voordat je iets voor de rechter kunt krijgen. Met Animaj kunnen ze het in 30% van de tijd doen”, zei Min. We stonden voor Disney’s Phase 1-gebouw, te midden van een menigte Disney-castleden, startup-vertegenwoordigers en andere tech-managers en enthousiastelingen. “De toekomst van animatie is een groot en breed statement, maar wat zeker is, is dat dit is waar de toekomst van animatie zich zal ontwikkelen en een trend zal worden.”
Zoals veel mediabedrijven tegenwoordig stroomDisney moet sneller inhoud van hoge kwaliteit produceren om aan de vraag van het publiek te voldoen. Animaj gebruikt ook AI om gegevens te verzamelen om te begrijpen welke thema’s trending of populair zijn bij online doelgroepen, en animeert vervolgens snel afleveringen om aan die interesses te voldoen, terwijl die onderwerpen actueel en populair zijn.
Omdat het animatieproces zo snel verloopt, zegt Min, kan Animaj nieuwe ideeën ook sneller testen.
“Ze hebben niet alleen AI voor contentproductie om sneller animatiefilms te maken,” zei Min, “maar ze gebruiken ook AI om analyses te lezen over wat er gebeurt tijdens het bekijken van de video, wat vervolgens kan helpen bij het vertellen van verhalen.”
Hoe werkt AI-animatie?
Buiten, zittend onder een boom in de Californische zon, schetst een Pocoyo-animator personages op het scherm, terwijl naast hem 3D-modellen op het scherm verschijnen. Ik zag hoe hij de stylus gebruikte om kleine aanpassingen aan te brengen in de arm- en beenbewegingen die door de AI werden gegenereerd.
Een animator schetst het personage van Pocoyo, terwijl een AI-model de schets onmiddellijk omzet in een 3D-versie.
“Ons eigen animatietool stelt de kunstenaar, Joe die hier zit, in staat een schets te maken en de animatie uitsluitend op basis van die schets te besturen”, zei Antoine Lhermitte, Chief Technology Officer van Animaj, terwijl we de kunstenaar aan het werk zagen. Dit bespaart veel tijd, voegt hij eraan toe.
Een blogpost van Animaj beschrijft hoe je AI kunt gebruiken breng een schets mee tot een geanimeerd leven, met behoud van de unieke kunststijl van een animatie. Het bedrijf gebruikte de vier seizoenen van Pocoyo om een database van ruim 300.000 poses op te bouwen, waarbij voor elk personage schetsen en bijbehorende 3D-poses werden gebruikt waar het AI-model van kon leren. De artiesten werd ook gevraagd om meer karakterschetsen te maken voor gebruik in het volgende seizoen.
Kunstenaars kunnen verschillende karakterposities invoeren in een 3D-pose-modelleringsprogramma, bijvoorbeeld staand en vervolgens zittend. Het AI-model zal dan de gaten opvullen over wat het personage van een staande positie naar een zittende positie brengt, iets dat Animaj wordt genoemd.beweging tussen de twee.”
Door met het AI-model te werken, brengt de kunstenaar correcties aan op alle door AI gegenereerde animaties, zoals het verplaatsen van een arm of been naar de plek waar deze zou moeten zijn. De tijdsbesparing doordat je niet elke pose die bij de acties van een personage hoort met de hand hoeft te tekenen, betekent dat animators “zich meer kunnen concentreren op het verfijnen van de stijl en de stroom van de scène in plaats van bij elke nieuwe pose helemaal opnieuw te beginnen”, zei Animaj.
Als gevolg hiervan zijn kunstenaars verlost van repetitieve taken en besteden ze meer tijd aan de creatieve kant. Tegelijkertijd kunnen kunstenaars AI-tools gebruiken die zijn afgestemd op hun werkstijl, in plaats van tools die op prompts gebaseerde tekst produceren. Vuile AIzoals al die vreselijke animaties die YouTube of sociale media binnendringen, waarbij de kenmerken van de personages met elk frame veranderen of drie staarten en zeventien vingers hebben.
“We weten hoe frustrerend het is als je een AI-model van een derde partij gebruikt en je vraagt om iets, dan ontstaat er iets heel anders dan je dacht”, aldus De Vauplane. “Hier creëert hij iets, produceert hij iets dat je gemakkelijk kunt aanpassen…iets dat volledig aansluit bij het DNA van het merk.”
Het behoud van het DNA van Disney is van cruciaal belang omdat de entertainmentgigant zijn 100-jarige erfenis wil behouden en tegelijkertijd gelijke tred wil houden met de moderne technologie. Terwijl de zeven dwergen zingen in de klassieker Sneeuwwitje uit 1937, die Disney tot een animatiekrachtpatser maakte: “Heigh ho, heigh ho, we gaan aan de slag.” Voor toekomstige animators zullen ze werken met de hulp van AI.
