Als mijn dertig jaar in het bedrijfsleven mij iets hebben geleerd, is het dat in het zakenleven, net als in het leven, de enige zekerheid onzekerheid is. De afgelopen twintig jaar zijn er perioden van onrust geweest, van pandemieën tot financiële crises AI hysterie heeft de manier veranderd waarop we werken, reizen en communiceren. Hoewel deze onzekerheid spanning en chaos kan veroorzaken, vormt ze ook de beste leiders.
Ik heb bazen en collega’s zien navigeren door allerlei soorten volatiliteit, waarbij de grens tussen succes en mislukking kan worden bepaald door een enkele actie of inactiviteit. Wat onderscheidt een leider die een team met succes door onzekere tijden loodst, van een leider die dat niet doet?
Ik geloof dat degenen die deze drie verschillende kenmerken kunnen delen.
VERDUBBEL TIJDENS DE DOWNTIJD
Bedrijven hebben de neiging om heel voorzichtig te zijn als zich onzekerheid voordoet. Hoewel dit misschien verstandig lijkt, is het moeilijk om met gebogen hoofd te anticiperen op wat gaat komen. De beste leiders kijken vooruit en doen slimme investeringen, zelfs als de markten traag zijn en het sentiment somber is.
Na 11 september was ik bij GE Aviation (nu GE Aerospace). Van de ene op de andere dag kwam de luchtvaartindustrie tot stilstand. Terwijl andere fabrikanten achterover leunen en leunen op bestaande intellectuele eigendom en producten, verhogen wij de budgetten voor de ontwikkeling van nieuwe straalmotoren. Contra-intuïtief? Mogelijk. Maar één ding weten we zeker: mensen zullen weer vliegen.
Normaal gesproken hebben nieuwe machines een gecombineerde introductiecyclus van nieuwe producten en een terugverdientijd van 15 tot 20 jaar. Met zo’n lange ROI hebben fabrikanten die niet op marktaandeel gokken vaak moeite om weer deel te nemen aan de concurrentie. Naarmate de vraag naar luchtvaartmaatschappijen weer toeneemt, neemt uiteindelijk ook de behoefte aan motoren van de volgende generatie toe, en wij zijn het enige bedrijf dat aan die behoefte kan voldoen.
ABSORBERENDE ANGST
In de werken van Stephen King Groene Mijlgevangene John Coffey had een buitengewone gave: hij nam de ziekten en het lijden van anderen op zich en droeg hun lasten tegen aanzienlijke persoonlijke kosten. Sciencefiction? Ja, maar het belichaamt de vaardigheden die elke leider nodig heeft.
In tijden van verandering en angst moeten leiders de emotionele bagage van hun werknemers, hun angsten en onzekerheden in zich opnemen, en vervolgens een pad voorwaarts uitstippelen. De beste leiders die ik heb gezien, hebben de twijfels van belanghebbenden overwonnen en vervangen door een duidelijke visie op de kansen die er te midden van de chaos bestaan. Luister, verteer de zorgen en vervang zorgen door hoop.
De pandemie is voor bedrijven een periode van enorme onzekerheid geweest, en Twilio is daarop geen uitzondering. Dit is ook een katalysator voor een even sterke groei, aangezien omstandigheden en veranderingen in consumentengedrag de digitale transformatie versnellen.
Bijna elke organisatie heeft een manier nodig om haar klanten digitaal te betrekken, en wij staan klaar om te helpen deze vorm te geven. Maar begin 2024, als ik CEO word, hebben we een post-pandemische kater. We wonnen niet snel of vaak, en zonder een geloofwaardig punt voelde ik de angst onder ons personeelsbestand toenemen.
Hoop is een instrument dat teams nieuwe energie kan geven en externe belanghebbenden gerust kan stellen, maar loze hoop is nutteloos zonder concrete stappen voorwaarts. Ik heb er mijn missie van gemaakt om dit te realiseren. Voor ons betekent hoop dat we ons afstemmen op een duidelijke, meetbare visie voor duurzame groei en een routekaart die iedereen kan ondersteunen. Het dient als kompas waarmee onze 5.500 medewerkers het momentum weer kunnen opbouwen en ons in een betere richting kunnen sturen.
SNIJ SUIKERLAK UIT UW BEDRIJFSDIEET
Leiders hebben de neiging hun mensen te beschermen in tijden van onzekerheid. Door informatie achter te houden, de boodschap voor elke doelgroep te veranderen of door een roze bril te filteren, isoleert u uw belanghebbenden van de realiteit van wat er moet gebeuren. Bestrijd de drang. Wees transparant en pas tegelijkertijd de nuances aan van de informatie die nodig is voor elk publiek.
In mijn eerste jaar als CEO van Twilio besteedde ik ongeveer 70% van mijn tijd aan vergaderingen met belanghebbenden. Ik ga zitten met klanten, werknemers, investeerders en bestuursleden om te luisteren en het toekomstige pad van het bedrijf te communiceren. Mijn doel is om openlijk te praten over waar we als bedrijf staan en onze doelen, zodat iedereen die geïnteresseerd is in de game op dezelfde pagina staat.
Zonder openhartigheid en consistente berichtgeving kunnen belanghebbenden het hele plaatje niet begrijpen, evenals de stappen die nodig zijn om dit te verbeteren. Je kunt de waarheid niet verdoezelen of je toon veranderen, afhankelijk van met wie je praat. U heeft een raad van bestuur, aandeelhouders, honderden of duizenden werknemers en klanten die vertrouwen op uw transparantie.
Of het nu gaat om maandelijkse gemeentehuizen, branchebijeenkomsten of tafelgesprekken met investeerders, open en consistente communicatie vereenvoudigt uw werk als leider. Dat is het ware geschenk van transparantie: er zijn geen sjablonen die u kunt verbergen of verhalen die u kunt wijzigen. Het belangrijkste is dat het vertrouwen versterkt, en dat is een belangrijk punt.
ONZEKERHEID IS SLECHTS TIJDELIJK
Niemand weet hoe een leider zal reageren op tijden van onzekerheid of tegenspoed totdat hij ermee wordt geconfronteerd. Hoe moeilijk de weg ook mag zijn, de positieve kant van onzekerheid is de wetenschap dat ‘ook dit voorbij zal gaan’. Na 9/11 vlogen we weer. Na de pandemie kwamen we weer bij elkaar. En ook al verandert AI onze banen fundamenteel, we zullen betekenisvolle carrières blijven hebben.
Deze perioden van onzekerheid zijn tijdelijk, maar als u ze aan elkaar rijgt, zullen ze het succes of falen van uw bedrijf op de lange termijn bepalen. Dus nu de toekomst nog niet volledig bepaald is, is het onze taak als leiders om slimme investeringen te doen, angst te absorberen, deze om te zetten in duidelijkheid en vertrouwen op te bouwen. Doe dat, en naar mijn ervaring zijn er altijd betere dagen in het verschiet.
Khozema Shipchandler is CEO van Twilio.
Uiterste deadline voor Fast Company Prijs voor wereldveranderende ideeën is vrijdag 12 december om 23:59 uur. PT. Solliciteer vandaag nog.
