‘Iemand zou de gevangenis in moeten als je een feestje geeft,’ zei Dean, die de sfeer samenvatte van het 30-jarig jubileumevenement dat de levens van de broers inspireerde. “Het gaat ook over het loskomen van de gouden kettingen die ons ketenen”, zei hij. “Vrijheid.”
Een paar weken na de show kondigde Dsquared2 aan dat het de decennialange licentieovereenkomst met Staff International zou beëindigen, waarbij de wens werd uitgesproken om de volledige controle over hun bedrijf over te nemen. Sindsdien zijn ze een vriendelijk transitieplan aangegaan met het productontwikkelings- en distributiebedrijf, waardoor Catens in 2027 volledige onafhankelijkheid over hun merk zal krijgen. “We hebben een beter evenwicht voor iedereen gevonden”, zegt Dan. De 60-jarige eeneiige tweeling sprak van binnenuit met mij via een videogesprek Ceresio 7 in Milaan, de luxe club op het dak die ze in 2013 openden. Dean draagt een zonnebril en drinkt een kosmopolitisch drankje in de middag. ‘Zo wordt hij’ s ochtends wakker,’ zei Dan. De club is een monument voor alles wat de Catens hebben bereikt sinds ze in de jaren negentig hun geboorteland Canada naar Italië verlieten en in 1995 tegen alle verwachtingen in Dsquared2 oprichtten – en nog veel meer.
een onbreekbare band van broederschap zorgde ervoor dat de oprichters van Dsquared2, Dean en Dan Caten, een traumatische jeugd konden overleven en creatief konden gedijen
Hun leven is gevormd door een fundamentele strijd om autonomie die nu tot uiting komt in het verkrijgen van directe controle over hun merk. Ze droegen het jubileumevenement op aan hun oude medewerker Julie Enfield, die hen kennis liet maken met de wereld van mode en uitgaan en later fotograaf en schrijver werd. In een open brief aan hem gaven ze het publiek een kijkje in de chaos van hun kindertijd. Ze noemen het “een licht in alle duisternis” en beschrijven hun kindertijd als een “voorgeborchte van armoede, gezinsdisfunctie, misbruik en sociale verwaarlozing (…) heen en weer geslingerd tussen weeshuizen, weeshuizen en conversietherapie”. De broers crediteren Enfield omdat hij hen heeft geleerd ‘te glijden naar waar we moesten zijn, buitengewoon te zijn en in onszelf te geloven’.
“Je creëerde een wereld waarin we ons belangrijk voelden, en liet ons in onszelf geloven toen het idee dat we iemand konden zijn nooit bij ons opkwam. Zonder jou zouden we Willowdale (in Toronto) nooit hebben bereikt, laat staan Milaan”, schreven ze. “Toen je hierheen verhuisde om als model te werken, moedigde je ons aan om te volgen – en gaf je ons zelfs een plek zonder huur.” Dean en Dan hebben hun volledige verhaal nog niet aan het publiek verteld, maar ze vertellen geleidelijk meer over de ervaringen die hen hebben gevormd. “Mensen zijn zich bewust van de kleine dingen”, zei Dean. “Ik denk niet dat iedereen alles weet, maar ik denk dat het mensen helpt te begrijpen dat we mensen zijn.” Het volstaat te zeggen dat de brutale scènes van passie en empowerment in de historische voorstelling van februari boordevol betekenis waren. Het was een demonstratie van het realiseren ervan, met alle gevoelens van onafhankelijkheid, empowerment en zelfexpressie die Dsquared2 hebben gedreven.
een onbreekbare band van broederschap zorgde ervoor dat de oprichters van Dsquared2, Dean en Dan Caten, een traumatische jeugd konden overleven en creatief konden gedijen
“De reis naar waar we nu zijn, zorgt ervoor dat alles soepel verloopt. Er zitten gedachten, waarden en ideeën achter”, aldus Dan. In de modescene van Milaan vindt de tweeling niet alleen tolerantie, maar viert ze ook wie ze zijn. Ik denk graag dat de opwinding, het drama en de glamour die ze nog steeds met zich meebrengen, waar ze ook gaan, een soort herinnering voor zichzelf is dat ze de andere kant hebben bereikt en van plan zijn daar te blijven. Als ontwerpers die vaak als leuk en frivool worden gezien, worden ze in de brief aan Enfield in een gewichtiger en gevoeliger daglicht geplaatst. Stoort het leuke label hen ooit? ‘Ja, dat is waar, maar dat doet er ook niet toe. Op een dag zullen ze erachter komen. Niet elke dag is zonnig,’ zei Dean. “Reageer op het slechte met het goede en kom naar buiten met een glimlach. Frivool zijn is net zoiets als mooi zijn: je merkt het en je raakt er verveeld van. Dus als mensen half slim waren, zouden ze weten dat er een bepaalde inhoud achter zit”, voegt Dan toe.
Julie Enfield, een vriendin die de tweeling kennis liet maken met de wereld van mode en uitgaan
Dit betekent niet dat plezier niet ook een hoeksteen van Dsquared2 is. Dean en Dan zijn slim, scherp en zingend: ze zijn de personificatie van het kamptheater dat zich op hun catwalks afspeelt. Ze zijn niet moeilijk te onderscheiden. Dean is kleiner en atletischer. Ze delen een kledingkast, maar hun voornaam is op elk kledingstuk dat ze bezitten genaaid, zodat ze niet de verkeerde maat kiezen. Ze dronken allebei kosmos: en uit een hoog glas, Dean uit een klein coupéglas. Als een ietwat platte Noord-Europeaan die na een martini in slaap viel, leerde ik al vroeg om gewoon achterover te leunen, ze hun ding te laten doen en me mee te nemen naar Planet Caten met alle disco-opvoeringen uit de jaren zeventig, mode-explosies en algemene vrolijkheid die een avond (of ochtend trouwens) met de tweeling met zich meebrengt. Hun energie is boeiend.
Door de jaren heen heeft die energie connecties opgeleverd met gerenommeerde branchegenoten zoals Giorgio Armanidie de herdenking niet kon halen ‘maar ons prachtige bloemen en een bericht stuurde’, zei Dean. “Hij kwam naar onze show toen we net begonnen. Hij wilde zien wie deze kinderen waren.” Later herenigen ze zich op Mykonos, waar de Catens hun zomer doorbrengen. “We ontmoetten hem in een restaurant waar meneer Valentino ook samen lunchte Elizabeth Hurley. De heer Armani vroeg ons wat we gewoonlijk doen in Mykonos. We zeiden: ‘Nou, om drie uur ’s ochtends gaan we meestal naar Cavo om naar de zonsopgang te kijken en te dansen.'” Tot hun verbazing kwam meneer Armani die avond bij hen naar de club. Als het om de anekdote van Caten gaat, is dit standaard.
Dean en Dan werden ‘gevangengenomen’ door Brigitte Nielsen tijdens het 30-jarig jubileumevenement van Dsquared2
Gevraagd naar hun beste herinnering, zei Dan dat ze kostuums maakten Britney Spears‘S Circusrondleiding in 2009 heeft een speciaal plekje in hun geheugen. “Gewoon herinneringen aan het feit dat ze in de kleedkamer was en dat ze ijs at en over jongens praatte… Het is zoiets van: ‘Echt waar? Gebeurt dit echt?'” Ze hebben de afgelopen jaren niet met Spears gesproken, maar hun fandom blijft. “Ik denk dat alle artiesten met wie we hebben samengewerkt de beste herinneringen hebben, omdat we grote fans van ze allemaal zijn: MadonnaBritney RihannaChristina… We zien mensen als mensen en zij zien ons als mensen en wij doen iets wat zij leuk vinden. Het was geweldig”, zei Dan. Deze momenten staan in het geheugen van de popcultuur gegrift: Dsquared2 ontwierp Madonna’s kostuums voor de jaren 2000 Vertel het me niet video’s en voor Verdronken wereldtournee in 2001; Christina Aguilera gemodelleerd in hun shows Vies in 2004; en Rihanna liep over de catwalk Zwijg en rijd in 2008. Toen Doechii in februari de jubileumshow opende, werd de traditie van de ontwerper om de ontwikkelingen nauwlettend in de gaten te houden, bevestigd.
Heb je ooit gedacht dat Dsquared2 zo groot zou zijn? “Ik denk dat het beter is geworden dan we hadden gedroomd. We droomden er gewoon van dat het iets zou zijn dat zou blijven duren”, zei Dean. Als een van de meest succesvolle onafhankelijke ontwerpers in de branche en behorend tot de één procent, is het leven dat ze vandaag de dag leiden heel anders dan de kindertijd waarin ze droomden van een beter leven. Toch, zeiden ze, dachten ze niet veel na over zijn lot. ‘We voelden het niet echt,’ haalde Dean zijn schouders op. “Wij zijn de twee procent!” En onderbroken. ‘We zijn meer projectgericht. We kopen niet veel spullen,’ zei Dean en viel toen stil. ‘Misschien een beleggingsproduct.’ Tegenwoordig verdelen de broers hun tijd tussen Milaan en Cyprus. “Het enige waar we echt om geven is dat we gerespecteerd en gewaardeerd worden”, zegt Dan. “En om herinnerd te worden voor het leveren van bijdragen, het doen van dingen waarvan mensen zeiden dat we het niet moesten of konden doen, en het nemen van verantwoordelijkheid voor onze daden.”
Afkomstig uit 10 Men Issue 62 – VERJAARDAG, EVOLVE, TRANSFORMATIE – dat nu in de kiosk ligt. Bestel uw exemplaar Hier.
