Is verheven van interim-wereldkampioen tot volledig WBO-wereldkampioen, Fabio Wardley nu heeft het een lange lijst van concurrenten die het willen opnemen.
Omdat de mogelijkheid van een botsing met zwaargewichtkoning Oleksandr Usyk – die eerder deze maand afstand deed van zijn WBO-titel ten gunste van de Brit – ongrijpbaar blijft, Wardley probeert het recht te verdienen om kampioen te worden in zijn eerste verdediging.
De belangrijkste rivaal van de WBO is natuurlijk Moses Itauma, maar hij deelt toevallig een sportschool met Wardley en lijkt een andere richting op te gaan.
Misschien zou het paar in de toekomst tot een akkoord kunnen komen, waarbij Itauma traint bij Ben Davison en Wardley bij hoofdcoach Robert Hodgins blijft. Voorlopig zijn er echter nog minstens drie geschikte kandidaten voor de Ipswich-man om zijn titel in 2026 te verdedigen…
Daniël Dubois
Als vierde kandidaat voor de WBO kwam voormalig wereldkampioen Daniel Dubois naar voren als een aantrekkelijke optie voor Wardley.
Nadat hij zich samen met Frank Sanchez had teruggetrokken uit de definitieve eliminatie van de IBFDe weg ligt nu open voor Dubois om rechtstreeks terug te keren naar de wereldtitelstrijd.
En ondanks zijn verlies in de vijfde ronde tegen Usyk in juli wordt ‘Dynamite’, samen met Wardley, nog steeds beschouwd als een van de felste punchers in de divisie, wat aantoont dat hun opvallende potentieel alleen maar vuurwerk kan opleveren.
Filip Hrgovic
Met opeenvolgende puntenoverwinningen op Joe Joyce en David Adeleye bevindt sterke concurrent Filip Hrgovic zich nu op de lucratieve tweede plaats in de WBO.
Bovenal zal het interessant zijn om te zien hoe zijn ongelooflijke duurzaamheid zich verhoudt tot de brute kracht van Wardley, wiens explosieve boksen hem 19 onderbrekingen in 21 professionele gevechten heeft opgeleverd.
Wardley zal waarschijnlijk als favoriet aan de wedstrijd deelnemen, maar Hrgovic zou nog steeds het afwerkingsinstinct van de 30-jarige kunnen testen – ondanks dat Joseph Parker onlangs hetzelfde probeerde te doen, maar er niet in slaagde hetzelfde te doen.
Zhilei Zhang
Velen geloven dat Zhilei Zhang hard werd getroffen tegen Agit Kabayel, waarbij hij hem afgelopen februari vakkundig neerhaalde met bodyshots voordat hij in de zesde ronde moest stoppen.
Maar toch kan Wardley het nog steeds niet opnemen tegen een vechter die zo sterk is als Zhang, wiens derde WBO-ranglijst hem in een sterke positie plaatst.
Uiteraard zou ‘Big Bang’ op 42-jarige leeftijd binnenkort een einde maken aan zijn carrière, al suggereren zijn recente optredens dat hij nog steeds nuttig genoeg is om Wardley een interessante test te bezorgen.
