In een hypothetische kernoorlog waarbij Rusland betrokken is, China en Verenigde Staten, Groenlands eiland zal midden in Armageddon zijn.
Strategisch belang Het Noordpoolgebied – een vliegroute waarlangs nucleair bewapende raketten uit China en Rusland doelen in de Verenigde Staten kunnen verbranden, en omgekeerd – was een van de redenen die de Amerikaanse president Donald Trump noemde in zijn toespraak. zijn verontrustende campagne om de controle over Groenland aan Denemarken te ontnemen, tot grote ontsteltenis van de Groenlanders en hun al lang bestaande Europese bondgenoten.
Trump heeft betoogd dat het Amerikaanse eigendom van Groenland cruciaal is voor zijn ‘Gouden Koepel’ – een raketafweersysteem van meerdere miljarden dollars dat volgens hem operationeel zal zijn voordat zijn ambtstermijn in 2029 afloopt.
“Vanwege de Gold Dome en moderne wapensystemen, zowel offensief als defensief, is de noodzaak tot overname nog nooit zo belangrijk geweest”, zei Trump zaterdag in een Truth Social-post.
Dit was het begin van een tumultueuze week in de semi-autonome regio Denemarken, waar Trump opnieuw aandrong op Amerikaans eigendom voordat hij leek terug te krabbelen, en woensdag een ‘kader voor een toekomstige overeenkomst’ over de veiligheid van het Noordpoolgebied aankondigde, waarvan het onwaarschijnlijk was dat dit een definitieve beslissing zou zijn.
Hier wordt de positie van Groenland op het kruispunt van nucleaire verdediging nader bekeken.
ICBM-vliegroute
De Intercontinentale Ballistische Raketten, of ICBM’s, die door een nucleaire tegenstander zouden worden afgevuurd – als ze zich zouden voordoen – zouden de neiging hebben om de kortste directe route te nemen, via een ballistisch traject de ruimte in en weer omlaag, van een silo of lanceerinrichting naar het doel. De kortste vliegroute van China of Rusland naar de Verenigde Staten – en omgekeerd – zou velen van hen door het Noordpoolgebied voeren.
Een Russische Topol-M-raket die bijvoorbeeld wordt afgevuurd vanuit het Tatishchevo-silocomplex ten zuidoosten van Moskou, zou hoog boven Groenland vliegen als hij wordt gericht op de Amerikaanse ICBM-strijdmacht van 400 Minuteman III-raketten, gestationeerd op Minot Air Force Base in North Dakota, Malmstrom Air Force Base in Montana en Warren Air Force Base in Wyoming.
De Chinese Dong Feng-31-raket zou, als hij wordt afgevuurd vanuit een nieuwe silo die volgens het Amerikaanse ministerie van Defensie in China is gebouwd, ook over Groenland kunnen vliegen als hij op de oostkust van de VS wordt gericht.
“Als er oorlog zou zijn, zou het grootste deel van de actie plaatsvinden op die ijsschotsen. Stel je voor: die raketten zouden er dwars doorheen vliegen”, zei Trump woensdag op het World Economic Forum in Davos, Zwitserland.
Pituffik-ruimtebasis
Een reeks radars voor vroegtijdige waarschuwing fungeren als de ogen van het Pentagon voor elke raketaanval. De meest noordelijke bevindt zich in Groenland, op de Pituffik Space Base. Het werd uitgesproken als ‘bee-doo-FEEK’ en heette ooit Thule Air Base, maar werd in 2023 hernoemd naar de Groenlandse naam van de afgelegen locatie, ter erkenning van de inheemse gemeenschap die moest vluchten vanwege de bouw van de Amerikaanse buitenpost in 1951.
Dankzij de ligging boven de poolcirkel, en ongeveer halverwege tussen Washington en Moskou, kan het land in het Noordpoolgebied kijken, in Rusland en in de potentiële vliegroutes van Chinese raketten waarop de VS met zijn radar het doelwit zijn.
“Dit geeft de Verenigde Staten meer tijd om na te denken over wat ze moeten doen”, zegt Pavel Podvig, een in Genève gevestigde analist die gespecialiseerd is in het Russische nucleaire arsenaal. “Groenland is daarvoor een geweldige locatie.”
De AN/FPS-132 dubbelzijdige solid-state radar is ontworpen om snel lanceringen van ballistische raketten te detecteren en te volgen, ook vanaf onderzeeërs, om de reactie van de Amerikaanse commandant te helpen informeren en om gegevens te verstrekken aan interceptors om te proberen de kernkoppen te vernietigen.
De radar bestrijkt bijna 5.550 kilometer (3.450 mijl) in een boog van 240 graden en kan zelfs op het verste bereik objecten detecteren die niet groter zijn dan een kleine auto, aldus de Amerikaanse luchtmacht.
Experts zien een zwakte in het argument van Trump
Bij de introductie van de ‘Gouden Koepel’ in Davos zei Trump dat de VS Groenland in bezit moesten hebben om het te kunnen verdedigen.
‘Je kunt het niet onderhouden met een huurcontract,’ zei hij.
Maar defensie-experts hebben moeite met het begrijpen van die logica, aangezien de VS tientallen jaren in Pituffik hebben geopereerd zonder Groenland te bezitten.
De Franse nucleaire defensie-expert Etienne Marcuz verklaarde dat Trump nooit sprak over de noodzaak om de controle over Groot-Brittannië over te nemen – ook al speelt het land, net als Groenland, ook een belangrijke rol in de Amerikaanse raketverdediging.
Een radar voor vroegtijdige waarschuwing die wordt beheerd door de Britse Royal Air Force in Fylingdales, in het noorden van Engeland, bedient de Britse en Amerikaanse regeringen en scant naar raketten uit Rusland en elders, maar ook in het noorden van de poolgebieden. Het motto van de eenheid is “Vigilamus” – Latijn voor “Wij kijken.”
De meerlaagse ‘Gouden Koepel’ die Trump voor ogen heeft, zou ruimtegebaseerde sensoren kunnen bevatten om raketten te detecteren. Dit zou de Amerikaanse behoefte aan in Groenland gevestigde radarstations kunnen verminderen, zegt Marcuz, een voormalige nucleaire defensiemedewerker bij het Franse ministerie van Defensie, die nu werkt bij de denktank Foundation for Strategic Research in Parijs.
“Het argument van Trump dat Groenland van vitaal belang is voor de Gold Dome – en dat Groenland daarom moet worden binnengevallen – is om verschillende redenen onjuist”, zei Marcuz.
“Een daarvan is dat er bijvoorbeeld radar in Groot-Brittannië is, en voor zover ik weet is er geen aarzeling om Groot-Brittannië aan te vallen. En het allerbelangrijkste: er worden nieuwe sensoren getest en geïmplementeerd, die in feite het belang van Groenland zullen verminderen.”
‘Gouden Koepel’-interceptor
Vanwege zijn ligging zou Groenland een nuttige plek kunnen zijn om een ‘Gold Dome’-interceptor te plaatsen om te proberen de kernkop te vernietigen voordat deze de continentale VS bereikt.
“Een zeer complex systeem kan alleen optimaal en efficiënt werken als dit Land erbij wordt betrokken”, schreef Trump afgelopen weekend in zijn post.
Maar de VS hebben al toegang tot Groenland op grond van een defensieverdrag uit 1951. Voordat Trump de spanningen over de regio en zijn eigenaar Denemarken liet escaleren, zouden de regeringen van die landen waarschijnlijk gemakkelijk Amerikaanse militaire verzoeken hebben aanvaard om het bereik van de regio uit te breiden, zeggen experts. Vroeger had het veel bases en installaties, maar werd later verlaten, waardoor alleen Pituffik overbleef.
“Denemarken is de meest meegaande bondgenoot van de Verenigde Staten”, zei Marcuz. “Nu liggen de zaken heel anders. Ik weet niet of er toestemming zal worden verleend, maar voorheen was het antwoord ‘Ja.'”
—John Leicester, Associated Press
