Hun werkgebieden zijn heel verschillend: HVAC- en elektriciteitsaannemers, verkopers van vloeren en bedrijven die mensen te paard vervoeren. Maar volgens de FTCze hebben één ding gemeen. Ze zijn allemaal in strijd met de Consumer Review Fairness Act. Lees verder voor details over de eerste zaak van de FTC waarbij simpelweg de CRFA werd afgedwongen, contractbepalingen die de FTC onwettig acht en tips om uw contracten in overeenstemming te houden met de CRFA.
Unaniem aangenomen in 2016, Consumentenrecensie Fairness Act het illegaal maken voor bedrijven om: 1) bepalingen in contractuele vormen te gebruiken die het vermogen van consumenten beperken om beoordelingen of prestatiebeoordelingen over goederen, diensten of gedrag van verkopers te communiceren; of 2) boetes of vergoedingen opleggen aan consumenten die zich met dergelijke communicatie bezighouden. U zult de drie klachten willen lezen over specifieke contractbepalingen die volgens de FTC in strijd zijn met de wet, maar hier is een greep uit wat de voorgestelde respondenten op het radarscherm van CRFA bracht.
Een Waldron HVAC gevestigd in Pittsburgh het gebruik van een “vertrouwelijkheidsclausule” in de vorm van een contract dat – onder andere – “het bedrag van het feitelijk geleden verlies of het dubbele van de contractprijs” oplegt als de consument iemand over de voorwaarden van het contract vertelt. Bovendien stelt de clausule dat “de klant er ook mee instemt geen klachten in te dienen bij het Better Business Bureau.”
Nationale Verdieping Directeen bedrijf in Massachusetts, nam een ‘non-disparagement’-clausule op in zijn contract die een financiële boete oplegde ‘die niet hoger mag zijn dan drie keer de geldwaarde van dit bevel, plus advocatenkosten’ als de consument ‘National Floors Direct publiekelijk in diskrediet brengt of in diskrediet brengt, op welke manier dan ook of via welke media dan ook.’
Dan is er LVTR LLCdie consumenten misschien kennen als Las Vegas Trail Riding. Hun contractvorm bevat onder andere de volgende bepaling: “Ik ga ermee akkoord geen contact op te nemen met Animal Control of een overheidsinstantie of individu als er een verschil is in de manier waarop het paard/dier of eigendom wordt verzorgd.” Als consumenten ‘iets melden’ of in contact komen met ‘een persoon of instelling’, staat in het contract dat het bedrijf ‘een schadevergoeding van minimaal $ 5.000’ zal begroten en hen ‘verantwoordelijk zal houden voor alle boetes’ en de kosten van ‘onze juridische vertegenwoordiging’.
De drie voorgestelde administratieve rechtsmiddelen omvatten bepalingen om toekomstige CRFA-naleving te garanderen. Overeenkomst met Waldron HVAC en National Floors Direct eisen van hen dat ze klanten per e-mail of brief informeren dat de contractbepalingen die in de klacht worden aangevochten, niet van toepassing zijn. LVTR moet een jaar lang een webkennisgeving plaatsen waarin wordt aangekondigd dat de niet-kleineringsbepaling niet van toepassing is. Zodra de voorgestelde schikking in het Federal Register verschijnt, accepteert de FTC gedurende 30 dagen openbare commentaren.
Wat kunnen andere bedrijven doen om in CRFA te blijven?
Controleer uw formuliercontract. Is het een minuut geleden dat u uw contractformulier hebt gelezen? Wat vinden zij van consumentenrecensies of andere communicatie die onder de CRFA valt? En waar komt deze taal vandaan? Als u uw contract niet opnieuw heeft ingediend sinds de CRFA op 14 maart 2017 van kracht werd, is het tijd om er eens goed naar te kijken. Lezen Consumer Review Fairness Act: wat bedrijven moeten weten om de basis te herzien.
De FTC en staten kunnen de CRFA handhaven, ongeacht of het bedrijf gevolg geeft aan zijn dreigementen of niet. Mogelijk hebt u wel eens persberichten gezien over bedrijven die illegale voorwaarden aan consumenten proberen op te leggen. Dit is niet de publiciteit die elk bedrijf wil. Het is echter een vergissing als u denkt dat u veilig bent als u deze bepalingen opneemt in de vorm van een contract, maar er geen gevolg aan geeft bij de consument. De CRFA bepaalt dat louter de aanwezigheid van illegale contractbepalingen een bedrijf kan onderwerpen aan federale of staatshandhavingsmaatregelen – en de gevolgen kunnen verder reiken dan de FTC of een gerechtelijk bevel. Bedrijven kunnen worden onderworpen aan financiële sancties als zij op de hoogte zijn van schendingen van de CRFA.
Ook de FTC-wet is van toepassing. Rechtbanken hebben bedrijfspraktijken met betrekking tot consumentenrecensies bekeken door de lens van het verbod van de FTC Act op oneerlijke of misleidende praktijken. Natuurlijk moeten bedrijven voldoen aan de Consumer Review Fairness Act, maar twijfelachtig gedrag kan ook worden aangevochten op grond van artikel 5 van de FTC Act.
